Tiểu Trù Nương Ở Biên Quan

Làm bánh quế hoa, độ ẩm của bột rất quan trọng, nhiều nước quá thì nhão, ít nước quá thì bánh hấp lên sẽ bị vỡ, không thành hình. Phải đạt đến độ ẩm khi dùng tay bóp, bột sẽ kết dính lại với nhau, nhưng tách ra thì lại tơi ra được.

Làm xong bước này, Khương Ngôn Ý dùng rây lọc bột một lần, làm như vậy bánh mới mềm xốp. Sau đó dùng khăn ẩm đậy lại ủ một lúc.

Nàng bảo Thu Quỳ nhóm lửa, làm nóng chảo xào nhân, Khương Ngôn Ý định làm cả bánh quế hoa có nhân và không nhân. Nhân bánh dùng bột đậu phộng và đậu đỏ xay nhuyễn.

Vì sao lại dùng nhân đậu đỏ? Vì đường quá đắt, Khương Ngôn Ý thấy xót ruột.

Nàng cho bột đậu phộng vào chảo, dùng lửa nhỏ rang thơm, múc ra rồi lập tức trộn với hoa quế khô và đậu đỏ xay nhuyễn, hoa quế được bột đậu phộng rang nóng bao bọc, hương thơm lập tức tỏa ra. Khương Ngôn Ý cho thêm chút mỡ để tăng thêm hương vị và màu sắc, nghe nói loại bánh truyền thống này, không cho thêm mỡ thì không ra vị đó.

Thu Quỳ nằm sấp ở cạnh bếp lò, hít hà mùi thơm: “Bây giờ em thấy bánh quế hoa mới là bánh ngon nhất thiên hạ, bánh bí ngô chỉ có thể xếp thứ hai thôi.”

Khương Ngôn Ý cười tủm tỉm nói: “Hôm nào ta làm bánh táo tàu cho em.”

Thu Quỳ thèm đến sắp khóc: “Hoa Hoa, chúng ta mở tiệm bánh ngọt luôn đi!”

Khương Ngôn Ý bị nàng chọc cười.

Nàng trải một lớp bột mỏng trong khuôn, rắc hoa quế khô rồi lại trải một lớp bột, sau đó cho nhân vào, bên trên lại là một lớp bột và một lớp hoa quế khô, dùng xẻng ấn phẳng rồi cho vào xửng hấp.

Cuối cùng cũng xong!

Khương Ngôn Ý tiện thể nhào bột chiên hai chiếc quẩy, cùng Thu Quỳ mỗi người một chiếc ăn với sữa đậu nành coi như xong bữa sáng.

Bánh quế hoa chín, Khương Ngôn Ý lấy ra khỏi khuôn, cắt thành từng miếng rồi bày ra đĩa, mang tặng cho mấy nhà hàng xóm.

Hàng xóm láng giềng trước đó nghe nói tiệm son phấn của Triệu Đại Bảo đã được người khác thuê lại, nhưng người thuê mới rất kín tiếng, họ đều chưa gặp mặt.

Hôm nay thấy là một cô nương trẻ tuổi xinh đẹp, làm việc lại nhanh nhẹn, lần đầu gặp mặt đã tặng bánh cho họ, không nói gì khác, chỉ riêng khoản giao tiếp ứng xử này đã rất chu đáo, lập tức có ấn tượng tốt với Khương Ngôn Ý.

Khương Ngôn Ý quay về, hộp đựng thức ăn đã được nhét đầy quà đáp lễ của hàng xóm.

Đây là một khởi đầu tốt đẹp, nàng vui mừng trong lòng, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn.

Đĩa lớn cuối cùng được mang đến Đô hộ phủ.

Khương Ngôn Ý gõ cửa đỏ có đầu sư tử ngậm vòng của Đô hộ phủ, đưa đĩa bánh quế hoa rồi nói rõ mục đích đến, người gác cổng nhận lấy rồi nói sẽ bẩm báo với chủ nhân trong phủ.

Cũng thật trùng hợp, Khương Ngôn Ý vừa về, Phong Sóc đã phi ngựa đến trước cửa nhà.

Hắn nhìn thấy Khương Ngôn Ý từ cửa phủ mình đi ra ở đầu phố, nhớ đến sáng nay mình không chỉ không nhặt lựu rơi vào sân nàng, còn cố ý hái thêm hai quả cho nàng, trong lòng không hiểu sao như có móng vuốt mèo cào, rất muốn biết nàng đến đây làm gì.

Vừa qua cửa phủ, việc đầu tiên chàng hỏi người gác cổng: “Có phải đầu bếp nữ của tiệm bên cạnh mới ghé qua đây không?”

Người gác cổng bị hỏi đến sững sờ, sực nhớ liền kể lại chuyện Khương cô nương gửi bánh hoa quế: “Nàng ấy nói, cây lựu bên Tây viện nhà ta đêm qua bị gió thổi rụng mất hai quả, nên mới làm chút bánh mang sang biếu.”

Đôi mắt đen láy của Phong Sóc chợt sáng lên, chàng hỏi: “Bánh đâu?”

Người gác cổng mới vào nhà thì Phong Sóc đã phi ngựa tới cửa phủ, bánh tất nhiên chưa kịp đưa đi.

Khi mở cửa cho Phong Sóc, hắn tiện tay đặt bánh vào căn phòng nhỏ bên cạnh, giờ nghe chàng hỏi, vội vàng bưng ra.

Trong lòng hắn không khỏi kinh ngạc, vốn tưởng việc này chỉ cần báo lại với quản gia là xong, nào ngờ Phong Sóc dường như rất để tâm.

Nhớ tới dung mạo xinh đẹp của cô nương gửi bánh, trong lòng người gác cổng chợt nảy ra một suy đoán, thầm nghĩ sau này nếu có việc gì liên quan tới nàng, nhất định phải khéo léo một chút.

Phong Sóc bưng mâm bánh hoa quế lớn sải bước về phía Tây viện, mệt mỏi sau một đêm mất ngủ cũng vơi đi phần nào.

Tây viện chỉ cách một bức tường với viện của Khương cô nương, ở đây vị giác của chàng có thể khôi phục được chín phần.

Chàng ngồi trong đình ăn bánh, bánh hoa quế trong đĩa được cắt thành những miếng vuông vắn đẹp mắt, điểm xuyết những bông hoa quế khô, ăn vào mềm mại, nhân bánh ngọt ngào béo ngậy.

Đúng là hương vị bánh hoa quế mà chàng đã từng ăn trước khi mất đi vị giác.

Có lẽ đồ ngọt có thể khiến người ta thư giãn, lúc này giữa đôi lông mày chàng không còn vẻ sắc bén, thậm chí còn có chút ngơ ngẩn. Hàng mi dài khẽ rũ xuống, những sợi tóc trước trán bị gió thổi bay nhẹ, khóe miệng nở một nụ cười có chút đắng cay.

Vết thương ở lòng bàn tay bị chàng nắm chặt hôm đó vẫn chưa lành, hôm nay tập luyện võ nghệ lại bị rách ra. Có vết máu dính trên bánh hoa quế, chàng nuốt cả xuống, như thể nuốt luôn cả quá khứ.

Vị tanh ngọt trong miệng, chàng mới biết, thì ra máu tươi mà chàng đã nhiều lần nghiến răng nuốt vào bụng trong những năm qua, toàn là vị gỉ sắt.

Tất cả những gì hắn có được hiện tại, đều là hắn liều mạng cướp đoạt như một con chó dữ.

Chỉ có vị giác, thứ mà hắn tưởng mình sẽ không bao giờ có lại được, lại đột nhiên xuất hiện.

Hắn muốn giữ lại vị giác của mình.

Thứ ăn vào miệng có thể phân biệt được chua ngọt đắng cay, hắn mới cảm thấy mình còn sống.

Nhưng ngoài vị giác ra, ở chỗ nữ đầu bếp kia, hắn còn mơ hồ cảm nhận được một số thứ khác, chỉ là quá mơ hồ.

Hắn có linh cảm, đến gần nàng một chút, có lẽ mình sẽ hiểu rõ đó là gì.

“Hoa Hoa, bánh quế hoa ngon quá!”

Tiếng nói từ sân bên cạnh cắt ngang dòng suy nghĩ của Phong Sóc.

Vì luyện võ, thính giác của hắn nhạy bén hơn người thường rất nhiều, dù không cố ý lắng nghe, những âm thanh từ bên đó truyền đến vẫn rất rõ ràng trong tai hắn.

“Nhân bánh ngọt quá!”

“Hoa Hoa mau nếm thử đi!”

Lích rích ríu rít, toàn là giọng của một người, không phải giọng nói mà hắn muốn nghe.

Như thể ông trời cuối cùng cũng chiều lòng hắn một lần, bên kia tường viện nhanh chóng vang lên một giọng nữ trong trẻo mang theo ý cười: “Ta đang ăn lựu đây, vị ngọt của nó hợp khẩu vị ta hơn.”

Ánh mắt Phong Sóc không khỏi hướng về cây lựu ở góc sân.

Nàng thích ăn lựu.

Đĩa bánh quế hoa này là đổi lấy hai quả lựu.

Nếu lựu rơi xuống nhiều hơn, ngày mai nàng sẽ làm gì?

Đêm hôm đó, một bóng đen tránh né thị vệ tuần tra trong phủ, lẻn vào Tây sương phòng bỏ trống, điên cuồng hái hết nửa cây lựu, trèo tường lén lút bỏ vào sân bên cạnh.

Hình Nghiêu đứng trên tường vừa giúp chủ nhân canh chừng, vừa không nhịn được nhắc nhở: “Chủ tử... cây sắp trụi hết rồi.”

Dưới ánh trăng, khóe môi tinh xảo của Phong Sóc mím chặt, hắn nhìn về phía phòng của Khương Ngôn Ý, lẩm bẩm: “Không thể chỉ có một mình ta tâm loạn.”