Thầy Lý khịt mũi coi thường, hất hàm, dùng bộ râu thưa thớt của mình chỉ về phía ông chủ Hồng đang ngồi sau quầy:
“Ông chủ Hồng, tôi tưởng ông là người hiểu lễ nghĩa, không ngờ lại hoang đường đến thế, để một người phụ nữ ra mặt mũi làm ăn cho ông! Cửa hàng giấy bút của ông, vốn là nơi thanh cao, bây giờ lại ô uế thế này!”
Ông ta mắng xong ông chủ Hồng, lại nhìn Tang Tang Cảnh Vân:
“Gia giáo nhà họ Tang thật khiến người ta phải lắc đầu! Ai dạy cô mặc áo dài, lăn lộn nơi chợ búa thế này? Đàn bà như cô, ai dám cưới? Thật là đạo đức suy đồi, lòng người thay đổi!”
Tang Cảnh Vân biết người thời này còn rất bảo thủ, những chiếc sườn xám xinh đẹp phải đến mười mấy năm sau mới xuất hiện.
Nhưng huyện thành Thượng Hải nằm sát khu tô giới, vùng Hàng Gia Hồ gần đó vào cuối thời nhà Thanh lại làm ăn buôn bán tơ lụa rất tốt, cần phụ nữ nuôi tằm ươm tơ.
Vì vậy, ở đây, phụ nữ không phải là không thể ra ngoài làm việc, rất nhiều cửa hàng nhỏ trên con phố này đều do vợ chồng cùng nhau mở, đôi khi còn lấy bà chủ làm trọng.
Trong thành thậm chí còn có trường học dành cho nữ sinh.
Mặc dù là phụ nữ, ở huyện thành không dễ tìm được công việc tử tế, nhưng giúp người ta viết thư ở cửa hàng cũng không đến mức bị chỉ trích.
Tang Cảnh Vân nói: “Nhà Thanh đã diệt vong rồi, ông còn luyến tiếc cái cũ à?”
Nói xong, cô lại hỏi ông chủ Hồng: “Ông chủ Hồng, ông lão này làm nghề gì vậy?”
Ông chủ Hồng đáp: “Thầy Lý sống ở gần đây. Ông ấy dạy học cho con nhà họ Vương, cũng hay viết thư từ và câu đối cho người ta.”
Tang Cảnh Vân ngay từ đầu đã biết, hành vi của cô chắc chắn đã ảnh hưởng đến lợi ích của thầy Lý, thầy Lý mới tìm đến cửa, cô cũng không khách sáo, nói thẳng: “Thưa ông, ông bị tôi giành mất khách, liền dùng đạo lý lớn để áp chế tôi, bắt nạt tôi là một cô gái nhỏ, có phải quá đáng quá rồi không? Tôi không trộm cắp, dựa vào bản lĩnh của mình mà kiếm cơm, sai ở đâu? Ông đã biết thân phận của tôi, thì nên biết nhà họ Tang chúng tôi tình cảnh khó khăn, tôi không nên ra ngoài làm việc, chẳng lẽ phải ở nhà chờ chết đói sao?”
Tang Cảnh Vân có cả bụng lời muốn nói, nhưng nghĩ đến việc thầy Lý này quen biết với ông chủ Hồng, lại sống gần đây, sợ cảnh tượng quá khó coi, nên cũng kiềm chế lại.
Nghĩ như vậy, Tang Cảnh Vân lại tỏ vẻ tủi thân – người ta luôn thương cảm kẻ yếu, được người ta thương cảm, dù sao cũng tốt hơn là bị người ta đề phòng ghét bỏ.
Cô vốn gầy yếu, lại sắc mặt tái nhợt, trông thật sự đáng thương, những người xung quanh không khỏi động lòng trắc ẩn.
Đúng như Tang Cảnh Vân nói, cô không ra ngoài kiếm tiền, chẳng lẽ phải ở nhà chết đói?
Nếu vậy, những nữ công nhân và người giúp việc ở Thượng Hải đều không cần sống nữa sao?
Thậm chí có người quen biết ông lão tú tài kia, nói với những người đang xếp hàng chờ Tang Cảnh Vân viết thư về chuyện của thầy Lý:
“Lão tú tài đó, viết thư cho người ta ít nhất cũng phải lấy năm đồng, có khi còn chặt chém.”
Tang Cảnh Anh thấy Tang Cảnh Vân bị bắt nạt, cũng đứng chắn trước mặt Tang Cảnh Vân, trừng mắt nhìn thầy Lý.
Ông chủ Hồng đúng lúc làm người hòa giải: “Thầy Lý à, ông cũng phải cho mấy đứa trẻ một con đường sống chứ.”
Thầy Lý thấy tình hình này, sắc mặt thay đổi liên tục.
Ông ta đến tìm Tang Cảnh Vân, quả thực là tức giận vì Tang Cảnh Vân cướp mất khách của mình.
Thời cuối nhà Thanh, ông ta dựa vào việc mở trường tư thục để kiếm sống.
Nhưng từ khi trường tiểu học mọc lên liên tục, trường tư thục của ông ta không thể tiếp tục hoạt động, may mà một số gia đình giàu có vẫn thuê thầy giáo dạy dỗ con cái trong nhà, ông ta liền xin được một chân dạy chữ Hán cho bảy tám đứa trẻ nhà họ Vương.
Nhà họ Vương mỗi tháng trả cho ông ta tám đồng bạc, số tiền này đủ để ông ta nuôi sống cả gia đình, nhưng thầy Lý cũng giống như Tang Học Văn, nghiện thuốc phiện.
Con cái ông ta đều đã trưởng thành, không cần ông ta nuôi, còn cho ông ta chút tiền dưỡng lão, nhưng dù vậy, tám đồng bạc cũng không đủ cho ông ta tiêu, cần phải viết thư từ cho người ta để kiếm thêm.
Ngày thường ông ta viết thư cho người ta, ít nhất cũng phải lấy năm sáu đồng, nếu người nhờ ông ta viết thư muốn viết nhiều, hoặc đúng lúc ông ta túng thiếu, thì phải lấy một hào bạc.
Lương nhà họ Vương trả cộng thêm tiền viết thư kiếm thêm, một tháng cũng được mười mấy đồng.
Số tiền này đủ để ông ta sáng sớm nằm trên giường, phì phèo thuốc phiện, rồi bảo vợ xào trứng thịt, uống vài chén rượu, sống những ngày sung sướng.
Nhưng mấy hôm nay, lại không có ai tìm ông ta viết thư!
