Năm đó, Vân Oanh tám tuổi đang cuộn tròn trên mặt tuyết lạnh, lớp quần áo mỏng trên người đã bị nước tuyết làm cho ướt sũng, đông lại thành một tầng băng bao trùm lên thân thể gầy yếu của nàng ta. Nhưng nàng ta lại không hề cảm nhận được điều đó, cả người nàng ta đã lâm vào trạng thái nửa hôn mê, cảnh vật trước mắt cũng dần trở nên mơ hồ. Lúc mí mắt gần như khép lại thì nàng ta thấy trên vách tường có một con quái điểu màu đen. Con chim kia nghiêng đầu nhìn nàng trong chốc lát, sau đó chậm rãi hóa thành một người phụ nữ mặc đồ đen, trượt xuống dưới theo mặt tường rồi nhẹ nhàng đi đến trước mặt nàng ta“Mẹ, mẹ…” Vân Oanh hoảng hốt nên nhận lầm người kia thành mẹ của mình. Nàng ta dùng hết sức lực bò đến tóm được lấy góc áo người phụ nữ kia thì ngã xuống, rơi vào trong bóng tối vô biên.
Lúc Vân Oanh tỉnh lại thì phát hiện mình đang nằm trên một cái giường vừa hẹp vừa nhỏ, lại dính dớp, hơn nữa còn có một mùi vô cùng khó ngửi, vừa nhìn qua đã biết là chăn đệm lâu chưa giặt. Nhưng nàng ta cũng chẳng để ý, sau khi trải qua nỗi khổ bị lạnh cóng thì đối với nàng ta, việc có thể ở nơi ấm áp như thế này đã là thiên đường rồi. Ngoài cửa sổ, nắng sớm đã lên rực rỡ, nàng ta phát hiện mình đang ở trong một cái viện dành cho hạ nhân của lầu Thê Phượng. Mà nơi này thuộc về một người phụ nữ tên là Thanh Bà.
Thanh Bà là người làm công việc nặng nề, dơ bẩn và khổ cực nhất ở lầu Thê Phượng. Đó chính là giặt quần áo cho các cô nương. Để tìm được một người như vậy, Hoa Cô quả thức đã tốn không ít công sức. Bởi vì tuy rằng tư tưởng người dân Đại Tống đã cởi mở nhưng đối với nội y, quần áo của các cô nương lầu xanh thì vẫn còn khá kiêng kị. Có điều Thanh Bà lại không để ý đến việc đó, bà ta ở nơi khác tới, nên không hề câu nệ phong tục của người Hán. Hơn nữa, bà ta cũng muốn có một nơi yên ổn để sống nên đã ở lại lầu Thê Phượng nhiều năm nay.
Thanh Bà ngày thường không được người ta thích nhưng bọn nha đầu và mấy bà già trong lầu Thê Phượng cũng không dám bắt nạt bà ta. Một là bởi vì Hoa Cô đã nói công việc này chỉ có Thanh Bà làm được cho nên không ai được ngáng chân bà ta. Hai là vì Thanh Bà là người rất kì quặc, búi tóc của bà ta rất to, nhìn từ xa trông giống một cái cung lớn. Hơn nữa, có vẻ như thời trẻ bà ta từng sinh bệnh nặng nên mười ngón tay mới vặn vẹo, cong như móng vuốt của chim, tuy không ảnh hưởng tới việc giặt quần áo nhưng người khác nhìn thấy sẽ cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa bà ta chẳng bao giờ nói chuyện với ai cho nên trừ phi có việc cần thiết phải nói, còn lại thì mọi người đều tránh xa bà ta.
Vân Oanh cũng từng tới đưa quần áo cho Thanh Bà nhưng nàng ta chỉ nhanh chóng đem chậu đặt ở đó rồi chạy luôn chứ không dám nhìn bà ta cái nào. Nhưng hiện tại tâm trạng của nàng ta đã khác hoàn toàn, cho nên lúc Thanh Bà đẩy cửa tiến vào, mang theo một lồng màn thầu nóng hôi hổi ném lên giường thì nàng ta chẳng những không sợ hãi mà còn nở nụ cười ngọt ngào với bóng dáng kia.
Thanh Bà dửng dưng, liếc nhìn nàng ta một cái rồi xoay người rời đi, không ngờ đứa nhỏ sau lưng lại cất tiếng gọi lại.
“Cảm ơn… Cảm ơn người”
“Ngươi không sợ ta sao?” Búi tóc như sừng trâu kia hơi lay động. Bà ta quay đầu, ánh mắt sắc như chim đánh giá đứa bé trên giường.
“Người nói cái này sao?” Tay Vân Oanh cầm một sợi lông chim đen nhánh, nàng ta nhìn chằm chằm Thanh Bà, sau đó xốc chăn lên đi chân trần đến bên cạnh Thanh Bà.
“Nếu dám nói cho người khác biết, ta sẽ ăn thịt ngươi…”
Câu nói uy hiếp này bỗng bị một cái ôm ấm áp cắt ngang. Vân Oanh rúc vào trong lòng bà ta, ôm chặt lấy bà ta qua lớp quần áo dính dớp: “Ở chỗ này, chỉ có người đối xử tốt với ta. Mạng của ta là do người cứu, nếu ngày nào đó người cảm thấy không vui thì cứ vứt đi là được” Giọng nàng ta càng ngày càng nhỏ, cuối cùng dường như biến mất trong không khí, nhưng Thanh Bà lại nghe được rất rõ ràng: “Lúc còn sống, mẹ ta cũng thích mặc xiêm y màu đen, nên tối qua ta mới nhận nhầm người thành mẹ, mẹ… mẹ…”
Trái tim Thanh Bà bị những lời này làm vỡ vụn. Bà ta nhớ lúc con gái mình đang hấp hối cũng không ngừng lên tiếng gọi mẹ, cho đến khi mất hết sức lực. Bà ta chần chừ. Đối với con mồi của mình, bà ta chưa từng nương tay. Nhưng đứa nhỏ gầy trơ xương trước mặt này đã khiến cho bà ta buông bỏ phòng bị, lại một lần nữa trở thành một người phụ nữ, một người mẹ”
Từ lúc đó, Vân Oanh và Thanh Bà đã sống nương tựa vào nhau ở lầu Thê Phượng, mãi cho đến năm nàng ta mười một tuổi thì may mắn được một nhà giàu mua đi làm nha hoàn mới kết thúc mối nhân duyên này. Nhưng Vân Oanh chưa từng rời xa Thanh Bà, chỉ cần rảnh rỗi nàng ta lại đến lầu Thê Phượng, lặng lẽ ngồi bên cạnh Thanh Bà. Những lúc như thế, hai người sẽ cùng ngẩng đầu nhìn mây bay, cảm nhận sự ấm áp của nhau. Đó là sự dịu dàng duy nhất họ có trên thế gian này.
Những bí mật của Thanh Bà, Vân Oanh đều biết hết. Nhưng vì từ nhỏ nàng ta đã bị cha ruột vứt bỏ nên tính tình có phần cực đoan. Hơn nữa nàng ta lúc nào cũng kín đáo, cho nên đối với một số việc, nàng ta chưa bao giờ cố gắng tìm hiểu kỹ, cũng như sẽ không chủ động hỏi.
Mấy năm tiếp tục trôi qua, Vân Oanh hầu hạ tiểu thư xuất giá rồi đi theo làm nha hoàn hồi môn, tiến vào Hoắc phủ. Từ đây Thanh Bà dặn dò nàng ta, không muốn nàng ta đến lầu Thê Phượng nữa. Bởi vì tuổi càng lớn thì nàng ta cũng cần phải nghĩ tới hôn sự của mình. Nếu để người ta biết được nàng ta có quan hệ với lầu Thê Phượng thì ắt sẽ e dè, kiêng kị. Tuy Vân Oanh không vui nhưng vẫn làm theo lời Thanh Bà. Có điều một tháng trước, nàng ta đột nhiên xuất hiện ở lầu Thê Phượng, năn nỉ Thanh Bà giúp mình giết một người.
Thanh Bà không hỏi nàng ta nguyên nhân, bởi vì giết người, đặc biệt là giết chết một đứa trẻ đối với bà ta mà nói là một việc quá đơn giản. Vì vậy, vào hôm đó, bà ta đúng hẹn ra khỏi lầu Thê Phượng, chuẩn bị đến trước cửa Hoắc phủ chờ. Nhưng ở cửa phủ Tân An, bà ta lại gặp Tấn Nhi. Ngay từ ánh nhìn đầu tiên bà ta đã thấy miệng lưỡi khô khốc, hoảng hốt không thôi. Cổ trùng trong bụng bà ta càng ngày càng bực bội không yên, giống như muốn nhảy ra khỏi bụng. Bà ta cảm thấy một cơn thèm muốn không thể dằn xuống nổi, đó là một loại khát vọng trước nay chưa từng có. Nó giống một ngọn lửa đang cháy hừng hực ngập tràn thân thể dơ bẩn của bà ta, dù cho bà ta cũng không hiểu nguyên nhân vì sao. Vì thế bà ta phong bế tâm trí của Tấn Nhi, rồi biến ra một con diều dẫn cậu bé rời xa phủ Tân An, muốn tìm một chỗ yên tĩnh để ăn thịt cậu. Nhưng bọn họ vừa đi được nửa đường thì gặp Tiểu Phu, lúc này cô bé đã chạy ra khỏi kiệu, đang đi lang thang vô định một mình tìm kiếm Thấm Hương Trai.
Thanh Bà bỗng nhiên nhớ đến việc mình đã hứa với Vân Oanh nên không thể không bỏ lại Tấn Nhi, rồi đem Tiểu Phu rời khỏi nơi phố xá sầm uất, đi vào một chỗ hẻo lánh ở ngoại ô, bắn cổ trùng vào lòng bàn tay của cô bé.
“Ngươi ẩn náu ở thành Tân An mười năm, mãi đến gần đây mới ra tay giết người là vì trận hồng thủy nhiều năm mới thấy đó đúng không? Người trong thôn trấn đều chạy hết, ngươi không thể đi ăn vụng trẻ con trong thôn như trước nữa nên mới xuống tay với bọn nhỏ trong thành Tân An này, à không…” Yến Nương nhíu mày, đôi mắt sáng ngời giống như vừa mới được nước gột rửa, “có lẽ còn có một nguyên nhân khác nữa mới khiến cho ngươi có thể trở nên không kiêng dè gì như thế”
