Theo sử sách, Chân Nghiễn không được ghi chép nhiều, chỉ biết hắn từng được cử làm Hiếu Liêm, có vợ con, nhưng khi Chân Mật mới mười mấy tuổi, hắn đã qua đời vì bệnh. Chân Mật rất kính trọng vị nhị ca này, đến mức khi hắn mất, nàng khóc đến đứt ruột. Sau đó, nàng xem chị dâu và cháu trai như người thân nhất, thường xuyên khuyên phu nhân đối xử tử tế với họ, dù sao con dâu cũng không phải con gái ruột. Phu nhân vì một mình gánh vác Chân gia nên rất nghiêm khắc với con cái, nhưng Chân Mật luôn đứng ra hòa giải.
Nghĩ đến kết cục của Chân Nghiễn trong lịch sử, Trương Toại âm thầm hạ quyết tâm. Nếu có cơ hội, hắn sẽ nhờ y công kiểm tra sức khỏe cho Chân Nghiễn, xem có cách nào cứu hắn không. Hiện tại, hắn đang nương tựa Chân gia, nếu Chân gia vững mạnh, hắn cũng được lợi. Với tư cách là người thừa kế lớn nhất hiện giờ, nếu Chân Nghiễn sống sót, dù năng lực bình thường, Chân gia vẫn có chỗ dựa. Ngược lại, nếu hắn chết sớm, người thừa kế sẽ là tam công tử còn quá nhỏ. Ở thời Hán mạt loạn lạc này, một mỹ nhân như phu nhân dẫn theo đứa con nhỏ tuổi sẽ chẳng khác nào miếng mồi ngon trong mắt kẻ khác.
Trong lịch sử, Chân gia nhờ nhị tiểu thư Chân Mật gả cho Viên Hi – thứ tử của Viên Thiệu – mới tạm thời tránh được họa diệt vong. Sau khi Viên Hi bị giết, Chân Mật lại gả cho Tào Phi, nhờ vậy mới duy trì được gia tộc. Nghĩ đến đây, Trương Toại khẽ “hừ” một tiếng. Nếu suy tính kỹ, có lẽ không nhắc nhở gì cũng tốt. Dù hắn có cảnh báo, chưa chắc phu nhân đã nghe, và dù Chân Nghiễn sống sót, lịch sử thay đổi thì sao? Biết đâu Chân gia lại suy bại, thậm chí diệt vong? Nếu Chân gia sụp đổ, hắn mất chỗ dựa, với tình cảnh hiện tại, chỉ e khó mà sống sót giữa loạn thế Hán mạt này, nhất là vào năm Hưng Bình thứ nhất – thời điểm quần hùng nổi dậy, chiến tranh triền miên, thương vong vô số.
Hiện giờ, hắn đang ở huyện Vô Cực, thuộc Quận Trung Sơn, Ký Châu. Lưu Bị lúc này có lẽ đang ở quận Bình Nguyên, sau đó sẽ đến Từ Châu. Từ đây đến đó ngàn dặm xa xôi, đường đi đầy tráng đinh, sơn tặc, lại thêm nạn đói hoành hành, cỏ cây không mọc nổi. Trương Toại tự nhủ, tuyệt đối không thể mạo hiểm, chỉ có co mình trong Chân gia mới là an toàn nhất. Vậy nên, hắn quyết định tạm thời không quan tâm đến Chân Nghiễn, để mặc hắn tự sinh tự diệt.
Phu nhân nhìn Chân Nghiễn, sắc mặt trầm xuống. Bà biết rõ đứa con trai thứ này thể nhược đa bệnh, nhưng với tư cách người thừa kế tương lai của Chân gia, hắn lại không có chút dũng khí nào! Bà định quát mắng, nhưng Chân Mật đã nhanh chóng lên tiếng: “Mẫu thân, để con đi vậy. Người yên tâm, con sẽ không làm hỏng chuyện.” Nói rồi, nàng liếc nhìn Trương Toại, bất ngờ bước tới, tiếp lời: “Con sẽ cải trang thành tiểu đồng của hắn, hắn đi đâu, con theo đó. Có hắn bên cạnh, chắc chắn sẽ không để con gặp nguy hiểm, đúng không?”
Trương Toại nghe vậy, lòng thầm kêu khổ. Hắn không muốn mang theo gánh nặng, nhất là một nữ nhân như nhị tiểu thư. Dẫn nàng theo, nếu gặp nguy hiểm, chẳng phải hắn phải liều mạng bảo vệ sao? Nếu không bảo vệ, để nàng xảy ra chuyện, Chân gia chắc chắn sẽ trách tội hắn. Hắn định từ chối, nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy phක
Chân Mật quay lại nhìn hắn, đôi mắt đẹp lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Trương Toại lập tức cảm thấy rùng mình. Hắn dám từ chối sao? Hắn còn đang ở nhờ nhà người ta, ăn cơm nhà người ta! Hơn nữa, theo quỹ đạo lịch sử, nhị tiểu thư này sau này sẽ là trụ cột của Chân gia. Đắc tội nàng, chẳng khác nào tự đào hố chôn mình. Cuối cùng, hắn đành miễn cưỡng cười với phu nhân, đáp: “Đương nhiên là được. Nhị tiểu thư thông minh lanh lợi, chắc chắn sẽ không gây rối.”
Chân Mật nghe vậy, thu lại ánh mắt sắc lạnh, khẽ gật đầu hài lòng. Phu nhân thấy Trương Toại đồng ý, mỉm cười nói: “Vậy được, làm phiền ngươi, Trương Toại. Có khó khăn gì, cứ trực tiếp tìm ta. Giờ ngươi đi làm việc đi!” Nói xong, bà gọi nha hoàn, sai nàng đi triệu quản gia đến.
Trương Toại thở dài, bước ra ngoài, hướng về viện bộ khúc. Chân Mật gọi với theo: “Lát nữa, đợi ta ở cổng phủ đệ.” Nói xong, nàng nhanh chóng rời đi, bóng dáng kiều diễm khuất dần. Trương Toại nhìn theo, lắc đầu cảm thán. Người con gái này xinh đẹp thế, sử sách còn ghi nàng dịu dàng, ôn hòa, sao hắn lại cảm thấy hơi khó đối phó? Nghĩ đến việc dẫn nàng theo có thể gặp nguy hiểm, hắn do dự một lát, rồi quay về phòng, dùng nguyên liệu còn lại chế tạo thêm một chiếc cung đơn giản thứ hai. Dù sao cũng nên cho nàng một thứ để phòng thân.
Sau đó, Trương Toại tập hợp bộ khúc, ra lệnh cho đội trưởng Chân Hạo và phó đội trưởng Triệu Húc theo bản vẽ hôm qua đến kho lương Chân gia lấy thóc, chuyển đến các điểm chỉ định để nấu cháo phát cho lưu dân trong thành. Hắn dẫn theo ba bộ khúc khác ra cổng phủ. Lúc này, quản gia cũng bắt đầu sắp xếp một số bộ khúc và hạ nhân tuần tra quanh phủ, đặc biệt là khu vực gần kho lương. Đứng ở cổng, Trương Toại quan sát đường phố. Quả nhiên, không ít người lảng vảng gần phủ Chân gia, ánh mắt lấp lánh như sói đói nhìn miếng thịt tươi. Nhưng khi thấy bộ khúc và hạ nhân cầm vũ khí tuần tra, phần lớn đều lùi bước, chỉ còn vài kẻ đứng xa trong ngõ hẻm, lén lút quan sát.
Hắn không phải đợi lâu. Chẳng bao lâu, một tiểu tư mặc áo vải thô, đội khăn đầy mồ hôi, da mặt đen đúa bước tới. Dù ngoại hình thay đổi lớn, trông như một nam hạ nhân gầy gò, nhưng đôi mắt to linh động ấy vẫn khiến Trương Toại nhận ra ngay – không ai khác ngoài nhị tiểu thư Chân Mật. Thấy Trương Toại nhìn mình với vẻ ngơ ngác, Chân Mật trong lòng không khỏi đắc ý. Kỹ thuật cải trang của nàng quả nhiên không tệ, ngay cả tên ngốc này cũng chẳng nhận ra! Nhưng ngay sau đó, nàng bị hắn túm tay áo, nhét một chiếc cung kỳ lạ cùng một túi tên vào tay. Chân Mật khựng lại, nhìn món đồ trong tay, trong lòng vừa bất ngờ vừa thoáng chút hài lòng.
---
