Phan di thái và Phan Dĩnh, hai chị em họ, đều sợ hãi đến mức mặt mày tái mét.
Cố Khinh Chu ghé tai nói nhỏ với viên phó quan vài câu.
“Đừng, đừng mà, Thiếu phu nhân tha mạng!” Phan Dĩnh gào khóc, lao tới ôm lấy tay Cố Khinh Chu.
Cố Khinh Chu né người tránh đi.
Viên phó quan gật đầu, bịt miệng Phan Dĩnh lại rồi khiêng ra ngoài.
Phan Dĩnh ra sức vùng vẫy nhưng vô ích.
Phan di thái vừa sợ vừa lo, mặt vẫn còn đau rát vì cái tát của Cố Khinh Chu.
“Thiếu phu nhân, Dĩnh Nhi còn nhỏ dại, xin người rộng lượng tha thứ cho nó!”, Phan di thái cũng khóc lóc, định quỳ xuống trước mặt Cố Khinh Chu.
Cố Khinh Chu giữ chặt bà ta lại, lạnh lùng nói: “Không cần quỳ! Bà mà còn giở trò, tôi sẽ cho người mời thầy thuốc về trị cho bà một trận!”
Nói xong, nàng buông Phan di thái ra.
Đám phó quan lại tiến lên.
“Đưa Phan di thái đến Tây viện!”, Cố Khinh Chu ra lệnh.
Tây viện nằm ở phía tây của ngôi nhà mới, là một tiểu viện nhỏ chỉ có hai gian phòng, bao quanh bởi một khu vườn nhỏ. Trong vườn trồng mấy khóm trúc xanh mướt quanh năm, thân cây cao vút thanh thoát.
Ngoài trúc, trong vườn còn có một cây hòe lớn, dưới gốc cây đặt một bộ bàn ghế đá, hết sức đơn giản.
“Dì Hồng, mỗi tháng tôi sẽ trả cho dì gấp ba tiền công, dì hãy chăm sóc Phan di thái. Không cho phép bà ta bước ra khỏi cửa nửa bước, phải để bà ta sinh con thuận lợi” Cố Khinh Chu nói.
Dì Hồng mừng rỡ, vội vàng nhận lời.
Nhìn dáng vẻ của dì ấy, Cố Khinh Chu biết ý mình đã bị hiểu nhầm.
Có lẽ dì ấy tưởng rằng mình muốn dì ấy âm thầm xử lý đứa bé trong bụng Phan di thái.
Cố Khinh Chu nghiêm mặt nói: “Đừng hiểu nhầm ý tôi, tôi nói rõ ràng cho dì biết, tôi chọn dì vì dì biết cách chăm sóc người khác, lại hay nói chuyện, có thể trò chuyện cho Phan di thái khuây khỏa.
Nếu dì dám giở trò với bà ấy, khiến đứa bé trong bụng gặp chuyện chẳng lành, hoặc sinh ra ốm yếu bệnh tật, tôi sẽ không tha cho dì đâu”
Dì Hồng sững người, lúc này mới hiểu ra.
Hóa ra không phải muốn trả thù, nói cho cùng thì vẫn còn chút nhân từ.
Hơn nữa Thiếu phu nhân còn cho gấp ba tiền công, lại cho thêm quyền hành, đây quả là chuyện tốt trời cho.
“Vâng, Thiếu phu nhân, người yên tâm. Tâm trạng của sản phụ tốt thì đứa bé sinh ra mới khỏe mạnh hoạt bát, tôi nhất định sẽ chăm sóc bà ấy thật tốt” Dì Hồng đáp.
Thế là Cố Khinh Chu nhốt Phan di thái ở Tây viện, từ nay bà ta không được bước chân ra khỏi cửa phòng nửa bước.
Lúc đầu Phan di thái vẫn còn khóc lóc thảm thiết.
Tiểu viện này khác một trời một vực so với khu vườn hoa mà bà ta từng ở, hơn nữa bà ta lại mất tự do.
Nghĩ đến việc Thiếu phu nhân đã từng tha thứ cho mình, vậy mà mình lại luôn nghi ngờ cô ấy có ý đồ xấu.
“Tất cả là tại tôi tự tìm đường chết mà. Dì Hồng, dì đi cầu xin Thiếu phu nhân, để tôi xin lỗi cô ấy, cho tôi về vườn hoa ở đi” Phan di thái khóc lóc nói.
Lúc này dì Hồng sẽ dỗ dành: “Tôi sẽ đi nói”
Kỳ thực dì ấy sẽ không đi đâu, dì Hồng biết phân biệt nặng nhẹ.
Phan di thái vẫn hối hận không thôi, nhưng dù có khóc đến rát cả họng cũng không thoát khỏi tiểu viện này.
“Còn Dĩnh Nhi thì sao? Thiếu phu nhân sẽ xử lý con bé thế nào đây?”, Phan di thái vừa khóc vừa hỏi.
Dì Hồng chẳng thèm để ý đến bà ta.
“Đáng lẽ tôi không nên tin lời Diệp thái thái! Trước đây khi còn ở vườn hoa, tôi có tiền, có địa vị, tại sao tôi lại làm vậy chứ?”, giờ phút này Phan di thái thật sự hối hận.
Hối hận đến phát điên.
Cố Khinh Chu thật đáng sợ.
Kế hoạch của Hạ Thần như tuy kín kẽ, đến Phan di thái cũng phải bội phục, chắc chắn có thể nhân lúc hỗn loạn bắt cóc Cố Khinh Chu.
Vậy mà Cố Khinh Chu lại nhìn thấu tất cả.
“Tôi không nên đối đầu với cô ấy, dì Hồng, dì đi cầu xin cô ấy đi, nói là tôi sai rồi” Phan di thái lại van nài dì Hồng.
Lúc này dì Hồng sẽ vừa dọa vừa dỗ, khiến Phan di thái không dám manh động nữa.
Cố Khinh Chu cho người phong tỏa vườn hoa, triệu tập toàn bộ người hầu, khóa chặt cửa sau, đồng thời gửi điện báo cho Tư Mộ.
“Phan di thái có thai, giam lỏng bà ta, không cho phép bà ta ra ngoài gây chuyện, đợi sang xuân năm sau hãy thả ra”
Tư Mộ hồi âm ngắn gọn: “Đã rõ, ta bình an, chớ lo”
Không hỏi vì sao giam lỏng, cũng không hỏi tình hình mang thai của Phan di thái.
Cố Khinh Chu hiểu ý anh.
Còn về phía Hạ Thần như, nhà họ Hạ và nhà họ Diệp đã đạt được thỏa thuận.
Diệp lão gia tức giận, Hạ tổng trưởng cũng giận đến run người.
Thêm vào đó còn có đứa bé kia nữa.
“Nhà họ Diệp chúng ta không thể chịu đựng sự sỉ nhục này! Trước đây vì sợ tiếng xấu nên nhắm mắt làm ngơ, bây giờ mọi chuyện đã rồi! Từ nay về sau, nhà họ Diệp chúng ta và các người ân đoạn nghĩa tuyệt!” Nhà họ Diệp tuyên bố.
Diệp lão gia ra mặt, sắp xếp cho con trai và con dâu ly hôn.
Người khó xử nhất có lẽ là Diệp Phong – chồng của Hạ Thần như, nhưng biểu hiện của anh ta lại rất bình thường.
Anh ta ly hôn một cách lạnh lùng.
Sau khi ly hôn, nhà họ Hạ cũng không chấp nhận mẹ con Hạ Thần như, dù sao thì cô ta đã bắt cóc Thiếu phu nhân của quân chính phủ, còn tiết lộ kế hoạch độc ác.
Chỉ chút nữa thôi kế hoạch đó đã thành công, Thiếu phu nhân sẽ thân bại danh liệt, cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho Hạ Thần như.
“Dù sao trong lòng con, cha mẹ cũng chưa từng yêu thương con, vậy thì cút đi!”, Hạ tổng trưởng nói.
Ông ta không cho mẹ con Hạ Thần như bước vào cửa, còn thu hồi toàn bộ tài sản đã cho cô ta làm của hồi môn.
Hạ Thần như bất lực, đành dẫn con trai đi thuê nhà, trong lòng vẫn nung nấu ý định trả thù Cố Khinh Chu.
“Lần này là sơ hở ở đâu?”, mắt Hạ Thần như đỏ ngầu, “Ta nhất định phải trả thù!”
Ngay ngày hôm sau, cô ta đột tử trong căn nhà thuê, đứa con trai không biết đi đâu.
Cả nhà họ Hạ và nhà họ Diệp đều nghi ngờ là do đối phương ra tay, bởi vì sự tồn tại của Hạ Thần như là một sự sỉ nhục lớn đối với cả hai nhà.
“Chắc chắn là nhà họ Hạ ra tay, con tiện nhân đó dám đắc tội với Thiếu phu nhân của quân chính phủ, giữ nó lại chẳng khác nào rước họa vào thân!”, Diệp lão gia nói.
Những người khác cũng nghĩ như vậy.
Chỉ có Diệp Phong là im lặng, biểu cảm không đổi.
Sau đó, Hạ Thần – em trai của Hạ Thần như bất chấp sự ngăn cản của cha mẹ và gia đình, đã tổ chức một tang lễ đơn giản cho chị gái, chôn cất cô ta ở nghĩa trang phía nam thành phố.
Còn đứa con trai của Hạ Thần như thì bặt vô âm tín.
Đứa con hoang đó của Hạ Thần như đã được nhà họ Diệp nuôi nấng như bảo bối suốt mấy năm qua, giờ đây họ hận nó đến tận xương tủy.
Sau này, cả nhà họ Hạ và nhà họ Diệp đều không còn nhận được tin tức gì về đứa bé đó nữa.
Ai là người đã đưa nó đi, hai nhà đều phỏng đoán, nghi ngờ lẫn nhau, nhưng không ai có chứng cứ, cũng không muốn tìm kiếm, mặc cho đứa bé lưu lạc tha phương.
Cố Khinh Chu biết chuyện này.
“Không ngờ nhà họ Diệp lại có người như vậy” Phó quan bẩm báo toàn bộ sự việc cho Cố Khinh Chu.
Người làm chuyện này không phải Diệp Phong, mà là Diệp Phân – chị gái của anh ta.
Diệp Phân yêu cầu em trai giữ im lặng, âm thầm xử lý Hạ Thần như, sau đó đưa con trai của cô ta cho một gia đình khác.
Gia đình đó đang chuẩn bị di cư sang Anh, hai vợ chồng đã hơn bốn mươi tuổi nhưng vẫn chưa có con, sống rất vất vả.
Con trai của Hạ Thần như mới ba tuổi, chưa hiểu chuyện, lại có ngoại hình sáng sủa.
Hai vợ chồng họ bất chấp huyết thống của đứa bé, vui mừng nhận nuôi, ngay trong đêm đã lên tàu đến Anh.
Vì vậy, cả nhà họ Diệp và nhà họ Hạ đều mất dấu đứa bé.
Phó quan hỏi Cố Khinh Chu: “Thiếu phu nhân, vậy còn Hạ tổng trưởng…”
“Thôi vậy” Cố Khinh Chu nói, “Chính trị cần sự ổn định, cứ để ông ta tiếp tục làm tổng trưởng đi”
Tổng trưởng Bộ Tài chính Nhạc Thành là người thân tín của Tư đốc quân.
Người này có quan hệ mật thiết với Tư đốc quân, Cố Khinh Chu không muốn tùy tiện ra tay.
Nếu bắt giữ Hạ tổng trưởng, Cố Khinh Chu sẽ không có ai đủ tin tưởng để thay thế, đến lúc đó tài chính hỗn loạn, cô sẽ phụ lòng tin tưởng của Tư đốc quân.
“Vâng, Thiếu phu nhân” Phó quan đáp.
Về phía Phan di thái, sau một tuần bị giam lỏng, bà ta đã hoàn toàn bình tĩnh lại, chấp nhận số phận, không còn dám nhắc đến chuyện rời khỏi Tây viện nữa.
Chỉ là bà ta rất muốn biết tình hình của cô em gái Phan Dĩnh.
Cố Khinh Chu cũng muốn biết.
“Mấy hôm nay Phan Dĩnh thế nào?”, Cố Khinh Chu hỏi phó quan.
“Đã ngoan ngoãn hơn nhiều” Phó quan đáp.
Cố Khinh Chu nhẩm tính, đã bảy ngày rồi, cũng đủ trừng phạt.
“Bảo người nhà họ Phan đến đón Phan Dĩnh về đi” Cố Khinh Chu nói.
Phó quan lĩnh mệnh.
Mấy hôm nay nhà họ Phan cũng biết hai đứa con gái gặp chuyện, Phan Dĩnh không về nhà, Phan Thiều vốn có thể tự do ra vào phủ đốc quân, giờ đây ngay cả cửa sau cũng bị khóa.
Họ như ngồi trên đống lửa, cho đến khi phó quan đến báo tin có thể đón Phan Dĩnh về, họ mới vội vàng hỏi: “Dĩnh Nhi… con bé đang ở đâu?”
“Ở nhà máy” Phó quan đáp.
Cố Khinh Chu cho người đưa Phan Dĩnh đến nhà máy dệt lụa.
Công việc ở đây vô cùng vất vả, thời gian làm việc dài, cường độ cao, thức ăn lại vô cùng tệ hại.
Phan Dĩnh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải trải qua những ngày tháng như vậy, cô ta vừa khóc vừa la hét.
Mỗi lần cô ta khóc lóc đều bị quản đốc đánh đập.
Sau bảy ngày, các ngón tay của cô ta đều bị chai sạn, chỉ được ăn cơm thiu, vừa đói vừa mệt vừa đau đớn.
“Nhắn với Phan tiểu thư, đây chỉ là hình phạt nhẹ nhất, sau này nếu còn không biết điều, Thiếu phu nhân sẽ không tha cho cô ta đâu” Phó quan nói.
Phan Dĩnh sợ đến mức hồn vía lên mây.
Thiếu phu nhân có thể hủy hoại gia đình cô ta, khiến cô ta sống những ngày tháng như thế này suốt đời.
“Tôi không dám nữa, tôi không dám nữa!” Phan Dĩnh khóc lóc thảm thiết, thật sự sợ hãi, từ nay về sau không dám hó hé nửa lời.
Cha mẹ Phan Dĩnh đến đón con gái về.
Sau khi biết chuyện, họ đều sợ đến toát mồ hôi lạnh, đến phủ đốc quân muốn xin lỗi Cố Khinh Chu, nhưng Cố Khinh Chu không tiếp.
“Đừng… đừng chọc giận cô ấy nữa, cô ấy thật sự rất đáng sợ” Phan Dĩnh khóc nức nở.
Mẹ Phan Dĩnh cũng bật khóc.
May mà Thiếu phu nhân còn chút nhân từ, chỉ ném Phan Dĩnh vào nhà máy lao động khổ sai.
Nếu ném vào kỹ viện…
Bà ta không dám nghĩ tiếp, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến bà ta run rẩy. Phan Thiều không phải con ruột của bà ta, Phan Dĩnh mới là.
“Từ nay về sau, chúng ta đừng qua lại với Phan di thái nữa, mặc kệ bà ta sống chết ra sao!” Mẹ Phan Dĩnh nói với chồng và các con, “Bà ta chỉ muốn hại chúng ta thôi!”
Phan Dĩnh gật đầu lia lịa.
Phan lão gia cũng cảm thấy không nên vì chút lợi ích cỏn con mà đánh đổi cả gia sản và tính mạng, thật sự là được một mất mười.
Thôi vậy, sau này đừng mơ tưởng làm nhạc phụ của quân chính phủ nữa, mặc kệ Phan Thiều tự sinh tự diệt.
Dù sao con đường này là do cô ta tự chọn.
Quả nhiên, sau chuyện này, cha mẹ Phan Thiều gần như đoạn tuyệt quan hệ với cô ta.
Tháng giêng năm sau, Tư Hành Bái đến Nhạc Thành.
“Anh đến đón em” Tư Hành Bái mỉm cười, “Theo anh đến Bình Thành nhé”
Cố Khinh Chu sững sờ.