Ngọn núi phía sau Mục gia là Trù Sơn, bao quanh nửa huyện Minh Thủy. Trù Sơn rất cao và hiểm trở, động vật hoang dã rất nhiều, còn có rất nhiều quả dại, trong đó táo tàu là nhiều nhất. Có thể nói, Trù Sơn không chỉ là một nửa bức tường thành của huyện Minh Thủy, mà còn là một trong những nguồn sống của người dân địa phương.
Trù Sơn phía sau Mục gia kéo dài từ phía đông, đến đây đã là cuối đường, nên người dân huyện Minh Thủy còn gọi chung những ngọn núi ở đây là Tây Sơn hoặc Đuôi Sơn, vì những ngọn núi này đều nằm ở phần đuôi của Trù Sơn.
Mục Dương Linh muốn từ thôn Lâm Sơn đến thôn Tây Sơn, chỉ cần vượt qua ngọn núi cuối cùng là được. Trước kia, để thuận tiện, người dân hai thôn đã mở một con đường nhỏ, nhanh hơn đi đường vòng qua Tây Sơn hơn một nửa thời gian.
Mục Dương Linh quen đi trong rừng, nên không hề sợ hãi, nàng đeo một chiếc giỏ gần bằng người mình, bước chân nhẹ nhàng lên núi, dọc đường còn hái hoa, vừa đi vừa ngân nga.
Vì lâu không có người qua lại, nên cây cối trên con đường nhỏ um tùm hơn rất nhiều, nhưng vẫn có thể nhìn thấy dấu vết. Mục Dương Linh vừa ngân nga vừa nhảy qua những tảng đá, dùng tay gạt những thứ bên đường, đi về phía thôn Tây Sơn.
Ra khỏi rừng, nàng liền nhìn thấy thôn xóm dưới chân núi, vài ngôi nhà đã bốc khói, Mục Dương Linh ngẩng đầu nhìn mặt trời trên cao, chưa đến giữa trưa, chắc khoảng mười một giờ.
Mục Dương Linh nâng giỏ lên, thầm nghĩ: “Giờ này vừa hay, không quá sớm, cũng không quá muộn.”
Mục Dương Linh không biết nhà dì cả bà ở đâu, chỉ có thể vào thôn hỏi thăm, nên nàng đeo giỏ đi xuống núi.
Mã Trương thị đang gánh lúa đã tuốt xong về nhà, nàng ta thấy một tiểu cô nương đeo một chiếc giỏ lớn đi từ phía chân núi đến, lại là người lạ, nên không khỏi nhìn thêm vài lần. Ai ngờ tiểu cô nương đó lại chạy về phía nàng ta.
Mã Trương thị đành phải dừng bước. Tiểu cô nương cười tươi hỏi bà: “Đại thẩm này, đại thẩm có biết nhà Lưu bà bà gả từ thôn Lâm Sơn đến ở đâu không?”
Gả từ thôn Lâm Sơn đến, lại được gọi là Lưu bà bà, chẳng phải là thẩm thẩm của nàng ta sao?
Mã Trương thị đánh giá tiểu cô nương từ trên xuống dưới, hỏi: “Tiểu cô nương, ngươi từ đâu đến? Tìm Lưu bà bà có việc gì?”
“Ta đến từ thôn Lâm Sơn, Lưu bà bà là dì cả bà của ta. Đại thẩm, thẩm có biết nhà dì cả bà của ta ở đâu không?” Mục Dương Linh không nói mình đến làm gì, chỉ nói thân phận của mình.
“Biết chứ, thì ra thẩm thẩm là dì cả bà của ngươi à, vậy ngươi phải gọi ta là biểu thẩm mới đúng, dì cả bà của ngươi là thẩm thẩm của ta.” Mã Trương thị nhấc gánh lúa lên: “Ngươi đợi chút, ta gánh lúa về nhà rồi dẫn đường cho ngươi.”
“Cảm ơn đại thẩm.” Họ hàng xa vậy, Mục Dương Linh thà gọi nàng ta là đại thẩm.
Nhà Mã Trương thị ở gần đó, nên rất nhanh đã quay lại. Nàng ta tò mò nhìn chiếc giỏ của Mục Dương Linh, hỏi: “Trong này là gì vậy?” Nói rồi, nàng ta đưa tay định mở ra xem.
Mục Dương Linh như có mắt sau lưng, nhanh chóng bước nhanh vài bước, khiến tay nàng ta vồ hụt, vừa đi vừa cười nói: “Không phải đồ gì tốt, chỉ là chút đồ ăn nhà ta làm, nương ta nói đã lâu không đến thăm dì cả bà, nên bảo ta mang đến.”
May mà khi ở trên núi, nàng sợ nắng chiếu vào con mồi bên trong, nên đã hái rất nhiều lá lớn che lại.
Mã Trương thị có chút ngượng ngùng, nói: “Là rau muối chua gì đó do nương ngươi làm sao?” Thấy Mục Dương Linh chỉ cười ngốc nghếch không trả lời, nàng ta liền hỏi: “Ngươi nói thẩm thẩm của ta là dì cả bà của ngươi, sao trước kia ta chưa từng gặp ngươi?”
“Đây là lần đầu tiên ta đến đây, đại thẩm đương nhiên chưa từng gặp ta rồi.” Mục Dương Linh nhìn quanh, hỏi: “Đại thẩm, nhà dì cả bà của ta còn xa không?”
“Không xa nữa, kia kìa, mấy gian nhà đất phía trước đấy.”
Mục Dương Linh nhìn lên, không khỏi dừng bước. Đây là căn nhà đất tồi tàn nhất mà nàng từng thấy. Ba gian nhà đất sát nhau, trên tường loang lổ đất rơi xuống, Mục Dương Linh tin rằng, chỉ cần gió lớn một chút căn nhà này sẽ sập. Phía trước có một bức tường đất cao khoảng một mét.
Mục Dương Linh không ngờ nhà dì cả bà lại nghèo như vậy, dù cuộc sống ở thôn Lâm Sơn cũng không tốt, nhưng cũng không có nhà nào tồi tàn như thế.
Mã Trương thị không biết căn nhà này đã gây ra cú sốc lớn như thế nào đối với Mục Dương Linh, nàng ta chỉ đi phía trước dẫn đường: “Đi thôi, giờ này dì cả bà của ngươi chắc đang ở ngoài đồng, không biết mấy đứa cháu gái có ở nhà không.”
Do được ăn uống đầy đủ, lại thường xuyên luyện võ, nên Mục Dương Linh trông cao lớn hơn những nữ hài chín tuổi khác. Ở trấn trên và huyện thành thì không rõ ràng, nhưng ở nông thôn này, Mã Trương thị lại tưởng nàng đã mười một, mười hai tuổi rồi. Dù sao, trong hoàn cảnh mọi người đều thiếu ăn, gầy yếu, thì vóc dáng của Mục Dương Linh đúng là của một nữ hài mười một, mười hai tuổi.
Mã Trương thị đẩy cửa nhà dì cả bà, gọi lớn: “Tú Lan, Tú Lan, ngươi có ở nhà không? Nhà ngươi có khách đến này.”
Một nữ hài gầy gò chạy từ trong bếp ra, cảnh giác nhìn Mã Trương thị. Mục Dương Linh nhìn kỹ mới nhận ra đó chính là nữ hài mà nàng gặp mấy hôm trước.
Nữ hài bảy tuổi nhưng trông chỉ như năm tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn gầy gò, đôi mắt to tròn bất an nhìn Mã Trương thị, khiến Mục Dương Linh không khỏi xót xa.
Nàng chủ động tiến lên: “Biểu muội, muội còn nhớ ta không? Mấy hôm trước chúng ta vừa gặp nhau ở trấn trên.”
Mã Tú Lan lúc này mới thấy Mục Dương Linh, mắt nàng lóe sáng, gật đầu, nhỏ giọng nói: “Tỷ là biểu tỷ nhà biểu thúc.”
Mục Dương Linh mỉm cười, khen ngợi: “Biểu muội có trí nhớ tốt thật. Nương ta bảo ta đến thăm dì cả bà, lần trước phụ thân ta về nói gặp dì cả bà, nương ta mới nhớ đến rau muối chua và đậu cô ve muối chua mà dì cả bà từng muối rất ngon, vừa hay nương ta đang mang thai, rất muốn ăn đồ chua, nên bảo ta đến xem nhà muội có rau muối chua và đậu cô ve muối chua không.”
Mã Trương thị hiểu ra, cau mày, khinh thường liếc nhìn Mục Dương Linh, thấy nàng đeo chiếc giỏ như không nặng, liền tưởng lá cây che trên đó chỉ là để giữ thể diện.
Thảo nào không cho nàng ta xem, thì ra bên trong chẳng có gì, hóa ra là đến xin xỏ.
Mã Trương thị lập tức mất hứng, uể oải nói: “Đã đưa ngươi đến đây rồi, ta về làm việc đây.”
“Cảm ơn đại thẩm đã đưa ta đến.” Mục Dương Linh cười tươi tiễn Mã Trương thị ra ngoài.
Thấy Mã Trương thị cuối cùng cũng rời đi, Mã Tú Lan thở phào nhẹ nhõm, nàng cười với Mục Dương Linh: “Biểu tỷ, tỷ mau vào nhà ngồi đi, ta đi gọi tổ mẫu và tỷ tỷ về.”
Mục Dương Linh véo má nàng, nói: “Không cần gọi đâu, giờ này họ cũng sắp về rồi. Muội đang nấu cơm sao? Ta giúp muội.”
Mã Tú Lan liền bối rối, tổ tôn ba người bọn họ mỗi ngày chỉ ăn cháo buổi trưa, thức ăn chỉ là một đĩa nhỏ rau muối chua, biểu tỷ là khách, không thể nào để tỷ ấy cũng ăn như vậy được.
Mục Dương Linh đã đeo giỏ vào nhà, lấy lá cây ra, lôi ra một con gà rừng: “Nhà muội có nhiều rau muối chua không?”
Mã Tú Lan nhìn chằm chằm vào bốn con thú rừng trong giỏ, nuốt nước miếng, hoàn toàn không nghe thấy Mục Dương Linh hỏi gì.
