“Ngạ Quỷ, luôn luôn bị đói khát nên mới gọi là Ngạ. Loài quỷ này xấu xí lại yếu đuối, gặp người còn sợ. Hằng năm đói khát lại không thể ăn uống, vui ít khổ nhiều mà mỗi kiếp của chúng rất dài, rất khổ. Khi còn sống ki bo keo kiệt, tham lam hay bắt nạt người khác, vì vậy, sau khi chết rơi vào Ngạ Quỷ đạo”Bà lão ho khan vài tiếng: “Mới sáng sớm, đại nhân đến tìm lão thân chỉ vì cái này thôi sao?”
Trình Mục Du hơi nghiêng người về trước nói: “Theo thuộc hạ của ta nói, sau khi Ngạ Quỷ ăn thịt người sẽ lại nôn ra, hình như rất khổ sở”
Bà lão cười gượng, đáp: “Bởi vì nghiệp trong quá khứ mà quanh năm Ngạ Quỷ không được ăn cơm. Chân chúng nó nhỏ gầy như cành củi, như không thể chịu nổi trọng lượng của thân thể. Cổ họng chúng bé như lỗ kim, đầu lưỡi lại to dài như mãng xà. Thế nên, ngay cả khi tìm được đồ ăn thì cũng không thể nuốt xuống. Cho dù chúng có thể nuốt thức ăn thì sau khi xuống bụng, chẳng những không thể khiến chúng no mà lại làm cho bụng đau đớn như bị lửa thiêu đốt, cực kỳ khổ sở nên chỉ đành nôn hết ra”
Trình Mục Du đăm chiêu nói: “Chúng nó phải chịu đói lâu nên mới tham ăn như thế. Nhưng…” Hắn đột nhiên chuyển sang chuyện khác: “Bà bà vừa nói, kẻ khi sống tham lam, bắt nạt người khác thì khi chết mới bị đọa thành Ngạ Quỷ, nhưng Kim Sâm và Hình Quốc Quân đều bị người ta mưu hại, sao có thể biến thành Ngạ Quỷ chứ?”
Hai tròng mắt đục ngầu ố vàng của bà lão xoay tròn, lộ ra tia sáng kỳ lạ. Bà ta đan mười ngón tay vào nhau rồi chống cằm, nhìn chằm chằm Trình Mục Du: “Đại nhân có từng nghe nói đến Long Tiên Thảo chưa?”
“Long Tiên Thảo?”
“Đó là một loại thảo dược trong truyền thuyết, trồng trong miệng người chết sẽ khiến người đó bất tử, nhưng cũng không thể coi là người sống” Bà lão bình tĩnh giải đáp.
Trình Mục Du nhíu mày: “Bà nói vậy không đúng rồi, người chết đã chết, sao có thể nói là không chết? Lại còn không thể coi là người sống, nếu không sống không chết thì sao lại gọi là ‘bất tử’?”
Bà lão thờ ơ nhướng mày hỏi lại: “Vậy, đại nhân nghĩ Kim Sâm là người chết hay người sống?”
“Hắn là Ngạ Quỷ” Trình Mục Du chợt thốt lên bốn chữ, nhưng trong lòng lại dậy sóng như mặt hồ yên tĩnh bị ném đá, từng lớp sóng gợn cứ thế lan xa: “Không đúng, nó còn có ký ức của Kim Sâm, nó… cũng là Kim Sâm…”
Bà lão cười bí hiểm: “Đúng, nhưng cũng không đúng. Ngay cả đại nhân cũng không rõ đúng không?”
Trình Mục Du đứng lên, khẽ cúi người: “Kính xin bà bà dạy bảo”
“Long Tiên Thảo toàn thân xanh biếc, người cõi âm cõi dương đều có thể thấy. Đối với Ngạ Quỷ mà nói, nó như ánh sáng duy nhất trong bóng tối, là mồi câu mê người nhất, dẫn dụ chúng nó đi qua, nuốt vào, cho dù… nó đã sớm có vật chủ”
Trình Mục Du hít sâu: “Kim Sâm là vật chủ, Hình Quốc Quân cũng là vật chủ. Kim Sâm từng nói lúc hắn ta ở âm phủ bị một bóng đen bám theo, chắc đó là Ngạ Quỷ, nhưng đối tượng Ngạ Quỷ đeo bám không phải hắn ta mà là Long Tiên Thảo trong miệng Kim Sâm” Nói tới đây, hắn khẽ rùng mình, vội cao giọng: “Bà bà, là ai đặt Long Tiên Thảo vào trong miệng Kim Sâm và Hình Quốc Quân chứ? Theo ta được biết, người nhà của Kim Sâm cũng không biết thứ ấy, cho nên lúc thấy hắn ta trở về mới cảm thấy khiếp sợ”
Bà lão xoa bóp bả vai hơi đau nhức, nheo mắt nói: “Việc tra án thì phải dựa vào chính đại nhân, lão thân e là không giúp được gì đâu”
Nói đến đây, phía sau có vài người muốn tìm bà ta xem bói nên bà lão lại cười tươi. Bà ta kéo một cái ghế lại gần mình rồi vỗ vỗ, ý bảo một người trong đó ngồi xuống, tay kia còn không quên chìa ra trước mặt Trình Mục Du, nói: “Đại nhân, chuyện của ngài đã nói xong rồi, mau trả tiền, đừng làm chậm trễ việc làm ăn của lão thân”
Ánh bạc lóe lên, một nén bạc nặng trĩu được đặt vào bàn tay nhăn nheo đầy dấu vết năm tháng của bà ta, Trình Mục Du chậm rãi cúi người thật thấp, đáy mắt chứa một tầng ánh sáng: “Ta còn có chút chuyện muốn hỏi bà bà, nếu bà bà ngại chưa đủ thì ta sẽ thêm một nén bạc nữa, đến khi bà bà vừa lòng mới thôi”
Bà lão thoáng sửng sốt, sau đó quay đầu nhìn người vừa ngồi xuống ghế, cười nói: “Phiền vị khách này lần sau lại đến, bạc Trình đại nhân đưa khiến lão thân hoa mắt rồi, thật sự không xem được chỉ tay nữa, thật xin lỗi”
Người nọ mắng vài câu “Thấy tiền là sáng mắt”, “hám tiền” xong thì bực bội bỏ đi. Lúc này, bà ta lại bảo Trình Mục Du ngồi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt nghiêm nghị của hắn, cười nói: “Đại nhân, ngài ra giá cao như vậy hẳn không phải chỉ vì mấy con Ngạ Quỷ đúng không? Chẳng lẽ đại nhân còn muốn hỏi chuyện sau khi chết của những người khác? Vậy người kia hẳn là mệnh cách bất phàm, hạc giữa bầy gà”
Trình Mục Du cũng nhếch môi đáp lại nụ cười của bà ta, nhưng trong ánh mắt lại không có một chút ấm áp: “Bà bà quả nhiên thần thông quảng đại, vậy bà thử lớn mật đoán rốt cuộc người ta muốn hỏi là ai?”
Bà lão vẫn không nhúc nhích mà nhìn hắn: “Trong lãnh thổ Đại Tống, người có thân phận tôn quý bậc nhất chính là thiên tử đương triều, nhưng đại nhân lại hỏi chuyện sau khi chết, vậy chỉ có thể là tiên đế. Đại nhân thấy ta đoán có chuẩn không?”
Trình Mục Du khẽ cười: “Chuẩn”
Bà lão rũ đầu, tóc mái bạc trắng rủ xuống, nói nhỏ: “Nhưng mệnh của thiên tử đâu có dễ tính, nếu tính không tốt sợ là còn liên lụy đến lão thân”
Trình Mục Du ngồi xuống ghế nói: “Đó là nói người khác, Trình mỗ tin bà bà có bản lĩnh này”
Bà lão ngẩng đầu, đôi mắt giấu sau đống tóc mai rối loạn hơi lóe lên chút ánh sáng: “Đại nhân… Ngài muốn biết cái gì?”
“Ngài ấy đã đi đâu? Ta nghĩ Thiên tử nhất định không giống người thường, sẽ không dạo một vòng ở âm tào địa phủ như bà nói chứ? Huống chi, cái chết của ngài ấy…” Nói tới đây, hắn vội nhìn xung quanh, sau khi xác định không có người nghe lén mới chậm rãi nói tiếp: “Đến giờ mà còn chưa xác định được nguyên nhân ngài ấy chết, ngài ấy nhất định sẽ không cam tâm ra đi như thế”
Bà lão nhìn khuôn mặt hơi phiếm hồng vì căng thẳng của Trình Mục Du, khẽ liếm đôi môi khô rồi lại nói tiếp: “Đã từng có người có suy nghĩ giống ngài, cho rằng ngài ấy hàm oan mà chết nên hồn phách không yên, chắc chắn sẽ tới địa phủ và thiên giới để cáo trạng kêu oan. Ví dụ như Đỗ Vũ của quân Thục, sau khi chết hóa thành chim, ngày đêm kêu to, nghe tiếng kêu mà chợt thấy thê lương ai oán, mọi người cũng biết linh hồn hắn bất diệt, cho nên mới có điển cố đỗ quyên quay về”
Trái tim Trình Mục Du khẽ run lên, vội vàng hỏi: “Đỗ Vũ chủ động nhường ngôi cho người khác nên chưa thể bình phục hoàn toàn, nhưng tiên đế… ngài ấy bị…” Hắn hơi dừng một chút, không thể nói ra mấy chữ cuối cùng.
Bà lão lại cười, không hề cố kỵ mà nói tiếp: “Ý đại nhân là ngài ấy bị kẻ gian làm hại, nhất định sẽ không cam tâm tình nguyện rời đi, đúng không?”
