Ở thời thịnh thế, áo giáp không thể tùy tiện chế tạo – đó là tội chém đầu. Nhưng nay là loạn thế, sau loạn Hoàng Cân, triều đình cho phép các quận huyện tự chế tạo áo giáp và vũ khí, tổ chức nghĩa binh thảo phạt giặc cướp. Đặc quyền này rơi vào tay các thế gia đại tộc, họ tự làm áo giáp, nhưng chế tạo một bộ hoàn chỉnh cực kỳ phức tạp. Vì thế, các cửa tiệm liên quan đến áo giáp mọc lên như nấm. Tuy nhiên, vật liệu cho áo giáp không hề rẻ. Trương Toại mua mười sợi dây thừng làm từ da bò, mỗi sợi chỉ to bằng chiếc đũa, đã tốn mất năm tấm lụa. Lúc trả tiền, hắn xót của không thôi, thầm nghĩ: “Chỉ mười sợi dây mà đã đắt thế này, không tưởng tượng nổi giá một bộ áo giáp!” Dẫu vậy, hắn vẫn nhịn đau mua, mang về chỗ ở, tìm gậy gỗ, mượn dao găm sắc bén của đội trưởng Chân Hạo, gọt gậy thành hình dạng như bản vẽ yêu cầu.
Mãi đến tối, Trương Toại mới chế tạo xong chiếc cung hợp đơn giản đầu tiên của mình ở thời Hán mạt. Mang theo kiếm đeo đến kho phủ xin hai mươi mũi tên lông, hắn trở về phòng, đứng ở một đầu, nhắm vào thanh gỗ ở đầu kia, kéo cung bắn thử. Khoảng cách mười bước, mũi tên lao đi, đầu mũi cùng một tấc thân gỗ cắm sâu vào thanh gỗ. Hắn kéo thế nào cũng không rút ra được, cuối cùng đành bẻ gãy thân mũi tên. Nhìn mũi tên lông bị gãy, Trương Toại hài lòng gật đầu. Chiếc cung hợp đơn giản này rất ổn! Với lực tấn công này, ở cự ly gần, ngay cả áo giáp cũng có thể xuyên thủng. Huống chi, trong huyện Vô Cực, kể cả đám nha dịch, hắn chưa từng thấy ai mặc áo giáp. Hiện tại, thân thể hắn còn gầy yếu, mới bắt đầu luyện võ, đấu tay đôi quang minh chính đại chắc chắn không đủ sức. Nhưng có chiếc cung này trong tay, lòng tin của hắn tăng lên đáng kể.
Cất kỹ cung hợp, Trương Toại cởi trần, ra ngoài luyện thêm nửa canh giờ chiêu đầu tiên của Triệu Gia Thương. Đáng tiếc, hôm nay không kích hoạt được tỷ lệ bạo kích, chỉ tăng 0.1 cân sức mạnh. Hắn không nản lòng, vốn không trông mong một hai ngày có thể thay đổi lớn, một hai năm mới là hợp lý. Luyện xong, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, hắn mặc lại áo, nhưng vì quá nóng, dùng dao găm rạch một đường giữa áo, buộc dải vải quanh eo và bụng, để lộ một phần lồng ngực. Cảm nhận làn gió đêm thổi qua lớp áo rách, lùa vào ngực, Trương Toại hài lòng bước ra giếng cổ ngoài cổng vòm.
Lần này, ngũ tiểu thư Chân Dung đến trước, mang theo một bát cơm trắng lớn, ít rau xanh và vài miếng thịt không rõ loại. Nàng ngồi bên cạnh, nghi hoặc đưa tay sờ lên ngực Trương Toại, ngạc nhiên hỏi: “Ngươi không có áo mặc sao? Sao rách rưới thế này?” Trương Toại cười ha ha, vừa ăn vừa đáp: “Đây là ta tự dùng dao găm rạch. Hôm nay không kịp thời gian, nếu không, ta còn muốn rạch luôn hai đoạn tay áo.” Chân Dung khó hiểu: “Sao ngươi lại tự làm hỏng áo của mình?” Hắn nghiêm túc giải thích: “Đây không phải làm hỏng, mà là cải tạo. Thời tiết nóng thế này, mặc kín mít, ngươi không thấy bí sao? Ta thì sắp nổi mụn vì nóng rồi. Cắt bỏ tay áo, rạch ngực ra, gọi là áo ngắn tay, rất mát mẻ.” Chân Dung cúi nhìn váy dài của mình, rồi nhìn áo hắn, đứng dậy sờ ngực hắn lần nữa, kinh ngạc: “Thật sự mát mát!” Đợi hắn ăn xong, nàng bưng bát rời đi, về ngủ.
Chân Dung đi được khoảng một khắc, Hồng Ngọc mới xuất hiện, bưng bát cơm, xách đèn đến. Thấy Trương Toại mặc áo rách lộ ngực, gò má nàng thoáng đỏ. Nàng định hỏi: “Sao ngươi mặc thế này?” Nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống. Dù sao hắn không cởi trần như lần trước, chỉ lộ một phần ngực, không quá đáng ngại. Nhìn Trương Toại ăn ngấu nghiến, khóe mắt Hồng Ngọc thỉnh thoảng liếc qua phần ngực lộ ra dưới lớp áo rách. Trước đây hắn cởi trần, nàng ngại không dám nhìn, nhưng giờ có áo che, nàng nghĩ: “Nhìn một chút chắc không sao.” Nghĩ vậy, nàng vừa nhìn bụi cây xa xa, vừa “vô tình” liếc ngực hắn. Đây là lần đầu nàng thấy ngực nam nhân – khác hẳn với nữ nhân. Ngực nàng mềm mại, cao vút, trắng trẻo; còn ngực hắn như tấm gỗ, ngả vàng cổ xưa. Không hiểu sao, nàng chợt có xúc động muốn đưa tay sờ thử, cảm nhận xem có cứng không.
Trương Toại nhận ra ánh mắt của Hồng Ngọc, nghi hoặc vén áo rách lên, nhìn vào trong: “Có gì sao?” Gò má Hồng Ngọc đỏ như sắp bốc cháy, tay cầm khăn véo mạnh lên cánh tay hắn, gấp gáp nói: “Ngươi, đồ sắc lang! Ta là nữ nhân đứng cạnh ngươi, sao ngươi lại vén áo lên?” Trương Toại vội buông áo, cười ngượng: “Ta quên mất.” Hắn thầm nghĩ, xuyên không chưa lâu, tư duy vẫn quen theo thời hiện đại trước đây, chưa kịp thích nghi hoàn toàn với lễ nghi cổ đại.
---
