Mùng tám tháng năm, trời nắng chói chang.
Mặt đất như lửa, viêm nhiệt khô khốc.
Sau mấy ngày liền mưa rào, ánh nắng chói chang thiêu đốt mặt đất, vạn ngàn dương liễu vô lực rĩ xuống cành lá, cảnh vật ngàn phố trăm phường dưới thời tiết nóng nực cũng trở nên có chút vặn vẹo, chó hoang lưu lạc đầu đường sấp mình trong bóng râm lè lưỡi thở dốc, nước bọt nhỏ lên gạch đá phát ra tiếng vang “xèo xèo.
Thời điểm nóng nhất trong năm đã hàng lâm Trường An Thành .
Vốn là khí trời khó mà xuất môn, lúc này trên quan đạo ngoài cửa thành lại tụ đầy bách tính, kẻ sĩ, khách giang hồ đầu đội mũ rộng vành, tay giơ dù che nắng, đội lên cái nóng chói chang tiến đến Trụy Long Loan bên Vị Hà.
Trường luận võ quyết định Thập Vũ Khôi Đại Nguyệt sẽ được cử hành ở Trụy Long Loan, nơi nghe đồn “từng có giao long từ phía trên rớt xuống hóa thành dòng sông, lôi đài đã được dựng lên, thiên tử cũng sẽ thân lâm.
Người giang hồ đều chú trọng thể diện, không gì thể diện hơn việc được vua một nước đích thân tới theo dõi, đây cũng là tỏ rõ thái độ cho vũ nhân trong thiên hạ … triều đình vẫn rất xem trọng vũ nhân .
Thịnh hội như thế, tự nhiên hấp dẫn ánh mắt triều dã Đại Nguyệt.
Trong Quốc Tử Giám, hôm nay thả một ngày nghỉ, quá nửa số học sinh đều chạy tới xem náo nhiệt, các gian học xá đều rỗng tuếch.
Trăm ngàn cây đào bạo lộ dưới nắng gắt, một tia khói xanh bay lên từ trong rừng đào.
Tống Ngọc tự mình giam lỏng trong Quốc Tử Giám mười năm, lúc này chính đang lẻ loi đứng trong rừng đào, tay cầm một bức họa quyển thả vào trong chậu than, nhìn bức “Đào hoa hồi mâu dần dần hóa thành tro tàn trong ánh lửa.
- Tiểu Uyển, năm đó bản vương thất tín, hôm nay, tính là bồi tội với ngươi .
Lưu Vân Lâm đứng ở bên cạnh, trầm giọng nói:
- Gần đây Hứa Bất Lệnh bị cổ độc quấy phá, ngày đêm nhốt mình trong hầm băng, theo như đám nha hoàn của Lục phu nhân tán gẫu, sau lần độc phát ở ngoài thành, tính tình Hứa Bất Lệnh cực kỳ nóng nảy, ngay cả Lục phu nhân đều không cho tới gần, chỉ đến hôm nay mới ổn định lại chút, bồi cùng Lục phu nhân ra khỏi thành. Chỉ cần ném thêm một cọng rơm, Hứa Bất Lệnh tất khó mà khống chế được.
Tống Ngọc nhìn bức tranh đã bị thiêu đốt gần như không còn trong chậu than, nhẹ giọng thán nói:
- Vậy là được.
- Hổ …
- Hổ …
- Hổ …
Đại địa Tam Tần, dưới Long Đầu Sơn bên ngoài Tần Châu, cách Trường An sáu trăm dặm.
Vạn mã chạy chồm, vương kỳ như hỏa diễm màu đen cháy bùng lên, phần phật tung bay trong gió tây bắc.
Gió nổi, trống trận vang.
Quân doanh của tám vạn Tây Lương quân như một chuỗi lô cốt màu đen mọc ra trên đất vàng, kéo dài đến cuối trời.
Tướng sĩ khoác Ngư Tân Giáp rút ra trường đao bốn xích ngang eo, giơ lên dưới ánh mặt trời.
Ba vạn khinh kỵ đi ở phía sau, hai vạn trọng trang kỵ quân đi phía trước, nhân mã đều khoác trọng giáp, tay cầm trường thương, đây là thiết kỵ trấn quốc Đại Nguyệt mà Hứa Liệt dùng cả đời để tích lũy ra được, cũng là đội quân duy nhất trên thế gian có thể chính diện đối xung với Thiết La Sát của Bắc Tề.
Đông lộ đại tướng quân Đồ Thiên Sở vai gánh hai thanh lục giác đồng chùy đứng ở bên trái, nam lộ đại tướng quân Dương Tôn Nghĩa tay cầm hắc phong trường sóc đứng ở bên phải.
Nhạc Cửu Lâu giơ lên dù giấy, che nắng cho nam tử tóc trắng, đầu đội kim quan, thân khoác mãnh bào trước mặt.
Sạt sạt sạt …
Thám báo bước nhanh chạy tới, chuyển ra ống giấy trong tay.
Túc Vương mở ra nhìn một lượt, sau đó ném tờ giấy xuống dưới đài, cầm lên trường kiếm bên người … kiếm dài ba xích tư, mặt trên treo một bông hoa hồng, là đồ cưới năm đó Đông Hải Lục gia đưa tới, tên là “Hồng Nương Tử .
Xoạt …
Trường kiếm xuất vỏ, cheng một tiếng, giơ cao giữa trời.
- Toàn quân xuất kích.
- Vâng!
Đông đông đông …
Trống trận vang vọng khắp hoang dã tây bắc.
Hắc phong áp thành đao như hải, vạn mã bôn đằng thanh như lãng!
-----
Thần Thương cách Trường An ba trăm dặm, cách Tây Bắc đệ nhất hùng quan Thiên Dương Quan ba mươi dặm, một giáp trước vì phòng ngừa tả lộ quân thiết kỵ Bắc Tề phản đánh, mới dựng lên một tòa quan ải, tên là Trấn Hổ Quan.
Hai tòa quan ải cách nhau không đến ba mươi dặm, giải đất ở giữa không một phòng xá, chi chít toàn là chiến hào, lô cốt, cự mã, hãm khanh.
Trú đóng ở Thiên Dương Quan là Hứa gia quân, đối mặt với địch nhân là dư nghiệt Bắc Tề gắt gao chiếm cứ Nguyên Châu.
Một giáp trước, sau khi công phá Trường An, hoàng tộc Đại Tề đào vong Mạc Bắc, bị mất toàn bộ cương vực Trung Nguyên, vì ngày sau trọng chấn Trung Nguyên, Bắc Tề vẫn luôn sít sao chộp lấy Nguyên Châu ở trong tay, như là một chiếc sừng cắm vào trong cương vực Đại Nguyệt.
Mặt nam Nguyên Châu chính là Lũng Nam Lương Châu, mặt bắc nối liền với bình nguyên Mạc Bắc, mặt đông cách sơn tương vọng Quan Trung, mặt tây liền là toàn bộ Hà Tây tẩu lang, là đầu mối then chốt kết nối đông tây nam bắc, tính trọng yếu thế nào không cần nói cũng biết.
Bắc Tề bằng vào thiên hiểm này, dựng lên hùng quan ở những năm Kính Nguyên, tên trực tiếp được đặt là “Vọng Nam Quan, cũng bố xuống trọng binh đóng giữ, gắt gao nắm lấy phiến địa bàn này, một giáp trước Hứa Liệt và chư lộ quân Đại Nguyệt thử công phá khối cự thạch chắn ngang giữa hai nước, đáng tiếc ngại ở địa thế hiểm yếu, mãi mà không thu được kết quả, tùy theo thời gian chuyển dời, hai bên một mực duy trì trạng thái cầm cự.
Ở ngoài sáng, kẻ địch Trấn Hổ Quan phải đối mặt cũng là binh mã Nguyên Châu Bắc Tề, chẳng qua tác dụng thực tế của Trấn Hổ Quan là để đề phòng tây bắc Túc Vương.
Sau khi công phá Trường An, Thiên Dương Quan liền do Hứa gia quân đóng giữ, Hứa gia khai cương khoách thổ, công lớn thưởng không thể thưởng, lại có thể chấn nhiếp Bắc Tề, không lý do nào lại để Hứa Liệt rút quân. Đợi Hiếu Tông hoàng đế băng hà, thủ quân Thiên Dương Quan lại càng không rút được . Hứa gia quân phòng Bắc Tề tự nhiên vững không thể phá, nhưng nếu Túc Vương tạo phản, về cơ bản chính là vùng đất bằng phẳng đến thẳng dưới Trường An Thành.
Nhằm giải quyết cục diện lúng túng này, trong vòng một giáp, triều đình liên tục tu kiến ba đạo quan ải từ Trần Thương đến Trường An, đằng sau còn có Thiên Vương Quan và Hưng Bình Quan, nói là sợ dư nghiệt Bắc Tề phản đánh, trên thực tế có là kẻ mù đều biết đây là để đề phòng Túc Vương.