Những người qua đường xung quanh nhìn thấy Phan Phượng bị treo lơ lửng trên cổng thành, thần sắc đều lộ vẻ kỳ lạ, khó giấu sự tò mò xen lẫn kinh hãi. Trong đám đông hỗn loạn, một vài kẻ hoảng loạn co giò bỏ chạy, nhưng Trương Toại chỉ quét mắt nhìn qua, nhận ra điều đó mà không buồn đuổi theo. Ánh mắt hắn khẽ liếc sang nhị tiểu thư Chân Mật đứng bên cạnh chỉ là một cô nhóc tuổi đời còn nhỏ thế nhưng lại toát lên vẻ bình tĩnh hiếm có, cùng năng lực khiến người khác phải nể phục.
Trương Toại không vội vàng dẫn người đến cổng đông để kiểm tra tình hình bên phía phó đội trưởng Triệu Húc. Hắn kiên nhẫn chờ đợi một lát, cho đến khi thấy quản gia dẫn theo đám hạ nhân tay cầm vũ khí, khiêng ván gỗ, vội vã chạy đến. Thấy Trương Toại, quản gia gật đầu ra hiệu, rồi lập tức chỉ huy hạ nhân xử lý hiện trường. Nhìn hơn chục thi thể lưu dân nằm la liệt trên mặt đất, ông ra lệnh cho đám người khiêng chúng đến huyện nha. Còn vài chục đại hán do Phan Phượng mang đến thì bị trói chặt hai tay, bị kéo đi không chút thương tiếc. Riêng Phan Phượng vẫn treo lủng lẳng trên cổng thành, không ai buồn để ý. Bụng hắn gần như bị mũi tên lông xuyên thủng, máu tươi thấm đẫm áo, từng giọt nhỏ xuống đất, tạo thành những vệt đỏ ghê rợn. Dù đã bất tỉnh nhân sự, nhưng rõ ràng, hắn không còn cơ hội sống sót.
Trương Toại chẳng buồn quan tâm đến số phận của Phan Phượng, trong lòng thầm nghĩ: “Hắn tự chuốc lấy họa, trách ai được!” Sau đó, hắn dẫn nhị tiểu thư Chân Mật cùng hai bộ khúc theo sau quản gia, thẳng tiến về huyện nha. Đến nơi, đám nha dịch hoảng hốt chạy tứ tán, nhưng huyện lệnh lại chẳng thấy bóng dáng đâu.
Một nha dịch rụt rè bước tới, ngượng ngùng nói với quản gia: “Huyện lệnh được gia chủ Vương gia mời đến dự tiệc, giờ vẫn chưa về.”
Quản gia không nói nhiều, ra lệnh cho hạ nhân đặt hơn chục thi thể lưu dân ngay trước cổng huyện nha, còn đám binh sĩ của Phan Phượng thì bị ép quỳ sang một bên. Để lại hơn chục hạ nhân trông coi, ông dẫn những người còn lại rời đi. Trương Toại cũng đưa nhị tiểu thư Chân Mật và hai bộ khúc đến cổng đông thành.
Khi họ đến nơi, tin tức huyện đô úy Phan Phượng dẫn người đối đầu Chân gia và bị giết chết đã lan truyền khắp nơi. Phó đội trưởng Triệu Húc đang tổ chức lưu dân xếp hàng nhận cháo, mọi thứ dần đi vào trật tự. Trương Toại sai người mang chiêng đồng đến, bảo hai bộ khúc gõ chiêng tuyên truyền cho danh tiếng Chân gia. Xa xa, vài đám người đứng nhìn ngó, trong đó có cả binh sĩ lẫn những tráng hán mặc thường phục chỉnh tề.
Nhị tiểu thư Chân Mật khẽ hạ giọng, giải thích với Trương Toại:
“Binh sĩ kia là huyện đô úy thứ hai của huyện Vô Cực tên là Vương Hạo, người của Vương gia. Huyện Vô Cực chúng ta có hai huyện đô úy: Phan Phượng do quan phủ Ký Châu bổ nhiệm, còn Vương Hạo thì được các thế gia đại tộc ở đây tiến cử. Tám năm trước, chính phụ thân ta đã tiến cử Vương Hạo vào vị trí này, nhưng sau đó, khi Hoàng Cân nổi loạn, huyện đô úy trước đó đã tử trận trong lúc truy đuổi giặc. So với Phan Phượng đầu óc ngu độn, Vương Hạo là người biết nhìn xa trông rộng. Giờ Phan Phượng bị giết, hắn không dám manh động, chỉ đứng nhìn từ xa. Chúng ta không cần để ý đến hắn. Nhanh thì tối nay, chậm thì ngày mai, huyện lệnh chắc chắn sẽ đến Chân gia tìm mẫu thân ta để thương lượng. Sau khi có kết quả, đám người này sẽ tự rút đi.”
Nàng ngừng một lát, rồi tiếp tục:
“Còn những kẻ khác là người của các thế gia đại tộc. Rõ ràng, việc Chân gia mở kho cứu tế khiến họ bất mãn, bởi họ đang tích trữ lương thực. Hành động của chúng ta không hợp với ý họ. So với Chân gia hiện giờ không còn ai làm quan trong quan phủ Ký Châu, họ đều có người trong triều, tự nhiên nghĩ rằng có thể bóp nặn chúng ta. Nhưng cái chết của Phan Phượng đã khiến họ phải dè chừng.” Nhị tiểu thư khẽ cười khinh, giọng đầy tự tin: “Đám người này, nói cho cùng cũng sợ chết. Chân gia ta tuy dần suy tàn, nhưng vinh quang tổ tiên để lại đâu phải thứ họ có thể sánh bằng? Nếu thật sự ép chúng ta đến đường cùng, cùng lắm thì cá chết lưới rách!”
Trương Toại nhìn dáng vẻ lạnh lùng của nhị tiểu thư Chân Mật, không khỏi chép miệng cảm thán. Nhìn bề ngoài, nàng chỉ là một tiểu cô nương đáng yêu, nhưng bên trong lại ẩn chứa sát tâm mạnh mẽ. Đáng tiếc, nàng rốt cuộc vẫn là nữ nhân. Ở thời Hán mạt này, dù tài giỏi đến đâu, nữ nhân cũng khó lòng bước lên vũ đài lớn. Không như những trò chơi Tam Quốc mà hắn từng biết trước khi xuyên không, nơi Lữ Linh Kì hay Hoàng Nguyệt Anh còn có thể làm quan, thậm chí ra trận giết địch. Dẫu vậy, hắn phải công nhận, nhị tiểu thư Chân Mật thực sự xuất sắc. Chỉ tiếc rằng số phận nàng sau này lại lần lượt gắn bó với thứ tử Viên Hi của Viên Thiệu và thứ tử Tào Phi của Tào Tháo, hai kẻ thân phận quá cao quý, khiến tài năng của nàng không có đất dụng võ.
Ánh mắt Trương Toại rơi xuống chiếc cung đơn giản trong tay Chân Mật, hắn khẽ cười, nói:
“Không tệ đâu, nhị tiểu thư. Mũi tên bắn trúng Phan Phượng vừa rồi thật sự ấn tượng.”
Chân Mật nghe vậy, lần đầu tiên nhìn Trương Toại thêm một cái, trong lòng thoáng kinh ngạc. Mũi tên giết Phan Phượng quả thực có lực đạo mạnh mẽ, vượt xa những gì nàng từng thấy. Dù nàng cũng từng tập luyện cung tên, nhưng ở khoảng cách đó, các loại cung thông thường khó lòng đạt được uy lực như vậy. Nàng thầm tự hỏi, không biết người nam nhân này lấy đâu ra loại cung đặc biệt đến thế.
Trương Toại và nhị tiểu thư Chân Mật đứng đợi thêm một lúc ở cổng đông thành. Cuối cùng, cháo loãng cũng được nấu xong, nhưng đám lưu dân lập tức trở nên hỗn loạn, chen lấn xô đẩy không chút trật tự.
---