Trong điện thoại là giọng nói trầm ấm của Tư Hành Bái.
Âm thanh này, từng vỗ về an ủi Cố Khinh Chu trong những đêm khuya tĩnh mịch, giờ phút này nghe sao mà chói tai đến thế.
Tư Phương Phỉ gọi điện thoại vào lúc này, trùng hợp như vậy, mục đích không cần nói cũng biết.
Tư Phương Phỉ đã nghi ngờ Cố Khinh Chu rồi.
Trăng non như lưỡi liềm, điểm xuyết trên bầu trời đầy sao, tô điểm cho khung cảnh đêm khuya.
Gió thổi vào phòng, mang theo hương thơm thoang thoảng của gỗ trầm hương, lại càng thêm phần lạnh lẽo.
Cố Khinh Chu kéo vạt áo choàng của mình.
“Em có biết đốc quân định để ai kế nhiệm chức thị trưởng không?” Tư Hành Bái nói trong điện thoại.
Đây chính là bí mật mà Tư Hành Bái muốn nói cho Cố Khinh Chu biết.
Cố Khinh Chu rất muốn biết, việc này cũng liên quan đến Nhạc Thành, nhưng hiện tại nàng không có tâm trạng nào cả.
Nàng áp điện thoại bên tai, nghiêng đầu mân mê dải tua rua trên áo choàng.
Nàng gỡ từng nút thắt của dải tua rua ra, rồi lại thắt lại, thỉnh thoảng đáp lại lời Tư Hành Bái, phần lớn chỉ là “Ừm” một tiếng, không còn gì khác.
Trước mắt nàng cứ hiện lên khuôn mặt của Tư Phương Phỉ, và dáng vẻ cô ta dựa dẫm nũng nịu bên cạnh Tư Hành Bái.
Lúc này Cố Khinh Chu mới hiểu, trước đây Tư Hành Bái đã ăn dấm chua của nàng và Cố Thiệu như thế nào.
Tuy nhiên, lúc đó nàng chỉ cảm thấy Tư Hành Bái thật là trẻ con, cho đến bây giờ cũng thấy việc ăn loại dấm này thật chẳng ra làm sao.
Cố Khinh Chu từ trong thâm tâm vẫn giữ được bình tĩnh, nàng từ đầu đến cuối đều biết chuyện gì không nên làm, lời gì không nên nói.
Nàng sẽ không để lộ ra loại ghen tuông này.
“Là Chúc Minh Hiên. Tôi nhận được tin, đốc quân sẽ chọn Chúc Minh Hiên kế nhiệm chức thị trưởng, văn bản đã được gửi đến bộ chính trị và đã được phê duyệt.” Tư Hành Bái nói.
Cố Khinh Chu hoàn hồn, hỏi lại: “Chúc Minh Hiên, tổng trưởng bộ tài chính Nhạc Thành sao?”
Tư Hành Bái cười nói: “Em còn nhớ rõ ông ta à?”
Cố Khinh Chu khẽ nhíu mày.
Nàng không phải nhớ rõ Chúc Minh Hiên, mà là nhớ đến con gái của ông ta, Hạ Thần Như.
Đầu năm nay, tên phản tướng Chu Thành Ngọc cấu kết với người Đức hãm hại Tư Mộ, bị Tư Mộ xử tử, kết quả là tình nhân của Chu Thành Ngọc – Hạ Thần Như đã tìm đến Cố Khinh Chu để báo thù.
Cố Khinh Chu không những đánh trả một trận, còn cho chồng và cha chồng của Hạ Thần Như đến xem bộ dạng thảm hại của cô ta, tiện thể cũng gọi cả cha của Hạ Thần Như – Chúc Minh Hiên đến xem con gái mình xấu hổ như thế nào.
Hôm đó, Cố Khinh Chu đã gặp Chúc Minh Hiên.
Sau đó, tung tích của Hạ Thần Như không rõ.
“Nhớ chứ.” Cố Khinh Chu thản nhiên nói, “Ông ta đã hơn sáu mươi tuổi rồi, còn gánh vác nổi trọng trách này sao?”
Đốc quân giao phó tài chính Nhạc Thành cho Chúc Minh Hiên, đủ thấy sự coi trọng của ông đối với Chúc Minh Hiên.
Lần này là thay người gấp rút, lại là vị trí rất quan trọng, dư luận Nhạc Thành đang bất ổn như vậy, người dân sẽ lo lắng liệu những người khác có gây nguy hiểm đến cuộc sống của họ hay không.
Trong tình cảnh này, cần có một người đức cao vọng trọng, để người dân tin tưởng.
“Chúc Minh Hiên lớn tuổi, danh tiếng ở Nhạc Thành rất tốt, hơn nữa lại thận trọng! Hiện tại đốc quân muốn không phải là một thị trưởng có thể làm nên chuyện lớn, mà là một thị trưởng có thể ổn định lòng dân, không ai phù hợp hơn Chúc Minh Hiên.” Tư Hành Bái nói.
Chúc Minh Hiên tuổi tác đã cao, đủ để xoa dịu nỗi lo lắng của người dân.
Cố Khinh Chu nghĩ đến tung tích của Hạ Thần Như, không biết cô ta và nhà họ Hạ hiện giờ ra sao.
Tâm tư nàng rối bời, cảm xúc giấu kín trong ánh mắt, không nói gì thêm.
“Em biết rồi, ngủ ngon.” Cố Khinh Chu nói.
Tư Hành Bái vẫn nắm chặt điện thoại không buông: “Khinh Chu, có phải em đang giấu giếm tôi chuyện gì không? Nhạc Thành không có chút tổn thất nào, lẽ ra em phải vui mừng mới đúng, sao tôi lại cảm thấy tâm trạng em không tốt vậy?”
Giọng điệu của Cố Khinh Chu nghẹn lại, không lên tiếng nổi.
Im lặng một lúc, nàng nói: “Em nhớ nhà. Nhớ vú nuôi của anh, nhớ sư phụ của anh…”
Đầu dây bên kia, Tư Hành Bái im lặng.
Cố Khinh Chu cảm thấy sống mũi cay cay. Nỗi buồn bỗng chốc ùa đến, nhấn chìm Cố Khinh Chu, cũng nhấn chìm cả Tư Hành Bái.
“Ngủ ngon.” Nàng nói.
“Khinh Chu ngủ ngon.” Lần này Tư Hành Bái không cố chấp nữa.
Cúp điện thoại, tâm trạng của Cố Khinh Chu vẫn không khá hơn.
Nàng dẫn Mộc Lan và Mộ Sơn ra ngoài đi dạo, đi một quãng đường dài, đến trước cổng công quán của Nhan gia, nhưng không ghé vào; trên đường về, đi ngang qua nhà Nhan Lạc Thủy, nghe thấy tiếng đàn piano, tiếng cười nói vui vẻ của vợ chồng Nhan Lạc Thủy, nàng cũng không quấy rầy.
Tắm rửa xong nằm xuống, Cố Khinh Chu mơ một giấc mơ.
Nàng mơ về một buổi tối. Trời lạnh buốt, gió cuốn theo mưa phùn lạnh lẽo tát vào người.
Cố Khinh Chu lạnh run, hai chân không ngừng bước.
Tay chân nàng nhỏ xíu, cúi đầu có thể nhìn thấy đôi giày da nhỏ màu đỏ, chiếc áo choàng dạ hội màu sữa, rực rỡ lạ thường.
Cách đó không xa có một cửa hàng.
Cửa hàng bật đèn sáng trưng, ánh đèn màu cam ấm áp, xua tan màn đêm, như một tấm lụa gấm ấm áp buông xuống; cửa hàng là cửa hàng bán vải bông hoa, hơi sương trắng mờ ảo bay ra, hòa quyện với mùi thơm ngào ngạt của đậu đỏ.
“Con muốn ăn bánh đậu đỏ.” Cố Khinh Chu nói.
Một bàn tay nhỏ nhắn, trắng nõn nà đưa cho nàng một tờ tiền.
Nàng ngẩng đầu lên, muốn nhìn mặt người phụ nữ đưa tiền cho mình, nhưng tiếc thân thể nàng quá nhỏ, lại là ban đêm, nên chẳng nhìn rõ được gì.
Nàng giẫm lên vũng nước trên mặt đất, vui vẻ chạy vào trong cửa hàng.
Bưng chiếc bánh đậu đỏ nóng nóng, nàng đứng dưới mái hiên ăn.
Hơi nóng phảng phất, nàng thở phào nhẹ nhõm, cả người ấm áp hẳn lên.
Trên bậc thang dưới mái hiên có một cậu bé đang ngồi, trông chừng mười mấy tuổi, vô cùng tuấn tú, cử chỉ tao nhã.
Cậu bé ngồi đó hút thuốc.
Cậu nhíu mày, đôi mắt như phủ một tầng sương giá.
Trông cậu rất buồn, như sắp khóc đến nơi.
Cố Khinh Chu tiến lại gần, chỉ vào mi tâm cậu, hỏi: “Sao anh không khóc?”
Từ xa, có người gọi nàng: “Khinh Chu?”
Cố Khinh Chu lanh lảnh đáp: “Dạ!” Rồi vội vàng chạy đi.
Tỉnh dậy, Cố Khinh Chu vẫn nhớ rõ hương vị của chiếc bánh đậu đỏ đó.
Còn cậu bé trong mơ, chính là Tư Hành Bái.
Cố Khinh Chu xoa xoa đầu: “Thật nực cười, vậy mà mình có thể tưởng tượng ra dáng vẻ lúc nhỏ của Tư Hành Bái!”
Giấc mơ này rất chân thực.
Chân thực đến mức nàng nhớ rõ hương vị của chiếc bánh đậu đỏ, nhớ rõ mình đã chọc vào mi tâm Tư Hành Bái, và mi tâm cậu ấy lạnh như băng, thậm chí còn nhớ rõ dáng vẻ thiếu kiên nhẫn, muốn nôn của Tư Hành Bái.
Lúc đó Tư Hành Bái đang ngồi hút thuốc dưới mái hiên.
Cậu ấy của mười bốn, mười lăm tuổi, còn đẹp trai hơn bây giờ, đẹp trai đến mức gần như tà mị.
Làn khói nhạt nhòa từ đôi môi cậu ấy phả ra, bao phủ lấy đôi lông mày.
Lúc đó trông cậu ấy rất buồn.
“Chắc là tối qua gọi điện thoại cho anh ấy nên mới mơ thấy anh ấy.” Cố Khinh Chu nghĩ.
Nàng trầm ngâm hồi lâu.
Đúng lúc này, người lính canh tiến vào báo cáo: “Thiếu phu nhân, Thiếu soái về rồi ạ.”
Cố Khinh Chu đột nhiên đứng lên.
Tư Mộ về rồi?
Sao anh ta lại về?
Trong lòng nàng bỗng dâng lên một nỗi hoang mang không hiểu, nghĩ đến cảnh Tư Mộ chĩa súng bắn mình, trái tim Cố Khinh Chu lại không thể nào bình tĩnh được.
Nàng hít sâu vài hơi, đột nhiên hỏi: “Thiếu soái nào?”
“Đại thiếu soái ạ.” Đường Bình – người lính canh cung kính đáp.
Cố Khinh Chu liếc nhìn anh ta.
Đường Bình cúi đầu.
Là Tư Hành Bái đến.
Cố Khinh Chu khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói với Đường Bình: “Để anh ấy đến phòng họp đợi, không được tự ý vào trong.”
Đường Bình vâng lời lui xuống.
Cố Khinh Chu lại lên lầu, búi tóc thấp, cài một cây trâm cài tóc bằng vàng đỏ, thay bộ váy áo màu vàng nhạt, váy xanh nhạt, lúc này mới ra ngoài.
Lúc Tư Hành Bái nhìn thấy nàng, anh đã cảm thấy nàng như một vị thiếu phu nhân thời xưa.
Cây trâm cài tóc bằng vàng đỏ kia tỏa sáng lấp lánh, nàng lại mặc một chiếc áo ngắn tay thêu hoa anh túc màu vàng nhạt, trông như một đóa hoa xuân hé nở.
Tư Hành Bái tiến lại gần: “Hôm nay em mặc bộ này đẹp thật.”
Cố Khinh Chu khẽ gật đầu, thấp giọng nói: “Đây là công quán Tư gia, không phải nơi ở riêng của anh.”
Nàng liếc nhìn Tư Hành Bái.
Chắc chắn anh đã vội vàng đáp máy bay về ngay trong đêm.
Mấy lần trước anh về đều gọi điện thoại bảo nàng đến biệt thự của anh, lần này lại tự ý xông vào nhà nàng.
Tâm trạng nàng không tốt tối qua chắc chắn đã khiến anh lo lắng.
Trong lòng Cố Khinh Chu dâng lên một tia áy náy và không nỡ, nàng cũng không muốn giày vò anh nữa.
Nhưng mà, tình cảm của chính mình thường thường không thể khống chế được, lý trí không thể chiến thắng nó.
“Cố ý về xem em sao?” Cố Khinh Chu hỏi.
Tư Hành Bái đưa tay lên, véo nhẹ má nàng: “Mỗi lần tôi về, chẳng lẽ không phải là cố ý đến thăm em sao?”
Cố Khinh Chu nhíu mày, lùi về phía sau: “Chú ý một chút!”
“Sợ cái gì, em cũng ly hôn với Tư Mộ rồi, tôi sờ mó em là đường đường chính chính!” Tư Hành Bái nói.
Sắc mặt Cố Khinh Chu thay đổi.
Thấy nàng tức giận, anh mới thu liễm lại một chút, nói: “Được rồi, không chọc em nữa.”
Anh cũng lùi lại hai bước.
Như đang hờn dỗi, hai người đứng xa xa, nhìn nhau.
Lông mi Cố Khinh Chu sắc bén, như có lưỡi dao sắc nhọn lóe lên.
“Rốt cuộc anh có chuyện gì?” Cố Khinh Chu hỏi.
Tư Hành Bái nói: “Đương nhiên là tôi có chuyện.”
Nói xong, anh lấy từ trong túi ra một tờ giấy, đưa cho Cố Khinh Chu.
Nói là giấy, nhưng thực chất là ảnh chụp.
Bức ảnh chụp bị xé mất một phần, rất nhỏ, chỉ chứa được hình ảnh một người.
“Cho em.” Tư Hành Bái nói.
Cố Khinh Chu nhận lấy.
Quả nhiên là ảnh chụp.
Bức ảnh đen trắng, dấu vết thời gian đã nhuốm màu ố vàng. Nàng nhìn thấy một người đàn ông, dáng người trung bình, đôi mắt to nhưng vô hồn, trông rất lười biếng.
Người này, là sư phụ của nàng!
“Anh!” Cố Khinh Chu đột nhiên đứng bật dậy, “Bức ảnh đâu?”
Tư Hành Bái cười: “Bức ảnh? Muốn thì tôi đưa cho em ngay sao?”
“Tư Hành Bái!” Cố Khinh Chu nghiến răng nghiến lợi, tức giận từ trong kẽ răng bật ra.
Nàng giống như một con mèo xù lông.
Tư Hành Bái bước tới, một tay kéo nàng lại, nói: “Không cho tôi sờ mó? Sẽ có lúc em cầu xin tôi!”
Cố Khinh Chu dùng sức đẩy anh ra, nàng vừa bực vừa giận, giọng nói đột nhiên cao vút: “Anh coi đây là trò đùa sao?”
Tư Hành Bái cũng nhận ra, nàng tức giận đến mức cơ thể run lên nhè nhẹ.
Đôi môi nàng không ngừng run rẩy, sắc mặt trong nháy mắt trắng bết. Nàng nhìn chằm chằm anh, trong mắt như có vực sâu thăm thẳm, có chút tàn nhẫn và ma mị: “Đưa bức ảnh cho tôi!”
Nàng đang van xin anh.
Tư Hành Bái cũng nghiêm mặt: “Đây là thái độ cầu xin của em sao?”
“Tư Hành Bái, làm việc đừng quá đáng.” Giọng Cố Khinh Chu hơi run, “Anh muốn chúng ta tính sổ hết mọi chuyện trong quá khứ, hay là thành thật trả lời câu hỏi của tôi?”
Nàng sợ nỗi đau khổ đến tan nát cõi lòng kia sẽ khiến Tư Hành Bái đau lòng.
Tư Hành Bái lấy trong ngực ra phần còn lại của bức ảnh, đưa cho nàng.
“Cầm lấy.” Anh nói.
Cố Khinh Chu vội vàng giật lấy.
Nàng nôn nóng ghép phần ảnh của sư phụ mình vào.
Một bức ảnh hoàn chỉnh hiện ra trước mắt nàng.