Hồng Ngọc đứng đó, trong đầu không kìm được mà tưởng tượng cảnh Trương Toại trần truồng nằm trên giường, tay cầm bút mực, giấy nghiên, say sưa vẽ vời. Gò má nàng lại nóng ran, đỏ bừng như lửa. Mãi một lúc sau, nàng mới giật mình hoàn hồn, tự cười mắng chính mình: “Hồng Ngọc ơi là Hồng Ngọc, ngươi đúng là đồ lẳng lơ! Xuân tâm nhộn nhạo rồi sao nổi! Người ta còn chưa có chút cảm giác gì với ngươi, vậy mà ngươi đã vội vàng tự dâng mình đến tận cửa. Đê tiện không đê tiện chứ?” Nghĩ vậy, nàng lắc đầu, cố xua tan những ý tưởng ngớ ngẩn, rồi vội vã rời đi.
Trương Toại nhìn theo bóng dáng Hồng Ngọc khuất dần trong bóng tối, chậm rãi ăn nốt miếng thịt vịt trong khăn tay nàng mang đến. Xong xuôi, hắn lấy chiếc khăn tay của ngũ tiểu thư Chân Dung ra, tiếp tục gặm cái đùi vịt còn lại. Ăn xong, hắn thỏa mãn ợ một tiếng no nê, đôi mắt thoáng hoe đỏ. Trong lòng thầm nghĩ: “Mẹ kiếp, xuyên không đến đây bao lâu rồi, cuối cùng cũng được ăn một bữa no! Lại còn là thịt vịt!” Hắn sờ cái bụng tròn vo, vỗ nhẹ vài cái phát ra tiếng “bộp bộp”, rồi ngâm nga: “No căng bụng, ta chỉ mong ngày nào cũng được no căng bụng thế này!”
Trương Toại bắt đầu mơ mộng. Đợi thân thể mọc thêm thịt, mỗi ngày chăm chỉ luyện tập, sức mạnh tăng lên, biết đâu hắn có thể trở thành một kẻ đầy uy lực như Điển Vi hay Hứa Chử? Chậc chậc, đến lúc ấy, thần cản giết thần, phật cản giết phật, oai phong biết bao! Nhưng hắn cũng tự nhủ, hy vọng khi lớn lên, tăng sức mạnh, đừng để cái đầu bị lu mờ. Nếu không, thật sự biến thành Điển Vi hay Hứa Chử – võ lực có thừa mà trí óc lại thiếu – thì chẳng phải chuyện hay ho gì. Dù sao, hắn cũng là cử nhân đại học từ hai nghìn năm sau, hơn mười năm đèn sách, đầu óc không thể bỏ phí được.
Tắm rửa xong xuôi, Trương Toại trở về phòng, chìm vào giấc ngủ sâu. Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng, hắn đã bật dậy, vội vàng đến chỗ ở của phu nhân như lời dặn dò hôm trước. Phu nhân đã thức từ sớm, đang bận rộn sắp xếp đám hạ nhân xử lý công việc trong phủ. Thấy Trương Toại đến, bà gật đầu hài lòng, rồi dẫn hắn vào thư phòng. Việc đầu tiên bà giao cho hắn là sắp xếp và phân tích tình báo một ngày của Chân gia, từ đó đánh giá tình hình chung.
Phu nhân ngồi xuống, giọng điềm tĩnh giải thích: “Chân gia tuy là danh môn, nhưng cũng có thương đội riêng, chuyên buôn bán và thu mua vật tư. Muốn làm tốt việc này, phải nắm rõ lộ trình của thương đội, cùng những nguy cơ có thể xảy ra. Vì thế, tình báo là công việc quan trọng nhất mà Chân gia xử lý mỗi ngày.” Nói xong, bà đẩy bốn phần văn thư đến trước mặt Trương Toại: “Đây là tình báo mà người của chúng ta thu thập được từ bên ngoài hôm qua. Ngươi xem đi, rồi nói cho ta biết suy nghĩ của ngươi.”
Trương Toại “ồ” lên một tiếng, cung kính nhận lấy văn thư, bắt đầu đọc kỹ từng phần. Nội dung bốn phần đều là những thông tin mắt thấy tai nghe, phản ánh tình hình hỗn loạn bên ngoài. Phần thứ nhất đến từ khu vực ngoài thành huyện Ngư Dương, bên kia sông, ghi rằng cổng thành Ngư Dương đã đóng chặt, cấm bất kỳ ai ra vào. Phần thứ hai là tin đồn lan truyền: cổng thành Nhạn Môn quan đã mở, tướng Nhạn Môn quan Nhan Nhu thả người Tiên Ti vào trong. Phần thứ ba do một lưu dân từ huyện Đại kể lại là hắn trốn từ Nhạn Môn quan đến đây để tránh nạn. Trên đường, anh em ruột của hắn chứng kiến cảnh người Tiên Ti và binh sĩ Hán cùng nhau, giữa thanh thiên bạch nhật, cưỡng hiếp rồi giết chết mẫu thân và thê nữ của hắn. Phần thứ tư đến từ huyện Vô Cực này: vài thế gia đại tộc đang tích trữ lượng lớn lương thực, khiến lương thực trên chợ giảm mạnh. Giờ đây, không chỉ lưu dân rơi vào cảnh đói khát, mà ngay cả bách tính bình thường cũng cạn kiệt thức ăn, phải chịu cảnh cơ hàn.
Trương Toại xem xong, đặt văn thư xuống, đưa lại cho phu nhân. Bà khẽ nâng cằm, đôi mắt sắc sảo nhìn hắn: “Đọc xong rồi, ngươi nghĩ sao?” Trương Toại trầm ngâm một lát, sắp xếp lại suy nghĩ, rồi mới chậm rãi đáp: “Thần là người Quận Nhạn Môn, dựa trên kinh nghiệm trước đây và những tình báo này, thần cho rằng tình thế hiện nay đại khái như sau. Thứ nhất, chiến trường sẽ không diễn ra ở Quận Trung Sơn chúng ta. Thứ hai, tướng Quận Nhạn Môn Nhan Nhu đã mở cổng thành, nghênh đón người Tiên Ti vào, liên kết với họ, mục tiêu có lẽ là Ký Châu, cụ thể là Công Tôn Toản. Thứ ba, vì trận chiến không khởi phát ở Quận Trung Sơn, chúng ta không cần thiết phải tích trữ lương thực. Hơn nữa, khi Ký Châu khai chiến, lưu dân sẽ tràn vào đây ngày càng nhiều. Lưu dân đông lên, trị an sẽ trở thành thách thức lớn. Chân gia, với tư cách danh môn của huyện Vô Cực, không nên thừa cơ tích trữ lương thực, mà cần mở kho cứu tế lưu dân, đồng thời phái bộ khúc tăng cường tuần tra. Một mặt, để lưu dân thấy rằng muốn đột phá phòng tuyến của Chân gia không hề dễ dàng. Mặt khác, dùng việc cứu tế để thu phục lòng dân. Ai cũng sợ chết, chỉ cần có miếng cơm ăn, họ sẽ không mạo hiểm tạo phản. Chúng ta cứu tế một phần lưu dân, họ sẽ ngăn cản những kẻ khác tấn công Chân gia, thay vào đó nhắm đến các thế gia đại tộc đang tích trữ lương thảo.”
Phu nhân chăm chú quan sát Trương Toại, trong lòng không khỏi tán thưởng. Tên chủ ký tùy thân này quả nhiên có bản lĩnh! Hắn không chỉ đọc hiểu hết chữ trên bốn phần văn thư, mà còn đưa ra phân tích và đề xuất rõ ràng, hợp lý. Tuy nhiên, bà vẫn còn một nghi vấn, khẽ nhíu mày hỏi: “Sao ngươi dám chắc chiến trường không diễn ra ở Quận Trung Sơn chúng ta?”
---
