Quốc Tử Giám, rừng hoa đào.
Giữa lúc đọ võ tại Long Ngâm Các đang hừng hực khí thế triển khai, các nhà cái lớn lần lượt mở phiên giao dịch hấp dẫn ánh mắt toàn bộ người dân Trường An, Lưu Vân Lâm gánh hai giỏ giấy Tuyên, bước nhanh đi vào trong rừng hoa đào, tiến đến trà xá cúi người hành lễ:
- Vương gia, vừa rồi được đến tin tức, Hứa thế tử tiếp nhận bái thiếp vũ nhân trong thành, xem ra đúng là đã khôi phục.
Tống Ngọc ngồi trước bàn trà, biểu tình hờ hững, không ngẩng đầu, thản nhiên nói:
- Khôi phục là được, Đường Giao đang trên đường vào kinh, cứ nói với Đường gia Trương Tường bị thương, chuyện thụ phong Võ Khôi trước hoãn mấy ngày. Đoạn thời gian này ngươi đi an bài, hơi chút kích động Hứa Bất Lệnh, đợi thời cơ chín muồi liền động thủ.
- Vâng.
Lưu Vân Lâm ngồi xuống đối diện bàn trà, từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy, đưa cho Tống Ngọc:
- Ám tiêu bên phía Tây Lương truyền về tin tức, Túc Vương lấy luyện binh làm lý do, điều binh mã chủ lực Tây Bắc tới khu vực Tần Châu, toàn bộ đều là trọng kỵ binh, mang theo lượng lớn truy trọng. Thuộc hạ suy đoán, Túc vương có điều phát giác, đã không nhịn được nữa ... Vương gia quả nhiên liệu sự như thần!
Tống Ngọc nhàn nhạt hừ một tiếng, tiếp lấy tờ giấy quét mắt nhìn qua:
- Tính cách Hứa Du trước nay vẫn vậy, mười năm trước nén giận đã không dễ dàng, giờ nhi tử sa chân vào tử cục, còn nín nhịn nữa liền thật thành cô gia quả nhân, hắn chắc chắn sẽ phản.
Lưu Vân Lâm khẽ gật đầu, hơi chút suy nghĩ rồi nói tiếp:
- Nếu Túc Vương thật phát nộ, Lưu thái úy chưa hẳn đã ngăn được, một khi Tây Lương thiết kỵ kéo binh đến dưới thành...
- Từ Thiên Dương Quan đến Trường An mất ba trăm dặm, ba đạo quan ải trú binh hơn mười vạn, mục đích chính là phòng bị Tây Lương thiết kỵ, hắn không đánh tới được đâu. Hứa Bất Lệnh còn ở Trường An, chỉ cần còn sống, Hứa Du không dám cá chết lưới rách, không cần phải lo.
Tống Ngọc nhấc lên ấm trà đốt tờ giấy, nhìn về phía hoàng thành nói:
- Hoàng huynh tất cũng biết tin tức Hứa Du điều binh, phản ứng thế nào?
Lưu Vân Lâm cười nhẹ:
- Mỗi năm Túc Vương đều sẽ luyện binh, điều quân trong hạt cảnh là chuyện thường thấy, thánh thượng không quá để ý.
Tống Ngọc khẽ gật đầu:
- Vậy là tốt ...
------
Cùng thời điểm, Hắc Thành, cách Túc châu Thành sáu trăm dặm về hướng đông, thành trì to lớn này như viên minh châu giữa ngàn dặm sa mạc, tiếng móng ngựa, tiếng lục lạc vang lên ngày đêm không ngừng nghỉ, Bắc Tề trấn quốc trọng kỵ “Thiết La Sát như là lưỡi dao không gì không phá, ngày đêm trú đóng trong đại doanh ngoài thành.
Hắc Thành là yếu tắc ở mặt tây của Bắc Tề, song phương đánh nhau suốt một giáp trên sáu trăm dặm sa mạc giữa hai thành, đến nay vẫn tấc bước không nhường. Từ lúc Bắc Tề thống ngự Trung Nguyên, Thiết La Sát liền chỉ có ba vạn người, đến giờ vẫn là ba vạn người, bởi vì chỉ nuôi được chừng đó. Mà ba vạn Thiết La Sát này, chỉ riêng số trú đóng tại Hắc Thành đã lên đến một vạn năm, đây cũng là lực lượng quân đội duy nhất có thể chính diện đối xung với Tây Lương thiết kỵ.
Giữa ngày hè chói chang, trên đầu tường Hắc Thành, Bắc Tề Tả thân vương Khương Nô, người đã từng thề không phá Túc Châu không gỡ giáp, lúc này chính đang khoác Minh Quang Khải màu vàng, tay chấp yêu đao đứng dưới đại kỳ nhìn về phương xa. Khương Nô là em ruột đương đại quân chủ Bắc Tề, phụng mệnh trấn thủ cương vực phía tây, bởi vì Túc Vương giữ lấy biên cương, liền cũng trực tiếp dời vương phủ đến Hắc Thành, như thể muốn nói kẻ nào thành phá kẻ đó chết.
Mưu sĩ Trần Hiên với vừa từ Trường An Thành trở về không lâu, mang theo Tả Dạ Tử đi đến trước mặt, khẽ khom lưng hành lễ.
- Vương gia.
Khương Nô quay đầu, nhìn Tả Dạ Tử sắc mặt có phần tái nhợt một cái, ngữ khí tương đối thân hòa:
- Dạ Tử, thương thế đã đỡ hơn chút nào chưa?
Tả Dạ Tử vác trường kiếm, cung kính chắp tay thi lễ nói:
- Đã không ngại, lần này tới để tạm biệt vương gia, mất mặt ở Trường An, thật không mặt mũi nào trở lại kinh thành gặp sư phụ, chuẩn bị ra ngoài rèn luyện thêm mấy năm.
Khương Nô khẽ gật đầu:
- Tuổi tác còn trẻ, đánh không lại con trai Diêm Vương Hứa Du cũng là chuyện thường, ma luyện nhiều hơn, ngày sau rất có triển vọng, đi thôi.
Tả Dạ Tử chăm chú gật đầu, trực tiếp từ trên tường thành nhảy xuống, tiến thẳng vào trong sa mạc.
Trần Hiên đưa mắt nhìn theo Tả Dạ Tử rời xa, lát sau mới bước đến bên người Tả thân vương, khom lưng nói:
- Vương gia, gần đây Hứa Du lấy luyện binh làm lý do, điều rút đại lượng binh lực tây bắc, theo như những gì ty chức thấy được ở kinh thành, sợ rằng Đại Nguyệt sắp loạn .
Trần Hiên là đệ nhất mưu sĩ dưới trướng Tả thân vương, tiếng nói rất có phân lượng .
Khương Nô xoay người, nhíu mày dò hỏi:
- Cớ gì lại nói lời này?
Trần Hiên hơi chút chỉnh lý ngôn từ, sau đó tiếp tục nhẹ giọng nói:
- Thường nghe “Kẻ trong cuộc thì mê kẻ bàng quan thì tỉnh, năm trước con trai Hứa Du gặp chuyện trúng độc chưa chết, ty chức chỉ tưởng là hoàng đế Đại Nguyệt kiêng kị Hứa gia tay cầm trọng binh nên mới hạ thủ, tính toán tiêu giảm binh quyền Hứa gia, lấy đó làm cơ sở suy diễn, chuyện Hứa Bất Lệnh gặp chuyện không chết liền nói được thông...
... Năm đó thiên hạ vừa định, Hứa Liệt dẫn theo bộ hạ đi ra Thiên Dương Quan, tới tây bắc công thành chiếm đất, Thiên Dương Quan trước giờ vẫn luôn do Hứa gia trấn thủ, còn cầm Tần Châu, Vị Châu cấp cho Hứa Liệt làm nơi sản lương...
... Hứa Liệt dùng thời gian mười năm đánh xuống địa bàn như bây giờ, công lao khai cương khoách thổ đã thưởng không thể thưởng, Đại Nguyệt Hiếu Tông hoàng đế tự nhiên không tiện mở miệng bảo Túc Vương vốn đang thiếu thuốc thiếu lương giao trả Tần Châu, Vị Châu cho triều đình, tùy theo Hiếu Tông hoàng đế ốm chết, tự nhiên càng không cách nào thu về, mà Tây Lương quân trú đóng Thiên Dương Quan cũng một mực không triệt binh...
... Thiên Dương Quan cách Trường An vẻn vẹn ba trăm dặm, cơ hồ ngay trước cửa nhà Trường An, từ đó về sau Tây Lương thiết kỵ liền như xương cứng nghẹn ở cổ họng, khiến hoàng đế Đại Nguyệt ăn không ngon ngủ không yên...
... Theo như ty chức thấy, triều đình Đại Nguyệt không phải muốn đuổi tận giết tuyệt Hứa gia, không có Hứa gia Tây Lương không thủ được, thiên hạ sẽ đại loạn. Hẳn chỉ là muốn tìm cớ cầm về hai đất Tần Châu, Vị Châu, đồng thời khiến Túc Vương triệt binh khỏi Thiên Dương Quan, đẩy giới tuyến đây đó tới khu vực Lan Châu cách xa ngàn dặm.
Khương Nô khẽ nhíu mày, hơi chút suy xét rồi nói:
- Hạt cảnh của Túc Vương có tổng cộng mười hai châu, nơi sản lương vốn cũng không nhiều, Tần Châu, Vị Châu mà bị thu hồi, chỉ dựa vào mỗi Cam Châu, làm sao đủ nuôi sống mấy chục vạn binh mã và bách tính, chẳng lẽ bắt Hứa Du uống gió tây bắc đánh nhau với bản vương?
Trần Hiên nhẹ nhàng lắc đầu:
- Hoàng đế Đại Nguyệt không cầm về hai châu Tần, Vị, Hứa Du chỉ cần có tâm phản trắc, tám thành liền có thể đánh vào Trường An, đổi ai làm hoàng đế cũng sẽ không yên tâm, không dời đô thì chỉ có nước hạ thủ với Túc Vương... Theo ty chức suy đoán, Hứa Bất Lệnh hẳn là quân cờ mấu chốt, giết, Túc Vương sẽ phản, không giết, Túc Vương bất động, trong đây hẳn đang có một phen mưu đồ, dẫn dụ Túc Vương mang binh ra Tần Châu, sau đó lại bức Túc vương lui về, lấy tự tiện mang binh vào kinh làm lý do tước đi hai châu Tần, Vị, đồng thời đuổi Tây Lương quân từ Thiên Dương Quan về lại Tây Lương.
Khương Nô nhíu mày, tử tế châm chước một phen:
- Giết, Túc Vương sẽ phản, không giết, Túc Vương bất động... Nhưng mà, dẫn dụ thế nào?
Trần Hiên lắc đầu:
- Chuyện này ty chức tự nhiên không đoán ra được, chẳng qua muốn đạt thành kế này, tất phải cần Túc Vương mang binh ra Tần Châu. Đến lúc đó Túc Vương tất chuẩn bị cá chết lưới rách toàn lực ứng phó, trọng binh áp sát Trường An, phòng hộ tây bắc tự nhiên hư không, vương gia có thể thừa thế mà động, tập kích Qua Châu, Sa Châu, chặt đứt mệnh mạch hành lang Hà Tây...
... Đến lúc đó Hứa Du phá Trường An, thiên hạ đại loạn, vương gia liền đứng vững gót chân ở Tây Lương. Nếu Hứa Du trúng kế lui binh, cũng khó có thể kịp thời hồi phòng, chỉ cần chiếm được Qua Châu, Sa Châu, Tây Vực liền không còn có liên hệ với Đại Nguyệt, Hứa Du mất một lúc bốn châu, cũng khó tiếp tục đương cự với vương gia.
Khương Nô nhíu mày, giương mắt nhìn về phía Túc Châu Thành cách đó sáu trăm dặm:
- Hoàng đế Đại Nguyệt chắc không ngu tới mức đó đâu? Bản vương vẫn sống sờ sờ ra đây, hắn lại dám chặt đứt hết tay chân của Hứa Du?
Trần Hiên cười nhẹ một tiếng:
- Ở trong mắt triều đình Đại Nguyệt, uy hiếp đến từ Túc Vương lớn hơn uy hiếp từ vương gia ngài nhiều. Chí ít ngài không cách nào xua quân thần tốc, trong vòng mười ngày kéo binh đến dưới thành đe dọa Trường An.
Khương Nô tử tế châm chước khoảnh khắc, sau đó giơ tay lên nói:
- Dù sao cũng không phải lần đầu tiên không đánh hạ được, thử một lần lại thế nào.
Trần Hiên tiến lên trước một bước:
- Lần này là cơ hội ngàn năm một thuở, vương gia nên toàn lực ứng phó.
- Vậy lại toàn lực ứng phó, điều một bộ phận binh mã phía nam tới, chỉ cần Trường An có biến, xua quân tiến thẳng Sa Châu.
- Vâng.
…
