Huyện lệnh Trương Thân vội thu lại nụ cười, cung kính hành lễ với phu nhân và nhị tiểu thư Chân Mật:
“Phu nhân! Nhị tiểu thư!”
Hai nữ nhân khẽ gật đầu đáp lễ.
Phu nhân mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Ngồi đi!”
Lập tức, mấy nha hoàn bưng trà và bánh lên, đặt trước mặt mọi người. Phu nhân ngồi vào vị trí cao nhất trong đại sảnh, huyện lệnh Trương Thân ngồi phía dưới bên phải, còn Trương Toại quỳ ngồi trên ghế thấp bên trái. Sau khi dọn trà và bánh xong, các nha hoàn lặng lẽ lui ra ngoài.
Phu nhân đưa mắt nhìn huyện lệnh Trương Thân, dù biết rõ vẫn cố ý hỏi: “Không biết Trương huyện lệnh đến đây có việc gì?”
Trương Thân cười làm lành, đáp: “Là thế này, hôm nay huyện đô úy Phan Phượng và bộ khúc Chân gia xảy ra xung đột. Vốn chỉ là chuyện nhỏ, nhưng không ngờ hắn lại bị bắn chết, thi thể còn bị treo ở cổng thành. Hắn là huyện đô úy do quan phủ Ký Châu bổ nhiệm! Chuyện này khiến ta thật không biết ăn nói thế nào. Tin tức chắc đã truyền đến quan phủ Ký Châu rồi. Vì vậy, ta đặc biệt đến đây để thương lượng với phu nhân, xem nên xử lý việc này ra sao?”
Phu nhân nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, rồi lạnh lùng cười: “Xử lý thế nào? Trương huyện lệnh muốn bắt nạt một nhà cô nhi quả mẫu Chân gia ta sao nổi? Trước cửa huyện nha có hơn chục mạng người, đều là bộ khúc mà Chân gia ta nhìn trúng hôm nay. Chúng ta vốn định dẫn họ vào phủ đệ. Nay bờ bên kia Ngư Dương sắp khai chiến, trong huyện thành đâu đâu cũng đầy ác bá và lưu dân, Chân gia ta lúc nào cũng bị uy hiếp. Hôm qua, hạ nhân còn phát hiện kẻ trộm leo vào phủ đệ chúng ta. Chúng ta đang thiếu người, thật vất vả mới chiêu mộ được bộ khúc, vậy mà huyện đô úy Phan Phượng lại giết người của chúng ta!”
Nàng ngừng một lát, giọng càng thêm sắc lạnh: “Phan Phượng chẳng qua là một tướng dưới trướng Hàn Phức ngày trước, giờ chỉ là con chó mất nhà, không được quan phủ Ký Châu coi trọng. Hắn lấy đâu ra gan dám khi nhục Chân gia ta như vậy? Hơn nữa, hắn vừa chết, Trương huyện lệnh lập tức đến hưng sư vấn tội. Chẳng lẽ Phan Phượng là do ngươi sai khiến? Trương huyện lệnh, thủ đoạn của ngươi thật cao tay! Giết bộ khúc của chúng ta, rồi để kẻ ác xâm nhập Chân gia, ngươi muốn mượn đao giết người sao?”
Huyện lệnh Trương Thân nghe phu nhân hùng hổ dọa người, mồ hôi lạnh toát ra đầy trán, vội đứng dậy phân trần: “Phu nhân, phu nhân, tuyệt đối không có chuyện đó! Ta thân làm huyện lệnh, cùng huyện đô úy là ngang cấp, làm sao ta sai khiến được hắn? Hơn nữa, ta nào dám động vào Chân gia? Ta không phải đến để đòi công đạo cho Phan đô úy, mà chỉ muốn báo trước cho phu nhân, rằng quan phủ Ký Châu có thể sẽ phái người đến. Ta chỉ mong phu nhân chuẩn bị đối phó thôi!”
Phu nhân liếc Trương Thân bằng đôi mắt đẹp, lạnh giọng: “Nhắc nhở đối phó? Chân gia ta sao phải đối phó? Chân gia mất bao nhiêu bộ khúc, đều là do giao chiến với con chó mất nhà Phan Phượng mà chết. Hơn nữa, đám bộ khúc này, ta có nhân chứng rõ ràng, là khi chúng ta mở kho cứu tế, Phan Phượng cố ý gây rối mới dẫn đến xung đột. Các ngươi không chỉ giết bộ khúc Chân gia ta, còn quấy rối ngăn cản việc mở kho cứu tế. Trương huyện lệnh, quan phủ Ký Châu và huyện nha trong ba ngày phải cho ta một câu trả lời thỏa đáng. Nếu không, ta sẽ đem chuyện này lan truyền ra ngoài, để thiên hạ dân chúng bình lý!”
Huyện lệnh Trương Thân còn định mở miệng phân bua, nhưng phu nhân đã lạnh lùng cắt lời:
“Tiễn khách!”
Hai nam hạ nhân ở cửa lập tức bước vào, một trái một phải đứng bên Trương Thân, làm động tác mời đi. Hắn nhìn phu nhân một cái, sắc mặt trắng bệch, cuối cùng đành hậm hực rời khỏi.
Trương Toại chứng kiến toàn bộ cảnh này, trong lòng không khỏi thốt lên: “Trâu bò! Thế gia đại tộc quả nhiên trâu bò! Hoàn toàn không nể mặt huyện lệnh, mắng hắn như mắng cháu trai vậy!”
Hắn bắt đầu hiểu ra vì sao Tôn Sách bị giết, Tôn Quyền luôn trong trạng thái cuồng loạn, hay trận Di Lăng của Lưu Bị lại thảm bại đến thế. Chỉ một Chân gia suy tàn mà đã ngạo mạn như vậy, huống chi những thế gia đại tộc hùng mạnh khác làm sao chơi nổi với họ?
Nhìn huyện lệnh Trương Thân rời đi, Trương Toại còn đang ngây người tại chỗ, phu nhân cười hỏi: “Trương Toại, ngươi làm gì vậy?”
Hắn giật mình hoàn hồn, cười ngượng: “Không, không có gì. Chỉ là cảm thấy phu nhân không chỉ xinh đẹp, mà năng lực cũng phi thường. Khó trách người có thể chống đỡ cả Chân gia.”
Phu nhân nghe vậy, không vui mà thở dài: “Ta cũng không muốn thế. Nhưng nếu ta không mạnh mẽ, Chân gia làm sao sống sót? Trong cái thế giới người ăn thịt người này, Chân gia như một nồi thức ăn thơm ngon, ai cũng dòm ngó. Ta chỉ có thể khoác đầy gai góc lên người, mới khiến kẻ khác không dám dễ dàng đến gần.”
Trương Toại nghe phu nhân nói, cũng thở dài theo. Quả thật là vậy. Tuy Chân gia là một thế gia đại tộc suy tàn, vừa rồi lại thể hiện sự mạnh mẽ đáng kinh ngạc, nhưng nếu không mạnh mẽ, e rằng sẽ bị nuốt chửng đến xương cốt cũng không còn. Ở thời Hán mạt này, thể hiện lòng thiện lương không những không được cảm ơn, mà chỉ khiến người khác nghĩ đây là con mồi dễ bắt nạt, dễ ra tay.
---