- Báo …
Trong Quốc Tử Giám, một tiếng kêu gào lo lắng vang vọng bên ngoài rừng đào.
Tống Ngọc đảo bước tới lui hồi lâu bên cạnh bồn lửa, nghe được tiếng kêu kia vội vàng chạy đến cửa viện, trầm giọng hỏi:
- Kêu lớn tiếng như vậy làm gì? Thế nào rồi?
Ngoài cửa viện, con trai Lưu Bình Dương Lưu Trường Nhuận chạy tới, trong mắt mang theo vẻ hưng phấn khó mà ức chế, nhìn quanh trái phải một cái, sau đó gấp gáp nói:
- Đại sự đã thành, Hứa Bất Lệnh quả nhiên trúng kế, trong cơn bạo nộ xông lên Vọng Giang Đài, phạm phải đại tội thí quân.
Cả người Tống Ngọc khẽ run lên, lại có vẻ vẫn chưa tin tưởng:
- Không ngờ một lần liền thành... Hoàng huynh thế nào?
Lưu Trường Nhuận thở dốc liên hồi, toàn thân bởi vì hưng phấn mà không ngừng run rẩy:
- Ta tận mắt nhìn thấy, một kiếm xuyên tim, thấu thể mà qua, Lưu Vân Lâm hộ quanh ngự liễn, theo như hắn truyền tin, thánh thượng mới vừa ra khỏi Vọng Giang Đài liền tắt thở. Nước không thể một ngày không có vua, hiện tại bách quan như rắn mất đầu, không người tọa trấn triều đình, còn mong vương gia khoái tốc đi tới Thái Cực Điện chủ trì đại cục.
Toàn thân Tống Ngọc khe khẽ rung lên, sờ sờ ngực, trong mắt mang theo mấy phần khó mà tin tưởng:
- Hoàng huynh… cứ thế chết rồi?
Lưu Trường Nhuận đưa tay đỡ lấy Tống Ngọc, nôn nóng nói:
- Thiên chân vạn xác, tuyệt không sai lầm. Hiện tại Hứa Bất Lệnh thí quân tất chết không nghi ngờ, Túc Vương tất xua quân đi ra Tần Châu tạo áp lực với triều đình, hai vương Thục, Sở không kịp chạy tới kinh thành, bách quan đợi không được. Còn mong vương gia khoái tốc đi tới Thái Cực Cung.
Tống Ngọc hoảng hốt khoảnh khắc, tiếp đó thần sắc khẽ chấn, bước nhanh xông ra Quốc Tử Giám, đi thẳng về hướng Thái Cực Cung...
---------
Mạch Tích Sơn ở ngoài rìa biên giới Tần Châu, hai ngàn binh mã triều đình trú đóng nơi này, bởi vì mặt sau Thiên Dương Quan do Tây Lương quân trấn giữ, quân đội trú đóng tại Mạch Tích Sơn chỉ mang ý nghĩa biểu tượng chứ không có tác dụng thực tế gì mấy.
Giữa trưa, năm tên thám báo ngồi trong Phong Hỏa Đài di lưu lại từ tiền triều trên đỉnh núi, tay cầm túi nước gặm lên lương khô.
Trong đám thám báo này có một tên lão binh, cũng là ngũ trưởng, lúc này chính đang ngồi trong bóng râm dưới Phong Hoả Đài, miệng kể lại một ít chuyện cười tục tĩu sưu tập được từ nhiều năm trước.
Bốn tên thám báo còn lại đều là tân binh vừa mới được đưa tới, tuổi tác chẳng qua mười bảy mười tám, nếu không phải thế thì cũng sẽ không bị phái tới Mạch Tích Sơn đã sáu mươi năm không có chiến sự này để rèn luyện, nơi đây kẹp giữa Đại Nguyệt Tây quân và Tây Lương thiết kỵ, trừ phi ngày nào đó Tây Lương quân binh ra Tần Châu hoặc triều đình thảo phạt Túc Vương thì mới có thể cháy lên khói lửa.
Quân lệnh như sơn, triều đình đã giữ lại Phong Hoả Đài này, tự nhiên vẫn có tác dụng riêng của nó.
Lão ngũ trưởng đã ở đây cả đời, từng gốc cây ngọn cỏ quanh Phong Hoả Đài đều nhớ được rõ ràng, sớm đã mất đi hứng trí, chỉ để một tên tân binh ngu ngơ đứng dưới nắng canh chừng.
Đông đông đông …
Ngay khi lão ngũ trưởng còn đang kể chuyện, bát nước trong tay đột nhiên hiện ra từng vòng gợn sóng.
Tiểu binh ngồi gặm lương khô bên cạnh thấy thế, không khỏi cười nhạo nói:
- Ngũ trưởng, sao tay ngươi run vậy, chẳng lẽ tối hôm qua...
- Phi … có tin tối nay lão tử chọc ngươi không, tay lão tử làm sao run được!
Lão ngũ trưởng nhổ ngụm nước bọt, nhìn bát nước trong tay, cũng có chút nghi hoặc, nghĩ nghĩ, liền đặt bát nước xuống dưới đất, áp tai nằm trên mặt đất nghe ngóng.
- Móng ngựa... Còn rất nhiều...
Tân binh cũng học theo, đáng tiếc không nghe ra được gì, nghi hoặc nói:
- Chúng ta là bước tốt, móng ngựa ở đâu ra ...
Lão ngũ trưởng nhíu mày nghĩ nghĩ, ngẩng đầu lên nói:
- Ê … thằng ngu, trên kia có thấy gì không?
Trên điểm cao Phong Hoả Đài, tên thám báo bộ dạng ngờ nghệch đưa tay chỉ về hướng tây bắc:
- Có rất nhiều khói!
- Khói?
Lão ngũ trưởng không hiểu chuyện gì, đứng lên vỗ vỗ mông, từ trong cửa sổ ló đầu nhìn ra ngoài một cái.
Vừa nhìn, tức thì sởn cả tóc gáy!
Phía cuối vùng bình nguyên mặt tây bắc Mạch Tích Sơn, xuất hiện một đạo hắc tuyến dài vô cùng tận, mấy vạn binh mã cuộn lên bụi đất che rợp bầu trời, như là sóng thần cuốn tới, từ từ nghiền ép qua đây.
- Cái này. . . Cái này. . .
Tròng mắt lão ngũ trưởng co rụt lại, sắc mặt trắng bệch, quay người cả lăn lẫn bò chạy đi tìm đánh lửa, nổi giận mắng:
- Đồ ngu, sao không nói sớm! Lửa, nhanh, lửa ở đâu!
Mấy tên tân binh còn mờ mịt, đứng dậy tìm đánh lửa, đưa cho lão ngũ trưởng:
- Sao thế, đó là cái gì?
Lão ngũ trưởng mặt không còn chút máu, cuống cuồng chạy lên Phong Hoả Đài, một chân đá văng tên tân binh kia, đứng bên cạnh đống củi khô, giơ bó đuốc nhìn về hướng tây bắc, hai chân không ngừng run rẩy.
Tây bắc Mạch Tích Sơn chính là biên giới Tần Châu, ở đó có một phiến rừng thông, qua rừng thông chính là hạt cảnh thuộc quyền Túc Vương.
Tuy binh mã Túc Vương có thể tới trấn giữ Thiên Dương Quan, nơi này tính là giải đất vô chủ, bách tính hai bên chạy qua chạy lại cũng không sao, nhưng từ xưa đến nay, triều đình sớm có thiết luật … phiên vương chưa được triều đình điều lệnh, mang quân tự ý rời phong địa, đồng đẳng với mưu nghịch.
Cách mỗi ba năm Thiên Dương Quan sẽ thay quân một lần, hiện tại còn chưa đến lúc thay quân, hơn nữa binh mã trước mặt nhiều lắm, nhiều đến đủ để xua quân công đánh Trường An.
Lão ngũ trưởng biết Túc Vương luyện binh ở Tần Châu, nhưng không nên luyện binh luyện đến tận chỗ này, bởi vì chỉ cần tiến thêm mấy bước liền tính là ra khỏi Tần Châu!
Dưới cái nắng chang chang, mồ hôi lớn chừng hạt đậu rơi trên nền đá nóng bỏng.
Lão ngũ trưởng châm lửa, tay khe khẽ run lên, gắt gao nhìn chằm chằm đạo hắc tuyến kia, mí mắt không dám nháy lấy một lần.
Túc Vương vượt qua phiến rừng thông nho nhỏ kia mà còn không đốt lửa, hắn liền rơi đầu.
Nhưng nếu thật châm lửa, thứ bị thiêu đốt không chỉ là đống củi trước mắt, mà là sáu mươi năm bình an vô sự, tính mạng mấy chục vạn tướng sĩ!
- Hổ …
- Hổ …
- Hổ …
Dần dần, tiếng hô chấn thiên từ phía chân trời truyền đến, càng lúc càng nhiều, thẳng đến khi toàn bộ thế giới chỉ còn lại tiếng hô kia.
Tám vạn đại quân quét qua đại địa, cuốn lên khói bụi che rợp bầu trời, vương kỳ màu đen tung bay phần phật trong gió, như là từng đạo bùa đòi mạng.
Lão ngũ trưởng nín thở, vẫn cứ gắt gao nhìn chằm chằm phiến rừng cây kia, cố kìm nén không thả xuống bó đuốc.
Mấy tên tiểu binh bị dọa cho sắc mặt tái mét, té lăn trên đất, trước là cầm lên binh khí gác trong góc tường, rồi lại vứt xuống binh khí, hoảng hốt chạy xuống Phong Hoả Đài.
- Hổ …
- Hổ …
- Hổ …
Mấy vạn người đồng thanh quát lớn, tựa hồ đã gần ngay trước mắt.
Mấy vạn lưỡi đao như sóng biển ùn ùn kéo tới, dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang tưởng chừng có thể xoắn nát vạn vật trên thế gian.
Móng ngựa đạp lên mặt đất, khiến cho mấy chiếc bình đặt trong Phong Hoả Đài té ngã, vỡ vụn.
Lão ngũ trưởng ngây ngốc như tượng gỗ, giơ lên bó đuốc đứng lẻ loi trên Phong Hoả Đài, nhìn phiến hải dương màu đen kia chính đang từ từ tiếp cận rừng thông, càng lúc càng gần, càng lúc càng gần, sau cùng ...
Oanh …
Liệt diễm hừng hực thăng lên từ Phong Hoả Đài, khói đặc cuồn cuộn xông thẳng trời mây.
- Địch tập! Địch tập!
Lão ngũ trưởng như phát điên, nhặt lên trường đao, xông xuống quân doanh dưới núi, tiếng quát lớn thê lương truyền khắp toàn bộ Mạch Tích sơn.
Đáng tiếc, quân doanh trú đóng dưới núi sớm đã chạy tứ tán, chỉ bỏ lại phiến doanh trại và long kỳ tung bay phần phật trong gió...
------
Cùng lúc đó.
Phía cuối ngàn dặm cát vàng xa tận chân trời, quân đội Bắc Tề đen nghịt cũng xuất hiện bên bờ cát, trước mặt chính là Qua Châu, cương vực ở tận cùng phía tây của Đại Nguyệt, đi ra Ngọc Môn Quan Qua Châu chính là Tây Vực .
Đại tướng lĩnh quân cưỡi chiến mã, nhìn thành trì nơi xa, đưa tay đón lấy hùng ưng từ trên không trung hạ xuống.
Trên đùi hùng ưng cột một ống giấy, mặt trên có mang ấn ký của Tả Thân Vương Khương Nô.
Đại tướng thả đi hùng ưng, mở ra ống giấy quét nhìn một lượt, sau đó rút ra chiến đao từ bên hông chiến mã, chỉ hướng thành trì trước mặt:
- Nổi trống!
Đông đông đông …
- Giết …
Tiếng la giết ngất trời, nháy mắt liền chìm ngập biển cát.
…
