Kiều lão gia kích động gật đầu lia lịa, vỗ lên mu bàn tay của Thẩm Thanh: “Ta biết con không phải vật trong ao mà, hiện tại con đã biết suy nghĩ cẩn thận, cha con ở trên trời có linh thiêng cũng có thể nhắm mắt rồi”Nói xong, ông ta kéo Thẩm Thanh ngồi xuống: “Bây giờ con có tính toán gì không? Con muốn thi khoa cử hay cần ta tiến cử? Tuy ta chưa từng làm quan, nhưng cũng quen biết một ít bằng hữu, không chừng có thể giúp được đấy”
“Bá phụ, không cần đâu, mấy ngày nữa con định đi tìm một người” Hắn vừa nói vừa lấy tờ giấy của Yến Nương ra rồi mở ra trước mặt Kiều lão gia.
Kiều lão gia nhìn chằm chằm mấy chữ trên đó một lúc rồi nhướng mày, đứng phắt dậy: “Con muốn đi tìm ông ta? Con muốn trở thành môn sinh của ông ta sao?”
Thẩm Thanh thấy sắc mặt ông ta thay đổi thì vội vàng đứng lên: “Con vẫn kính trọng Triệu đại nhân như trước, ngài ấy có cách trị quốc, yêu dân như mạng, vậy nên…”
“Con cảm thấy mình sống quá lâu, hay là muốn Phượng Nghi chôn cùng với con?” Kiều lão gia vỗ mạnh vào bàn một cái: “Ông ta là loại người gì chứ? Là phế tướng đấy, không những không thể giúp con hoàn thành tâm nguyện, mà làm môn sinh của ông ta còn có thể bị rơi đầu bất cứ lúc nào. Ta không hiểu nổi, thần tử của hoàng thượng nhiều như vậy mà, tại sao con cứ nhất định phải chọn người này chứ?”
Nói xong, Kiều lão gia đặt mông ngồi xuống ghế, tay run rẩy, với ly trà mấy lần mà vẫn không cầm lên được. Cuối cùng Kiều phu nhân phải đưa ly qua thì ông ta mới miễn cưỡng uống được ly trà xuống bụng.
Thẩm Thanh thấy mình chọc nhạc phụ tương lai tức giận đến mức này thì cứng đờ tại chỗ không dám nhúc nhích, trên mặt lúc đỏ lúc trắng, ngượng ngùng không biết nên nói gì cho phải.
“Cha, đừng vì chút chuyện này mà làm bản thân tức giận” Kiều Phượng Nghi đi từ ngoài cửa vào rồi vuốt lưng Kiều lão gia để giúp ông ta thuận khí: “Cha còn không hiểu chàng ấy à? Ngày nào cũng chỉ lo vùi đầu đọc sách, hai tai không nghe thấy chuyện thiên hạ. Con nghĩ, có khi chàng ấy còn không biết Triệu đại nhân bị phế nữa đấy” Nói xong, nàng ta nháy mắt với Thẩm Thanh: “Chàng mau nói với cha đi, có phải chàng không biết không?”
Thẩm Thanh biết nàng ta đang hòa giải cho mình, bèn vội vàng đi lên: “Kiều bá, quả thật con không biết chuyện Triệu Tắc Bình bị phế, nhưng mà, nhưng mà…” Hắn cắn môi: “Văn võ cả triều này, ai con cũng chướng mất hết, chỉ có ngài ấy…”
Kiều lão gia vừa mới được con gái khuyên nhủ mà dễ chịu hơn một chút, sau khi nghe được lời này thì râu lại vểnh cao, mặt cũng dần đỏ bừng. Cũng may Kiều Phượng Nghi nhanh tay kéo Thẩm Thanh đi ra ngoài cửa: “Cha, con đi tiễn chàng ấy, cha nghỉ ngơi thật tốt nhé, nhất định đừng vì tên ngốc này mà tức giận”
Nàng ta kéo Thẩm Thanh ra ngoài cửa rồi quan sát hắn từ trên xuống dưới, giống như mới quen biết hắn lần đầu tiên vậy: “Tại sao lại là ông ta?”
“Kẻ sĩ nguyện cho tri kỉ dùng”
“Ông ta đã là phế tướng rồi”
“Ta tin người đưa cho ta tờ giấy này có tính toán của mình”
Kiều Phượng Nghi gật đầu, hơi nghiêng người vào sư tử đá ở cạnh cửa, ánh mắt nhìn về phía không trung: “Tuy không lâu nữa ta sẽ gả vào nhà chàng, nhưng nói thật, ta không hề hiểu chàng, không biết chàng đang suy nghĩ gì, càng không biết chàng làm gì mỗi ngày”
Ánh mắt của Thẩm Thanh chợt trở nên sáng ngời, giống như được nước rửa sạch vậy: “Nàng muốn biết không?”
Kiều Phượng Nghi ngẩng đầu: “Đương nhiên muốn”
“Đi theo ta”
Hai người đi trên con đường núi gập ghềnh một canh giờ, cuối cùng Kiều Phượng Nghi cũng không nhịn được nữa: “Ngày nào chàng cũng đi dạo ở đây sao?”
Thẩm Thanh đưa túi nước cho nàng ta: “Không chỉ nơi này, còn ở ven sông nữa, ta đi không dưới một trăm lần đâu. Nhưng càng đi thì ta lại càng phát hiện bản đồ được vẽ bằng bước chân có khác biệt rất lớn với tình hình thực tế. Nàng xem con đường núi này đi, dường như khoảng cách của mỗi lần đo đều không giống nhau, cứ như vậy, sao số liệu được đo trên bản đồ có thể chính xác được”
“Tại sao phải đo cái này?” Kiều Phượng Nghi lau mồ hôi, khó hiểu nhìn hắn.
“Hành quân đánh giặc hay sửa ruộng xây đập đều không thể thiếu bản đồ. Nếu ta có thể vẽ ra được toàn bộ châu, huyện của cả nước, như vậy sẽ lưu lại cho đời sau một tài nguyên quý giá” Hắn thở dài: “Tiếc là lãnh thổ Đại Tống quanh co khúc khuỷu, núi non trập trùng chằng chịt, một mình đi bộ đo như vậy rất khó khăn”
“Người đi không chính xác, vậy chim bay thì sao?” Kiều Phượng Nghi nhìn lên bầu trời rồi chậm rãi nói.
“Chim ư?”
“Chim bay thẳng lên không trung nên có thể loại trừ những sai số về khoảng cách do địa hình gây ra. Ta từng nuôi bồ câu, loại chim này rất dễ bị thuần phục. Ta nghĩ, nếu dùng bồ câu để đo khoảng cách, có lẽ sẽ nhanh hơn chàng đi bộ một trăm ngàn lần đấy”
Đột nhiên, tay của Kiều Phượng Nghi bị Thẩm Thanh kéo lại: “Sao ta lại không nghĩ ra cách này chứ, ta đúng là đầu gỗ mà. Phượng Nghi, nàng thật sự quá thông minh, nàng là nữ tử thông minh nhất mà ta từng gặp” Hắn vô cùng kích động, chân bất thình lình giẫm lên một chỗ bùn mềm, mắt cá chân bị trật mạnh một cái khiến hắn đau đến mức hít sâu một hơi rồi đặt mông xuống đất.
Kiều Phượng Nghi cau mày ngồi xổm xuống cạnh hắn, giọng điệu vừa tức vừa nóng vội: “Thế nào, có bị thương không?”
Thẩm Thanh đứng lên đi vài bước, đau đến mức nhăn nhó nhưng vẫn xua tay nói: “Không sao, không sao, vết thương nhỏ thôi”
Bụi cỏ bên cạnh chợt lay động vài cái rồi bị đẩy sang hai bên. Một ông lão lưng gù mày trắng râu bạc thò đầu ra từ bên trong, ông ta còn một cái sọt trúc đựng thảo dược ở sau lưng, nhếch miệng không còn mấy cái răng mà cười với hai người bọn họ: “Công tử bị trật chân à, nhà ta cách nơi này không xa, con dâu ta biết chút y thuật, để nó xem giúp ngươi một chút nhé. Xương cốt sai vị trí là phải chỉnh lại gấp”
Thẩm Thanh bị dọa sợ, vội vàng xua tay: “Không sao, không sao, ta vẫn có thể xuống núi được” Nói xong, hắn lại thử đi vài bước, nhưng vừa chạm chân xuống đất thì cơn đau thấu xương lập tức truyền tới, khiến hắn rên rỉ ra tiếng.
“Công tử à, ngươi như này thì xuống núi thế nào. Cũng không thể để cô nương này cõng ngươi xuống chứ, vẫn nên để con dâu ta xem một chút thì hơn” Ông lão nói.
“Đúng vậy, hay là chàng cứ nghe lời ông lão này đi. Nếu trì hoãn lâu là mắt cá chân sẽ sưng lên đấy, như vậy thì mười ngày nửa tháng tới chàng sẽ không thể lên núi để đo vẽ bản đồ đâu” Kiều Phượng Nghi ở bên cạnh khuyên nhủ.
Những lời này đã chọc vào lòng Thẩm Thanh, hắn nghe lời mà khập khiễng đi theo ông lão về phía sườn núi dưới sự dìu đỡ của Kiều Phượng Nghi. Đi được khoảng một khắc thì nhìn thấy một toà viện không lớn ẩn nấp dưới sườn núi xanh biếc, tường viện bò đầy dây leo, rậm như vảy cá vậy.
“Ông lão, sao ông lại sống ở nơi hẻo lánh như vậy?” Kiều Phượng Nghi nhẹ giọng hỏi.
Ông lão mở cửa rồi thẻ sọt trúc xuống: “Tổ tiên đều ở đây nên đã thành thói quen, cũng lười chuyển đi”
Đang nói thì có một giọng nói trẻ con truyền ra từ trong nhà: “Tổ phụ, sao ông lại về sớm vậy”
Theo giọng nói này, một đứa trẻ khoảng sáu bảy tuổi chạy ra từ trong phòng, trên đầu có hai búi tóc tròn, mặt tròn mắt tròn, rất giống em bé trong bức tranh ngày Tết.