Cố Khinh Chu nhận được một cú điện thoại vào sáng sớm.
“Thiếu phu nhân, tôi họ Đinh, Đinh Chấn là chồng tôi” Giọng người phụ nữ đầu dây bên kia ôn nhu, xen lẫn vài phần lo lắng, “Cô đến nhà tôi một chuyến được không?”
Sau đó, bà Đinh kể lể, đem mọi chuyện kể cho Cố Khinh Chu nghe.
Cố Khinh Chu đau đầu như muốn nứt ra.
Cúp điện thoại, Cố Khinh Chu nhắm mắt lại, ngồi một mình hai phút.
Ánh nắng chói chang xuyên qua ban công, chiếu xuống sàn nhà lát gỗ bóng loáng trong phòng Cố Khinh Chu.
Đôi mắt cô vô cùng đau đớn.
Nhắm mắt dưỡng thần, Cố Khinh Chu cũng nhân tiện suy nghĩ về những gì mình vừa nghe được.
Cô xuống giường, đi vào phòng vệ sinh.
Trong gương, đôi mắt cô sưng húp, trông vô cùng tiều tụy.
Cô dùng dao cạo tỉa lông mày.
Người hầu đi lên lầu, Cố Khinh Chu dặn dò: “Lấy cho tôi ít đá lạnh”
Thời tiết này chưa đến lúc dùng đá, muốn đá phải đi mua bên ngoài, có những tiệm chuyên bán đá.
Người hầu vâng dạ.
Cố Khinh Chu xuống lầu ăn sáng.
Lúc cô ăn xong, người hầu cũng vừa về tới.
Cố Khinh Chu dùng đá lạnh đắp lên mắt, cảm giác lạnh buốt kéo dài hơn nửa tiếng đồng hồ.
Nửa tiếng sau, cô lên lầu rửa mặt, nhưng vẫn không thể che giấu vẻ tiều tụy.
Cô thay một bộ sườn xám xanh nhạt, khoác thêm áo choàng ngắn bằng vải len màu đỏ nhạt, đội mũ phớt của phụ nữ Anh, trên vành mũ có đính một dải lưới đen che nửa mặt.
Cố Khinh Chu xuống lầu, đi một chuyến đến nhà họ Đinh.
Bà Đinh tự mình ra tận cửa nghênh đón.
Vừa nhìn thấy Cố Khinh Chu, bà Đinh như muốn khóc: “Thiếu phu nhân, cô đến rồi!”
Từ lúc nhận được điện thoại, Cố Khinh Chu vẫn ngẩn ngơ, lại phải chườm đá, nên chậm trễ mất hai tiếng đồng hồ.
Nhà họ Đinh còn tưởng cô không đến, đang sốt ruột không biết phải làm sao.
Chẳng lẽ lại phải đến Nam Kinh tìm Tư phu nhân?
Nếu thật sự đến Nam Kinh tìm Tư phu nhân, chẳng khác nào đắc tội Cố Khinh Chu, giống như nhà họ Đinh chê Cố Khinh Chu bất tài, bỏ qua cô mà đi tìm mẹ chồng cô, Cố Khinh Chu làm sao có thể vui vẻ cho được?
“Cô ấy ở đâu?” Cố Khinh Chu hỏi, giọng nói có chút khàn khàn.
Bà Đinh rất tinh ý, xuyên qua lớp lưới mỏng trên mũ của Cố Khinh Chu, bà đã sớm nhìn ra đôi mắt cô hơi sưng, chắc chắn là đã khóc rất nhiều.
Nghĩ đến thái độ của Tư Mộ tối qua, mọi chuyện đều sáng tỏ: Hai người này cãi nhau rồi.
“Mời cô đi theo tôi” Bà Đinh dè dặt nói.
Cố Khinh Chu đi theo bà Đinh, lên lầu hai nhà họ Đinh.
Trong phòng khách trên lầu hai, có một cô gái đang ngồi ngay ngắn, nhìn thấy cửa mở, cô ta lập tức đứng dậy.
Cô gái này có làn da trắng trẻo, gương mặt trái xoan nhỏ nhắn, vô cùng xinh đẹp yêu kiều.
Cô ta mặc một bộ sườn xám xanh nhạt, mái tóc đen dài óng ả xõa từ vai xuống, rối tung trước ngực. Làn da trắng nõn càng thêm nổi bật trên nền tóc đen.
Cố Khinh Chu lần đầu tiên nhìn thấy cô ta, thầm nghĩ: “Cô gái này thật xinh đẹp, trong sáng”
Sau đó lại nghĩ: “Gương mặt cũng giống tôi, có điều tóc tôi dài hơn, dáng người cũng có chút giống…”
Cô gái này rất giống Cố Khinh Chu.
Nghĩ đến đây, Cố Khinh Chu cảm thấy hơi chua xót. Cô cố gắng kìm nén cảm xúc ấy lại, bây giờ không phải lúc để nghĩ đến chuyện này.
“Phan tiểu thư, Thiếu phu nhân đến rồi” Giọng bà Đinh rất ôn hòa, dường như sợ quấy rầy cô gái này.
Phan tiểu thư tên là Phan Thiều, cha cô ta là một viên chức nhỏ trong tòa thị chính.
“Thiếu phu nhân…” Phan Thiều vừa nhìn thấy Cố Khinh Chu, nước mắt liền trào ra, nghẹn ngào không nói nên lời.
Cố Khinh Chu lấy khăn tay đưa cho cô ta.
Thấy bà Đinh vẫn còn ở đó, Cố Khinh Chu mỉm cười: “Bà Đinh, tôi có thể nói chuyện riêng với Phan tiểu thư một lát được không?”
Bà Đinh cầu còn không được, bà ta không muốn dính dáng đến chuyện xấu này, liền nói ngay: “Được, được” Nói xong liền vội vàng rời đi.
Cố Khinh Chu đóng cửa phòng lại.
Phan Thiều lấy tay che miệng, khóc nức nở.
Cố Khinh Chu thở dài, ngồi xuống ghế sô pha bên cạnh cô ta.
“Cô định thế nào?” Cố Khinh Chu hỏi, “Hay là tôi cho cô một khoản tiền, coi như bồi thường, cô về sau tìm cách sinh nhai khác; hay là cô đến Quân chính phủ làm di thái thái?”
Tối qua Tư Mộ đến nhà Đinh Chấn, đúng lúc nhà họ Đinh đang mở tiệc.
Cả bàn rượu, tâm trạng Tư Mộ không vui, uống hết gần hai chai Whisky.
Đinh Chấn gọi điện thoại về nhà mới, viên phó quan nói: “Tôi biết rồi, ông cứ sắp xếp cho Thiếu soái ở lại đi, Thiếu phu nhân đã ngủ rồi”
Vì Cố Khinh Chu đã ngủ say, viên phó quan không dám làm phiền cô, cũng không dám tự ý lên lầu, chỉ dặn người hầu, nếu Thiếu phu nhân hỏi, liền nói Thiếu soái uống say ở nhà họ Đinh, có thể không về.
Sáng sớm Cố Khinh Chu nhận được điện thoại, mới biết Tư Mộ đêm qua không về.
Tư Mộ lại đến nhà họ Đinh.
Không ngờ, rạng sáng bốn giờ, Quân chính phủ gọi điện thoại đến, viên phó quan ở nhà mới vội vàng đến nhà họ Đinh tìm người, đẩy cửa phòng khách ra, không thấy Tư Mộ đâu.
Sau đó, bọn họ nhìn thấy cửa một phòng khách khác, có một chiếc dép lê rơi ở cửa, hình như là loại nhà họ Đinh chuẩn bị cho Tư Mộ.
Cánh cửa phòng này bị khóa trái, bà Đinh mở cửa, quả nhiên tìm thấy Tư Mộ, còn nhìn thấy trong ngực Tư Mộ ôm một cô gái.
Quần áo rơi đầy đất, nhăn nhúm không chịu nổi.
Hai người trên giường, không mảnh vải che thân.
Tư Mộ bị tiếng mở cửa làm cho tỉnh giấc, ngẩn người.
Đinh Chấn cũng giật mình.
Bà Đinh thì sợ hãi kêu lên một tiếng “á”.
Sau đó, Tư Mộ nói với Đinh Chấn: “Mời phu nhân đi mời Thiếu phu nhân đến đây, cô ấy sẽ giải quyết”
Nói xong, Tư Mộ liền cùng Đinh Chấn và viên phó quan đi đến Quân chính phủ.
Bà Đinh nhận lấy củ khoai lang nóng phỏng tay này, suýt chút nữa thì phát điên.
Bà ta cũng không dám gọi điện thoại sớm như vậy, chỉ có thể trấn an Phan Thiều vừa tỉnh rượu, đợi đến sáng mới dám gọi điện thoại cho Cố Khinh Chu.
Lúc đó Cố Khinh Chu mới biết được, tối qua chồng mình say rượu, đã ngủ với Phan Thiều.
“Tôi không cần tiền, tôi cũng không phải loại người đó!” Phan Thiều khóc, giọng nói nghẹn ngào xen lẫn phẫn nộ, “Thiếu phu nhân, đây căn bản không phải phòng bà Đinh sắp xếp cho Thiếu soái, anh ta, anh ta đây là…”
Là Tư Mộ tự ý vào phòng Phan Thiều.
Vì vậy, Phan Thiều cảm thấy Tư Mộ đây là cưỡng bức cô ta, không phải say rượu lỡ lầm!
“Anh ta có thường xuyên như vậy không?” Phan Thiều khóc lớn hơn, “Lúc đầu năm, mặc dù sau đó đã giải thích rõ ràng…”
Cô ta đang nói đến vụ án của Nhiếp Vân.
Cố Khinh Chu sa sầm mặt: “Không phải, lúc đó là do có người hãm hại anh ấy!”
Nói xong, cô nhìn kỹ Phan Thiều.
Phan Thiều đột nhiên lên giọng: “Tôi không có hại anh ta! Tôi đường đường chính chính, sao phải tự làm bẩn mình? Có phải các người ở Quân chính phủ đều hơn người một bậc hay không?”
Cố Khinh Chu cảm thấy đầu óc choáng váng.
Cô hỏi Phan Thiều: “Rốt cuộc cô muốn thế nào?”
“Tôi muốn anh ta tự mình đến nói chuyện với tôi, chứ không phải cô tùy tiện đuổi tôi đi như vậy!” Phan Thiều nghiêm nghị nói, “Là anh ta ức hiếp tôi”
Cố Khinh Chu đứng dậy: “Được, tôi sẽ gọi điện thoại cho anh ấy”
Nói xong, Cố Khinh Chu đi xuống lầu.
Phan Thiều ngây người.
Cố Khinh Chu tự mình đến Quân chính phủ một chuyến, mới biết Tư Mộ đã đi doanh trại.
Toàn bộ quân đội đóng tại Tô Châu đã đầu hàng Tư Hành Bái, đây là tin tức mới nhất mà Quân chính phủ nhận được.
Tư Hành Bái không tốn một binh một tốt nào đã chiếm được thành phố quan trọng nhất trong địa bàn của Tư đốc quân, Tư đốc quân tức giận, đêm đó liền tự mình trở về Nhạc Thành, đang suy nghĩ xem có nên tấn công Tư Hành Bái hay không.
Hai anh em ruột sắp chĩa súng vào nhau!
“Đốc quân đã về rồi sao?” Cố Khinh Chu hỏi.
Viên phó quan nói: “Vâng, đã về từ hơn bảy giờ trước, hiện đang ở doanh trại”
Cố Khinh Chu thầm nghĩ, thì ra là ông ấy đã trở về ngay trong đêm.
Trong lòng cô nặng trĩu, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại không thể thốt nên lời.
Cô trầm mặc ngồi một lát, nói với viên phó quan: “Lái xe đưa tôi đến doanh trại!”
Viên phó quan vâng dạ.
Doanh trại đóng tại một thị trấn nhỏ ngoại ô, trong thị trấn không có dân cư, tất cả đều là quân lính và những công trình đơn giản phục vụ cho quân đội.
Tại sở chỉ huy ở phía tây thị trấn, Cố Khinh Chu gặp Tư Mộ và Tư đốc quân.
Căn phòng đầy ắp tướng lĩnh.
Tư Mộ bước ra, nhỏ giọng hỏi: “Sao cô lại đến đây?”
“Em nghe nói cha đã về” Cố Khinh Chu nói.
Tư Mộ chỉ vào bên cạnh: “Em ngồi tạm ở đây trước đi, bên này vẫn chưa xong việc”
Cố Khinh Chu còn chưa kịp nói gì, Tư đốc quân đã lên tiếng: “Khinh Chu, con vào đây đi”
Tư đốc quân cho con dâu dự thính, trong số các tướng lĩnh, chỉ có một số ít tỏ ra ngạc nhiên.
Rất nhiều người biết, sau khi Tư đốc quân rời khỏi Nhạc Thành, đã giao toàn bộ chìa khóa cho Cố Khinh Chu.
Mọi người lại bắt đầu thảo luận.
Cố Khinh Chu nghe được vài câu, phát hiện ra bọn họ chia làm hai phe, một phe cho rằng nên tấn công Tư Hành Bái, giành lại Tô Châu; một phe cho rằng nên nghị hòa, để Tư Hành Bái làm Quân trưởng, ông ta và địa bàn của ông ta vẫn thuộc về Quân chính phủ.
Nghe đến đây, Cố Khinh Chu nhỏ giọng nói với Tư Mộ: “Bây giờ không cần đồng ý nghị hòa, trước tiên cứ điều quân đến, giả vờ giảng hòa”
Tư Mộ kinh ngạc nhìn Cố Khinh Chu.
Cố Khinh Chu nói: “Tư Hành Bái sẽ không khơi mào chiến tranh trên địa bàn của mình. Chỉ cần điều quân đến gần, ông ta sẽ trả lại Tô Châu”
Tư Mộ ngạc nhiên.
Vẻ kinh ngạc trong đáy mắt anh dần dần biến mất, thay vào đó là chua xót và bàng hoàng.
Thì ra cô hiểu Tư Hành Bái rõ như vậy!
Cô cho rằng Tư Hành Bái yêu dân như con, sẽ không để cho người dân trong địa bàn của mình phải chịu cảnh chiến tranh.
Mặc dù Cố Khinh Chu đang hiến kế cho Tư Mộ, nhưng trong lòng Tư Mộ lại dâng lên một nỗi lạnh lẽo đến thấu xương.
Cuối cùng, Tư Mộ đứng ra, bày tỏ thái độ của mình: “Điều quân đến Tô Châu đi, đó là nơi thuộc quyền quản lý của Nhạc Thành, nếu chúng ta không giành lại, về sau quân tâm sẽ bất ổn!”
Có người muốn phản bác.
Tư Mộ lại nói: “Bây giờ ông ta đang phải đối phó với hai kẻ thù, chưa chắc đã dám ứng chiến! Hơn nữa, khơi mào chiến tranh, mọi người đều chịu thiệt hại, ông ta cũng phải cân nhắc kỹ càng!”
Tư đốc quân nhìn Tư Mộ.
Các tướng lĩnh cũng trầm ngâm suy nghĩ.
Cuối cùng, Tư đốc quân đứng về phía Tư Mộ, nói: “Lập tức phái hai vạn quân, tập kết ở ngoại ô Tô Châu, khuyên đứa con bất hiếu kia đầu hàng!”
Mọi người lĩnh mệnh.
Tất cả mọi người lui ra ngoài, Tư đốc quân châm một điếu thuốc, trong lòng đầy bực bội.
Tư Hành Bái, mày giỏi lắm!
“Cha, cha đừng lo, sẽ không có chiến tranh thật đâu” Cố Khinh Chu nói.
Tư đốc quân khẽ gật đầu.
Ông mỉm cười với Cố Khinh Chu, hỏi: “Dạo này con thế nào?”
“Con rất tốt” Cố Khinh Chu nói, nhưng không hiểu sao cảm xúc lại có chút sa sút.
“Nghe nói con đã chữa khỏi bệnh cho con trai Trương Canh?” Tư đốc quân cười nói.
Cố Khinh Chu gật đầu: “Chỉ là vận may thôi, con và Trương thái thái rất hợp nhau, bà ấy tin tưởng con”
“Đừng khiêm tốn, y thuật của con rất cao minh!” Tư đốc quân nói, “Hôm nào đến Nam Kinh chơi nhé”
Bên kia, lại có tướng lĩnh đến báo cáo, Cố Khinh Chu và Tư Mộ liền lui vào một căn phòng nhỏ bên cạnh.
Tư Mộ hỏi cô: “Sao em lại đến đây? Nơi này là doanh trại, sau này đừng đến nữa…”
Cố Khinh Chu nhìn anh.
“Em đến đây là vì chuyện của Phan Thiều, chính là cô gái anh ngủ cùng tối qua” Cố Khinh Chu nói.
Tư Mộ lấy thuốc lá ra, nhưng lại vô thức đánh rơi xuống đất.
Trầm mặc một lát, Tư Mộ nói: “Để cô ta làm di thái thái đi!”