Huyện Minh Thủy là một huyện nhỏ trong số tám mươi tám huyện của phủ Hưng Nguyên, nhưng vì nơi này gần biên quan, lại gần núi rừng, nên da thú và hàng hóa của người Hồ rất nhiều, thương nhân từ phía nam thích đến đây thu mua hàng hóa, nên người qua lại còn đông hơn cả những huyện trung bình.
Lần trước Mục Dương Linh đến huyện thành là hơn một năm trước, vào mùa đông, lúc đó sắp tết, Mục Thạch kiếm được một khoản tiền, nên đã đưa thê tử và các con đến huyện thành mua sắm tết.
Hơn một năm qua, huyện Minh Thủy không thay đổi nhiều, vẫn nhộn nhịp như xưa.
“Cha, chúng ta đi đâu?”
“Trước tiên đến chợ xem thử, thương nhân đều thu mua hàng hóa ở đó.”
Chợ của huyện Minh Thủy có đủ loại mặt hàng, da thú chiếm diện tích lớn nhất, bên cạnh là dược liệu.
Dược liệu của phủ Hưng Nguyên cũng nổi tiếng như da thú.
Mục Dương Linh đã xuống xe, nàng đi bên cạnh cha, nhìn ngó xung quanh. Mục Thạch nhỏ giọng nói: “Mấy thương nhân này cha đều gặp qua, lần trước đến đây, họ đều ép giá rất thấp, chúng ta vào trong xem thử.”
Mục Dương Linh thấy mấy thương nhân đứng sau quầy hàng, chỉ liếc nhìn Mục Thạch rồi liền quay đi, có người còn khinh thường hừ lạnh một tiếng.
Mục Dương Linh cau mày, thương nhân chẳng phải nên lấy hòa khí làm trọng sao? Da thú của cha nàng là loại thượng hạng trên thị trường này.
Càng đi vào trong, Mục Thạch càng thất vọng, những thương nhân này đều là những người hắn đã gặp lần trước, không khác gì cả.
Mục Thạch dừng lại, nói với nữ nhi: “Con ở đây trông coi, cha đi hỏi giá.”
“Vâng.” Mục Dương Linh ngoan ngoãn ngồi trên xe đẩy.
Mục Thạch cầm một tấm da thú đi hỏi từng nhà một. Mục Dương Linh quan sát mọi người trong chợ, đặc biệt chú ý đến mấy thương nhân thu mua da thú gần đó, nàng phát hiện giá cả của họ đều gần giống nhau, chỉ khi gặp hàng tốt mới có hiện tượng tăng giá, nhưng cũng không quá nhiều, đa số là tăng hai ba lần rồi có người bỏ cuộc.
Mục Dương Linh biết những thương nhân này đã thông đồng với nhau, e rằng việc ép giá Mục Thạch cũng là hành động chung của họ.
Mục Dương Linh cau mày, không biết có một thiếu niên cách đó không xa đang nhìn nàng với vẻ mặt vui mừng.
Tề Hạo Nhiên kéo Phạm Tử Câm lại, chỉ vào Mục Dương Linh, vui mừng nói: “Tử Câm, ngươi xem đó là ai? Vừa rồi chúng ta còn nói có thời gian sẽ đi báo đáp, vậy mà lại gặp được nàng ấy ở đây.”
Phạm Tử Câm thấy Mục Dương Linh ngồi trên xe đẩy cũng có chút ngạc nhiên: “Sao nàng ấy lại ở đây?”
“Còn phải hỏi sao? Chắc chắn là đến bán da thú, nàng ấy săn bắn giỏi như vậy, nhà chắc chắn tích trữ không ít da thú. Đi, chúng ta đến xem thử, nếu có hàng tốt, chúng ta cũng mua vài tấm.” Tề Hạo Nhiên kéo Phạm Tử Câm đi tới.
Phạm Tử Câm linh cảm có chuyện chẳng lành, người này xuất hiện cũng quá trùng hợp, hắn đa nghi, không khỏi nghĩ ngợi lung tung.
Họ vừa tìm được đại ca, người này liền xuất hiện, nếu là gián điệp do người Hồ phái đến, hoặc là do triều đình phái đến thì sao? Cũng có thể là do đối thủ của đại ca phái đến…
Phạm Tử Câm còn đang miên man suy nghĩ, Tề Hạo Nhiên đã vui vẻ chạy đến định vỗ vai Mục Dương Linh.
Mục Dương Linh nhanh tay lẹ mắt túm lấy tay Tề Hạo Nhiên, nàng hơi dùng sức, Tề Hạo Nhiên liền kêu lên: “Nhẹ chút, nhẹ chút, là ta, Mục cô nương, ngươi không nhớ ta sao?”
Mục Dương Linh thấy là Tề Hạo Nhiên, vội vàng buông tay, thấy hai người họ, nàng cũng có chút ngạc nhiên: “Là các ngươi? Các ngươi đã tìm được người nhà rồi à?”
Phạm Tử Câm khách sáo nói: “Cũng nhờ Mục cô nương, chiều hôm qua chúng ta đến huyện thành đã tìm được người nhà, sao Mục cô nương lại đến huyện thành?”
“Ta theo cha đến đây bán da thú. Tề công tử, tay ngươi không sao chứ?”
Tề Hạo Nhiên xoa tay: “Sức khỏe của ngươi thật tốt, nhưng không sao, ta từ nhỏ đã quen bị ngã.”
Phạm Tử Câm liếc nhìn hắn, rồi cúi đầu nhìn cổ tay hắn, cười lạnh một tiếng.
Tề Hạo Nhiên trừng mắt nhìn hắn, rồi hỏi Mục Dương Linh: “Mục cô nương, vậy cha ngươi đâu?”
“Hắn đi hỏi giá.”
Tề Hạo Nhiên khó hiểu: “Giá cả không phải đều như nhau sao? Sao còn phải hỏi?” Hắn và Phạm Tử Câm đã đến đây từ sáng sớm, cũng phát hiện giá thu mua da thú ở đây đều gần giống nhau.
Mục Dương Linh bất đắc dĩ nói: “Họ cố tình ép giá nhà ta, chỉ bằng một nửa so với người khác, nên cha ta muốn so sánh xem nhà nào trả giá cao hơn, xem có thể tăng lên một chút không.”
Tề Hạo Nhiên kinh ngạc: “Tại sao? Cha ngươi đắc tội với những thương nhân này?”
“Không có.” Mục Dương Linh hừ lạnh một tiếng: “Chỉ là vì cha ta trông giống người Hồ thôi.”
Phạm Tử Câm nhướn mày, chỉ vào Mục Thạch đang hỏi giá: “Đó là cha ngươi?”
Mục Dương Linh gật đầu.
Tề Hạo Nhiên không có thiện cảm với người Hồ, hắn cẩn thận quan sát Mục Thạch, nói: “Chỉ có mắt và mũi hơi giống, dáng người cao lớn hơn một chút, cũng không quá giống. Cha ngươi có dòng máu người Hồ?”
Mục Dương Linh gật đầu: “Tổ phụ ta có một nửa dòng máu người Hồ, nhưng nhà ta đã định cư ở thôn Lâm Sơn rất lâu rồi, cha ta còn có rất nhiều bạn bè ở trấn Thất Lý, trước kia ở huyện thành cũng rất tốt, nhưng không biết tại sao, từ khi thương nhân ở huyện thành thay đổi, một hai năm nay thường xuyên ép giá da thú nhà ta. Nếu không phải Hưng Châu quá xa, cha ta chắc chắn sẽ mang da thú đến Hưng Châu bán, cần gì phải chịu uất ức ở đây.”
Nói Mục Thạch trông giống người Hồ, cũng chỉ là do so sánh với người Hán xung quanh. Mắt Mục Thạch có màu sẫm, ngũ quan cũng khá thô kệch, sống mũi cao, thêm vào đó dáng người cao lớn, đứng giữa đám người Hán chỉ cao đến cằm hắn, trông rất nổi bật.
Nhưng ở trong quân thì không thấy kỳ lạ, Tề Hạo Nhiên ở kinh thành cũng đã gặp không ít người như vậy, hắn không thấy Mục Thạch quá giống người Hồ.
Phạm Tử Câm suy nghĩ một lát liền hiểu ra nguyên nhân, nói: “Da thú của cha ngươi có vẻ không tệ.”
“Đương nhiên rồi, tổ phụ ta có một tay nghề tiêu chế da rất giỏi, cha ta được tổ phụ truyền nghề, da thú nhà ta săn được đều do cha ta tiêu chế, ở đây là loại thượng hạng.”
“Thảo nào, nhà ngươi săn bắn giỏi, tiêu chế cũng giỏi, giá cao, số lượng lớn, muốn mua da thú nhà ngươi đương nhiên phải tốn không ít tiền. Những thương nhân đó thấy cha ngươi trông giống người Hồ, mà người dân địa phương lại căm ghét người Hồ, nên mới đồng loạt ép giá. Nếu là người Hán địa phương, thương nhân không dám làm như vậy.”
Thương nhân thông đồng với nhau là để đề phòng bị người dân địa phương bắt nạt khi đi buôn bán ở nơi khác, còn người dân địa phương thì đoàn kết để tránh bị thương nhân ép giá quá đáng. Nếu có người bị ép giá quá thấp, sẽ có người đứng ra phản đối thương nhân, nhưng Mục Thạch rõ ràng không được tính vào trong đó.
Mục Dương Linh cau mày, suy nghĩ một chút: “Vậy trong số những thương nhân này có thương nhân nào cũng bị bài xích không?”
Phạm Tử Câm khen ngợi nhìn Mục Dương Linh: “Chuyện này ta không biết, nhưng có thể hỏi phường chủ ở đây, hắn chắc chắn sẽ biết.”
Mắt Mục Dương Linh sáng lên, nhìn hai người: “Các ngươi quen phường chủ ở đây sao?” Mục Dương Linh đã sớm chú ý đến quần áo sang trọng trên người họ, không còn vẻ chật vật như hôm qua nữa.
Phạm Tử Câm muốn báo đáp ân tình hôm qua, nghe vậy liền cười gật đầu: “Tuy không quen biết, nhưng chắc có thể gặp được. Nếu Mục cô nương muốn gặp hắn, ta có thể sai người dẫn hắn đến.”
