Thục Cẩm Nhân Gia

Đêm khuya, Quý thị và Quý Diệu Đình bước vào xưởng nhuộm. Hai người vừa vào phòng thuốc nhuộm, Quý ma ma liền đóng cửa lại, một mình đứng canh bên ngoài.

Trong căn phòng rộng rãi, cao lớn, hàng chục thùng nhuộm lớn bằng chiều cao của một người được xếp san sát nhau.

Quý thị chậm rãi đi qua những thùng nhuộm, trong đầu nhớ lại đêm khuya năm đó cùng Quý lão gia đến đây. Bà hài lòng nhìn con trai, dù sao thì con trai cũng đã mười bảy tuổi, năm nay sẽ thành thân. Cầu Phật tổ phù hộ, Trương thị vừa về nhà chồng là có thể sinh con đẻ cái cho Quý gia. Còn Anh Anh nữa, năm nay mười sáu tuổi, cũng nên định thân rồi. Hôm nay Triệu gia đến, nói năng lấp lửng, nhưng ý tứ rất rõ ràng. Đợi sau khi Đấu Cẩm kết thúc, Triệu gia có ý kết thân với Quý gia. Triệu gia giàu có, Anh Anh và Triệu nhị lang lại yêu nhau. Cũng là một mối lương duyên tốt đẹp.

Đi đến sâu bên trong căn phòng, còn có một căn phòng nhỏ.

“Nương, chìa khóa.” Quý Diệu Đình quay đầu lại, phát hiện Quý thị đang ngẩn người.

Quý thị hoàn hồn, lắc đầu. Khi pha chế thuốc nhuộm, bà luôn đặc biệt cẩn thận. Hôm nay sao lại lơ đãng thế này? Bà tập trung tinh thần, lấy chìa khóa mở cửa.

Căn phòng không nhỏ hơn bên ngoài, bên trong chỉ đặt bốn thùng nhuộm. Đây là nơi pha chế thuốc nhuộm.

Xung quanh là những kệ hàng dài. Trong những chiếc giỏ tre nhỏ đựng những sợi tơ chưa được nhuộm màu. Trong những chiếc vạc sành thô đựng đủ loại thuốc nhuộm.

Quý thị lấy từ trong tay áo ra một miếng vải đen che mắt Quý Diệu Đình lại. Từ trong giỏ mây lấy ra một bó tơ đưa cho Quý Diệu Đình.

Quý Diệu Đình vừa nhận lấy bó tơ liền cười nói: “Nương, tơ lụa con sờ từ nhỏ đến lớn. Bó tơ này sờ vào thô ráp, vừa sờ là biết ngay là tơ tằm rừng. Tằm rừng chủ yếu được sản xuất ở phía bắc, tằm ăn lá sồi. Màu sắc xỉn, độ cứng cao, dùng để may mặt chăn thì tốt.”

“Từ nhỏ sờ đến lớn, thì không sờ nữa à? Một ngày không sờ tay sẽ cứng.” Quý thị trách yêu con trai một câu, lại lấy ra một bó tơ đưa cho hắn.

“Đây là tơ tằm dâu. Nhưng không phải tơ tằm dâu ở chỗ chúng ta, hẳn là tơ tằm Giang Nam.”

“Bó tơ này cảm giác tách keo chưa được tốt lắm, không đạt tiêu chuẩn tơ thượng hạng.”

“Hai bó tơ này đều là tơ thượng hạng. Nhưng bó này sờ vào hơi ráp, không bằng bó này trơn mịn.”

Sau khi cho Quý Diệu Đình phân biệt xong, Quý thị lấy miếng vải đen ra, nhẹ giọng nói: “Tơ tằm sản xuất ở các châu phủ thuộc Kiếm Nam đạo có độ mịn đều, ánh sáng dịu, dùng để dệt Thục Cẩm là thích hợp nhất. Thục Hồng Tơ nhà họ Quý chúng ta sáng hơn hẳn so với các nhà khác, ngoài việc chọn lựa những sợi tơ tốt nhất, còn phải dựa vào bí phương của nhà chúng ta.”

“Nương, nương đã nói cả ngàn lần rồi.” Quý Diệu Đình cười, mở nắp bốn thùng nhuộm ra, lấy thuốc nhuộm từ trong vạc sành thô bên cạnh ra, sau đó cho nước sạch vào theo tỷ lệ.

Quý Diệu Đình dùng khăn lau mồ hôi trán, cởi áo khoác ngoài, chỉ mặc một chiếc áo trong rồi trèo lên chiếc thang gỗ nhỏ bên cạnh, cầm cây khuấy dùng sức khuấy.

“Đại Lang, con đã nhớ kỹ bí phương nương nói cho con chưa? Thứ tự cho nguyên liệu vào không được sai một bước nào. Nhất định phải nhớ, nhà chúng ta dùng hoa dành dành để lấy màu đỏ, cuối cùng nhất định phải cho mơ muối vào, không dùng nước cơm nếp. Chu sa nhất định phải là loại thượng hạng sản xuất ở Úc Sơn, huyện Bành Thủy, phải sàng mười hai lần, sàng đến mức mịn hơn cả phấn trang điểm, trong keo pha chế phải cho thêm keo nấu từ xương cá. Còn nữa... ôi, nhà họ Quý chỉ hơn người ta chút xíu này thôi, liền trở thành bí phương. Nhớ kỹ đấy, một chữ cũng không được nói cho Anh Anh biết, bí phương nhà họ Quý không truyền cho con gái.”

“Con thấy không cần bí quyết này, muội ấy cũng có thể nhuộm ra được.” Quý Diệu Đình lẩm bẩm.

Quý thị không nghe rõ, ngẩng đầu hỏi hắn: “Con nói gì?”

“Không có gì!”

Lo lắng mồ hôi nhỏ vào thùng nhuộm, hắn cũng không cởi áo trung y, khuấy xong bốn thùng thuốc nhuộm, quần áo trên người Quý Diệu Đình ướt sũng đến mức có thể vắt ra nước.

Hắn ngồi bên cạnh thở hổn hển, nhận lấy nước Quý thị đưa, vừa uống vừa hỏi: “Bây giờ đến mùng mười tháng mười Đấu Cẩm không còn nhiều thời gian, Triệu gia còn phải nhuộm tơ mới dệt tranh gấm mới. Mẹ nói xem năm nay Triệu gia có thể vượt qua Cẩm vương Dương gia ở Ích Châu được không?”

Quý thị cầm khăn lau mồ hôi cho con trai, cười nói: “Triệu gia cần gấp, mẹ đã nhận của họ hai trăm lượng bạc tiền công. Mẹ không quan tâm nhà ai được làm Cẩm vương. Chỉ cần bán được tơ của nhà mình là được rồi.”

Quý Diệu Đình không nhịn được nói: “Mẹ, thực ra mỗi năm xưởng nhuộm của nhà mình có thể nhuộm thêm vài trăm cân tơ. Tại sao không nhuộm?”

“Năm nào cũng cống nạp một hai ngàn xấp gấm, cũng không thấy nhà họ Dương, Triệu gia hay xưởng dệt lớn nào có thể bao trọn cả. Số lượng ít, các xưởng nhuộm khác còn có cái ăn. Tơ thượng hạng nhuộm nhiều, cướp bát cơm của người khác sẽ bị người ta oán hận. Hơn nữa, có thể dễ dàng nhuộm ra tơ thượng hạng, còn có thể hét giá tiền công cao như vậy sao? Xưởng nhà mình nhỏ. Mở rộng xưởng nhuộm, người ít không chống đỡ nổi. Bí quyết, cũng không giữ được. Mẹ chỉ mong có thêm vài đứa cháu, con cũng có người giúp đỡ.”

Quý thị vẫn luôn giữ lời dặn của Quý lão gia quá cố. Vật hiếm thì quý, xưởng nhuộm Hoán Hoa dù là tơ Thục hồng hay tơ Hoán Hoa, mỗi năm chỉ dùng bí quyết nhuộm ba bốn trăm cân.

Quý Diệu Đình cười ngượng ngùng, nắm lấy tay Quý thị: “Mẹ khổ cực rồi. Đợi Trương thị qua cửa, mẹ cũng sẽ nhàn hạ hơn một chút.”

Con trai hiếu thuận, trong lòng Quý thị ngọt ngào như uống mật: “Bây giờ mẹ chỉ lo chuyện hôn sự của em gái con.”

Quý Diệu Đình giật mình, mặc quần áo vào cười hề hề đi theo Quý thị ra ngoài, nhỏ giọng hỏi bà: “Mẹ, mấy hôm trước Triệu gia có đến sao?”

Quý thị liếc hắn một cái, cảnh cáo: “Trước đừng nói với Anh Anh. Đợi sau khi Đấu Cẩm, Triệu gia thật sự đến cầu hôn rồi hãy nói.”

Quý Diệu Đình thầm vui mừng cho em gái, gật đầu đồng ý.

Dễ dàng thuyết phục được cha mẹ như vậy, hắn vô cùng khâm phục Triệu Tu Duyên.