Tần Khê cười híp mắt, ngoan ngoãn gật đầu.
Mới có một ngày thôi, mà dường như cô đã quen với sự quan tâm ẩn sau những lời chua ngoa của mẹ.
Cả nhà người đi làm, kẻ đi học, chưa tới tám giờ sáng mà trong nhà chỉ còn lại mỗi mình cô.
Cô dọn dẹp phòng mình trước, mở cửa sổ cho thoáng khí, sau đó chuyển sang quét dọn phòng bên cạnh.
Nhìn có vẻ sạch sẽ, nhưng tấm vải trắng phủ lên đồ điện đã bám đầy bụi, chỉ khi nhấc vật nặng đè lên mới thấy được màu sắc ban đầu.
Tần Khê bê chậu vải bẩn ra bồn nước.
Cô đổ tất cả vào bồn, ngâm với xà phòng, vừa ngẩng đầu lên đã thấy hai bà thím Lý Tú Lan và Chu Thúy, hai người hôm qua còn chửi nhau um trời, lại đang rì rầm to nhỏ.
“Cháu gái, giặt đồ hả?”
Lý Tú Lan lên tiếng.
Thật kỳ lạ, bà ta vốn không ưa gì Trương Tú Phân, nhưng đối với chị em nhà họ Tần lại có vẻ khá thân thiện. Có lẽ vì thế mà nguyên chủ không ghét bà ta.
“Dạ, cháu đang giặt đồ.”
Sau đó, cô tiện miệng hỏi: “Bác Lý ăn sáng chưa ạ?”
“Con bé Uyển Nhi nhà bác nấu cháo, vừa ăn xong đã đói lại rồi.”
Bà ta chép miệng, rồi từ trong túi móc ra một nắm hạt dưa, chẳng thèm hỏi ý Chu Thúy, lại chỉ vào Tần Khê: “Muốn ăn không?”
Uyển Nhi, con gái lớn của bà ta, tốt nghiệp cấp ba xong xin vào làm nhân viên bán hàng ở cửa hàng bách hóa, nhưng chưa phải nhân viên chính thức.
“Dạ thôi, cháu còn phải đi chợ mua rau.”
“Chậc, Trương Tú Phân mà chịu để cục cưng nhà nó làm việc nhà, đúng là bị chơi ngải rồi!”
Chu Thúy đột nhiên chêm vào một câu chua lét.
Tần Khê nhếch môi cười, giữa chân mày đỏ rực khẽ nhướng lên: “Bác Chu, mê tín dị đoan là không tốt đâu, bị báo cáo là phải viết bản kiểm điểm đấy!”
“Con nhãi thối, ai mê tín hả?!”
“Không phải bác vừa nói ‘đúng là bị chơi ngải’ sao? Cả viện ai cũng nghe thấy mà!”
Tần Khê chậm rãi phản bác.
“Phì—”
Đúng lúc này, Thôi Tú Hà, con dâu mới cưới về của nhà họ Trương, đang đánh răng gần đó, nhổ bọt kem đánh răng, lớn tiếng nói:
“Tôi cũng nghe thấy bác Chu nói ‘chơi ngải’.”
“Đấy, chị Tú Hà cũng nghe thấy rồi kìa.”
Nhà họ Trương ở ngay đối diện, mấy hôm trước vừa cưới dâu mới. Thôi Tú Hà mới chân ướt chân ráo về làm dâu, chưa rõ tình hình trong đại viện.
Nếu cô ta biết rõ, không biết còn dám đỡ lời giúp cô nữa không.
“Tôi nghe rất rõ nhé!”
Thôi Tú Hà cười tươi rói, trông có vẻ chưa nhận ra tình hình căng thẳng, còn vô tư nói tiếp: “Ở làng tôi, mê tín dị đoan là phải bắt chồng ra cải tạo lao động đấy!”
“Cô đừng có vu khống tôi!”
Chu Thúy tức tối lườm chằm chằm, sau đó lúng túng quay người đi nhanh về nhà.
Lý Tú Lan phun vỏ hạt dưa xuống đất, tiếp tục nhấm nháp.
Tần Khê mỉm cười, cúi người xách giỏ rau đặt ở cửa: “Chị Tú Hà, đi chợ cùng em không?”
Nhà họ Trương có con trai cả Trương Lỗi, thấp bé lại hiền lành, đến tận hai mươi lăm tuổi vẫn chưa cưới được vợ, cuối cùng phải cưới vợ từ quê lên.
Trong viện, các cô gái trẻ không mấy ai muốn kết thân với dâu mới nhà họ Trương, nên khi nghe Tần Khê rủ rê, Thôi Tú Hà vui vẻ đồng ý ngay.
Trong lúc đợi Thôi Tú Hà, Tần Khê đóng cửa sổ, cầm chổi quét sạch bụi đất ở trước cửa, gom lại thành một đống nhỏ ở góc tường.
Lúc này cô mới phát hiện, nền sân trong viện có lát gạch. Hôm qua trời tối, cô tưởng là nền đất.
Ngày thứ hai xuyên qua, Tần Khê cuối cùng bước chân ra khỏi đại viện, chính thức tiếp xúc với thế giới bên ngoài.
Khu sinh hoạt của nhà máy rất rộng, từ đại viện đi ra đường lớn mất khoảng mười phút.
“Chị Tú Hà, chị biết mua rau ở đâu không?”
Cô không biết.
Mà nguyên chủ cũng chẳng biết, vì chưa từng làm việc nhà.
“Xem em muốn mua rau hay mua thịt. Nếu mua thịt, phải có tem phiếu. Nếu không có phiếu thì…”
Thôi Tú Hà mới đến được vài ngày, nhưng đã nắm rõ khu vực quanh xưởng.
Cô ta cẩn thận liếc nhìn bốn phía, thấy không có ai mới nhỏ giọng nói: “Không có phiếu thì phải đến hẻm Tam Lâm.”
Nhà nước đã nới lỏng chính sách, trong hai năm qua, người đi chợ đen mua đồ càng lúc càng nhiều. Cẩn thận cũng là do thói quen lâu năm.
“Em có phiếu thịt, đi mua thịt trước đã.”
Sáng nay, Tần Hải lén lút đưa cho Tần Khê hai phiếu thịt cùng một nắm tem phiếu linh tinh.
