****
Phía bắc lâm trường, có một con suối nhỏ, phía sau con suối nhỏ là một bãi sình lầy, người địa phương gọi là bãi lầy ngập nước.
Qua bãi lầy ngập nước đó, là một dãy đồi đất vàng, trên đồi đất vàng xây dựng một dãy nhà tự xây độc lập hoặc liền kề.
Nhà ông Hồ nằm ở đầu phía đông của dãy nhà đó, cũng là một ngôi nhà gỗ hai gian rưỡi, mái lợp cỏ tranh.
Ở đây nhà cửa ít hơn, không gian rộng rãi hơn, sân nhà ông Hồ lớn hơn sân nhà họ Thịnh.
Khi Thịnh Hi Bình đến, ống khói nhà ông Hồ đã bốc khói, chắc là đang nhóm lửa nấu cơm.
Trong vườn rau có một người đang ngồi xổm, không biết đang làm gì, Thịnh Hi Bình vừa nhìn thấy bóng dáng đó, đã biết là đội trưởng Hồ.
“Chú Hồ, chú đang bận gì đấy ạ?” Thịnh Hi Bình ho khan một tiếng, cười chào ông Hồ trong vườn rau.
Ông Hồ đang tỉa cây cần tây trong vườn, nghe thấy tiếng động liền quay đầu lại, thấy là Thịnh Hi Bình.
“Ôi chao, là Hi Bình à, sáng sớm thế này, sao cháu lại đến đây?”
Ông Hồ vội vàng đứng dậy, phủi đất trên tay, cười chào đón Thịnh Hi Bình từ trong vườn rau ra.
“Chú ơi, đây là cá cháu bắt được sáng nay, vừa hay mang đến cho chú một ít.”
Thịnh Hi Bình cười đưa bát sứ đến trước mặt ông Hồ.
Ông Hồ nhìn thấy, vui mừng khôn xiết, “Ôi chao, cháu lại đi bắt cá à? Phải nói là, trong số những thanh niên ở lâm trường Tiền Xuyên này, chỉ có cháu là giỏi nhất. Vào rừng có thể săn bắn, xuống sông có thể bắt cá, cái gì cũng mang về nhà được. Anh Thịnh thật có phúc, có đứa con trai giỏi giang như cháu.”
Thịnh Hi Bình những năm trước cũng thường xuyên săn bắn, bắt cá, người dân trong lâm trường đều biết.
Chưa kể, hai ngày nay lại có gà rừng, lại có rắn, chuyện này đã lan truyền khắp nơi rồi.
“Bà nó ơi, mau ra đây, Hi Bình mang cá đến cho nhà mình, bà mau tìm thứ gì đó để đựng.”
Ông Hồ gọi to, rồi kéo tay Thịnh Hi Bình vào nhà.
“Thằng cả, dậy chưa? Mau đun nước, pha trà cho anh Hi Bình. Cả ngày chỉ biết ngủ nướng, sáng nào cũng ngủ đến tận trưa mới dậy. Nhìn anh Hi Bình nhà người ta kìa, người ta dậy từ sáng sớm, bắt được cả đống cá.”
Giọng ông Hồ rất to, đánh thức cả những đứa trẻ đang ngủ trong nhà.
Vợ ông Hồ nghe thấy tiếng động, vội vàng từ trong nhà ra, nhìn thấy Thịnh Hi Bình bưng đồ đến, cũng tươi cười chào đón.
“Ôi chao, cháu Hi Bình đến đấy à. Xem này, nhà bác được nhờ cháu rất nhiều. Mau vào nhà ngồi đi.”
Vợ ông Hồ nhận lấy bát đựng cá, vội vàng tìm thứ gì đó trên tủ bát để đổ cá vào.
Rồi lấy men chua, lau sạch bát của nhà họ Thịnh, lại tráng qua hai lần nước nóng, rửa sạch sẽ.
Vừa làm việc, vợ ông Hồ vừa gọi con gái ra mổ cá.
Lại gọi con trai thứ hai nhanh chóng ra quán đậu phụ lấy hai miếng đậu phụ về, sáng nay vừa hay dùng cá sông hầm đậu phụ ăn.
Nghe nói có đồ ăn ngon, mấy đứa con nhà họ Hồ cũng nhanh nhẹn, vội vàng chui ra khỏi chăn, rửa mặt rồi làm việc.
Thịnh Hi Bình bị ông Hồ kéo vào gian đông ngồi, hai người ngồi trên giường đất trò chuyện.
“Hi Bình, sáng nay ăn cơm ở nhà chú nhé. Cháu cũng nghe thấy vợ chú nói rồi đấy, sáng nay cá nhỏ hầm đậu phụ, hai chú cháu mình uống vài chén.”
Lời này của ông Hồ, phần lớn là khách sáo.
Nhà nào sống đàng hoàng mà sáng sớm đã uống rượu?
Đây là do Thịnh Hi Bình mang đồ đến, ông Hồ không biết bày tỏ thế nào, nên mới nói giữ Thịnh Hi Bình lại uống rượu.
“Chú ơi, nhà cháu còn nhiều việc lắm, sáng nay cháu không ăn ở nhà chú đâu. Hôm khác, hôm khác rảnh rỗi, cháu nhất định đến nhà chú ăn cơm.” Thịnh Hi Bình sao có thể ăn cơm ở nhà ông Hồ được? Vội vàng tìm cớ từ chối.
“Chú ơi, cháu đến đây, còn có chút việc muốn hỏi chú. Cỏ dại trên núi đã xới xong lần một rồi, cháu định đến hỏi xem, hôm nay đội thanh niên trí thức chúng cháu làm việc gì? Mảnh ruộng phía sau núi có phải là nên cày xới để chuẩn bị trồng củ cải rồi không?”
Người ta thường nói “củ cải đầu hè, rau giữa hè”, nhưng lâm trường Tiền Xuyên nằm ở khu vực rừng núi Trường Bạch, thuộc vùng núi cao lạnh giá.
Độ cao lớn, nhiệt độ thấp, thời gian không có sương giá ngắn, mùa thu lạnh sớm, nên mọi thứ đều phải trồng sớm hơn mười ngày, nửa tháng.
Đội gia đình của lâm trường chủ yếu trồng củ cải, bắp cải, khoai tây, để đảm bảo nguồn cung cấp rau mùa thu cho lâm trường.
Đồng thời, cũng trồng một ít rau theo mùa, và ngô, đậu tương, khoai lang, v.v., cung cấp cho nhà ăn và nuôi mấy con lợn của đội gia đình.
Ngô, đậu tương đã mọc mầm khá cao rồi, gần đây vừa mới xới đất xong lần đầu, hiện tại không có gì bận rộn, còn ruộng rau thì nên chuẩn bị trồng củ cải, bắp cải rồi.
“Ừm, cũng nên cày xới rồi, mảnh ruộng phía sau núi đó còn lại hơn hai trăm mẫu, ruộng phía tây và một số khu vực khác nữa. Năm nay phải trồng rất nhiều, làm sớm một chút, tránh đến lúc đó lại bận rộn không xuể.”
