Phố Đồng La ở phía nam thành nằm sát chợ cá, gần sông Biện, quanh năm suốt tháng nồng nặc mùi tanh, đường phố lúc nào cũng lầy lội bẩn thỉu. Đây là khu chỉ dành cho người nghèo sinh sống, ngay cả những tiểu quan bát phẩm có chút tiền của cũng chẳng muốn ở. Gần đó dĩ nhiên chẳng có mấy trà lâu hay quán xá để tiêu khiển.
Nàng mỗi lần ra ngoài, đều giống như một kẻ bán hàng rong, đi dọc theo các con phố hẻm nhỏ, rồi men theo con đường tắt mà tiến về phương Bắc. Khi đến những con phố phú quý ở phía Bắc và Đông Bắc của thành, nơi ấy tràn đầy trà quán, tửu lâu náo nhiệt, và dĩ nhiên là còn có những tòa hoa lâu càng thêm ồn ào.
Lần đầu tiên nàng thật sự cảm nhận được ý nghĩa của bốn chữ “thâm trạch đại viện” là vào một ngày đầu tháng hai. Khi ấy, nàng khoác lên mình chiếc áo bông giản dị, đứng lặng bên một con hẻm yên tĩnh ở phía Đông thành, nhìn chăm chú vào hàng rào ngói xanh thẳng tắp của cả con đường. Trên tường, cứ cách mười bước lại có những viên gạch đá khác màu được ghép thành hình hoa sen và cá chép, kéo dài hết cả con phố.
Nàng chợt nhận ra, cả con phố dài này đều bao quanh cùng một phủ đệ lớn, làm nàng sững sờ không thốt nên lời.
Ngay lúc đó, một vị công tử trên lưng ngựa đi ngang qua, liền dừng cương bên cạnh nàng, nghiêng người quan sát vài giây, sau đó dùng chiếc quạt xếp chạm nhẹ vào cằm nàng, giọng điệu hòa nhã hỏi, “Có muốn vào trong phủ này hưởng thụ vinh hoa phú quý không?”
Nàng vốn chẳng hề nghĩ đến chuyện “hưởng thụ vinh hoa phú quý,” nhưng nàng rất muốn biết đây là phủ đệ của nhà nào.
Vì vậy, nàng né tránh cây quạt lạnh lẽo kia, nhưng không rời đi, chỉ ngẩng đầu hỏi, “Phủ này có phải của nhà họ Yến không?”
Công tử khoác áo lông chồn tím nhướn mày, nhìn đám tùy tùng bên cạnh cười nói, “Cứ tưởng bắt được con thỏ trắng nhỏ ven đường, hóa ra là ta mới là con thỏ bị đợi sẵn. Ngươi đã biết trước rồi còn cố tình hỏi ta. Không sai, đây là nhà họ Yến, ta là nhị lang đích truyền của nhà này. Đi theo ta vào trong thôi.”
Lúc ấy, khi nghe đến năm chữ “đây là nhà họ Yến,” lòng nàng bừng lên, ánh mắt cũng sáng ngời.
“Vinh hoa phú quý chẳng liên quan, ta chỉ muốn vào xem thử. Thật sự có thể đi cùng ngươi chứ?”
Công tử trên lưng ngựa lại nhướn mày lần nữa, nhìn đám tùy tùng cười nói, “Nghe con thỏ nhỏ nói chuyện chưa? Các ngươi cũng nên học theo.”
Rồi hắn gấp chiếc quạt xếp lại, đưa cho nàng cầm. Nàng ngẩn người, tưởng rằng đây là quy tắc khi vào phủ lớn, liền ngoan ngoãn nhận lấy chiếc quạt ngà voi quý giá, rồi theo sau vị công tử đó tiến vào cửa lớn của nhà họ Yến.
Chỉ trong chưa đầy hai khắc, nàng nhận ra mình đã đến nhầm chỗ.
Hóa ra đây là nhà họ Yến, không phải Yến trong họ Yến của kẻ thù mà là Yến của đại điểu Yến.
Nhà họ Yến là dòng dõi ngoại thích công thần, tổ tiên là khai quốc võ tướng, đời đời con cháu đều được phong tướng quân.