Đi về phía tây một trăm mét là trung tâm bến đò, nơi đó có dựng một cổng chào bằng gỗ, trên đó có đề bốn chữ “Bến đò Liễu Lâm”. Đi thêm vài trượng về phía tây, có hai cây liễu cổ thụ, dưới gốc cây có một cái giếng, những người buôn bán ở bến đò đều dùng nước giếng này.
Mục Thanh Ngạn rửa mặt xong, Mục Uyển dẫn theo ba đứa nhỏ đã bày sẵn bàn ghế.
Trong quán có tám bộ bàn ghế, bàn vuông, ghế dài, tuy đơn sơ giản dị nhưng chắc chắn bền, bình thường chỉ cần bày năm sáu bộ, còn lại để dự phòng. Trong thôn tổng cộng mời mười lăm nhà, coi như mỗi nhà hai người, cũng đủ bốn bàn. Bàn vuông trong quán là kích thước thông thường, mười người ngồi thì quá chật, cũng không đẹp mắt, nên tính mỗi bàn tám người, lỡ nhà ai có mang theo trẻ con cũng dễ sắp xếp.
Còn những người đến từ nha môn, bộ khoái lớn nhỏ, nha dịch ước chừng hai mươi người, những người này đa phần đã có gia đình, chuyện ăn tiệc vui vẻ như vậy chắc chắn sẽ mang theo người nhà, như vậy, số lượng tăng gấp đôi, phải năm bàn.
Thường thì đãi tiệc phải chuẩn bị dư dả một chút, đề phòng trường hợp bất ngờ.
Tám bàn trong quán, cộng thêm hai bàn mượn, tổng cộng dự tính mười bàn tiệc, cũng là một khoản chi lớn.
Mục Uyển thấy xót ruột, nhưng cũng không còn cách nào khác, những người ở nha môn không thể không mời, một là vì Mục Lâm, hai là để tạo thanh thế cho quán cơm.
Mục Thanh Ngạn thấy nàng nấu cháo, lại thấy dưới đất có một cái sọt, đựng đầy rau tề tươi, liền lấy hai nắm, định làm món rau tề trộn. Rau tề để giữ được độ tươi ngon, đã được mang đến sáng nay, vừa mới rửa sạch. Nước trong nồi nhỏ sôi rồi, trực tiếp cho vào chần qua, vớt ra để ráo nước, cho tỏi băm, muối, giấm, thêm vài giọt dầu mè, ăn rất ngon miệng.
Mục Văn Mục Võ nuốt nước miếng, Mục Tú cũng thèm thuồng nhìn.
Mục Uyển cười nói: “Từ khi nhị đệ bắt đầu nấu cơm, cơm ta nấu bọn nó đều chê không ngon.”
“Đại tỷ nếm thử xem.” Mục Thanh Ngạn đưa đôi đũa.
Mục Uyển đút cho Mục Tú một miếng trước, rồi tự mình nếm thử, không giấu được vẻ ngạc nhiên: “Đại ca cứ nói nhị đệ có năng khiếu nấu nướng, ta thấy cũng đúng. Ta nhìn đệ trộn rau, làm giống hệt ta mà, nhưng sao hương vị lại khác nhau nhiều như vậy.”
Dậy sớm, Mục Lâm Mục Uyển đều chưa ăn sáng, đợi Mục Lâm gánh nước về, đều cùng nhau ăn sáng.
Cháo trắng, bánh bao mang từ nhà đến, một đĩa rau tề trộn, một đĩa đồ chua cay tự muối.
Ăn sáng xong, bắt đầu chuẩn bị món ăn cho bữa tiệc.
Thực đơn đã được quyết định từ trước, rau tề trộn, rau cải xào, trứng xào hương xuân, đậu hủ khô xào thịt, cá kho tộ, gà hầm miến, hai món chay bốn món mặn, tổng cộng sáu món, phần ăn nhiều, coi như là bữa tiệc rất thịnh soạn rồi.
Chỗ bọn họ gần sông Thanh Thủy, cá rất rẻ, cá sông bình thường một cân chỉ bảy tám văn, cao lắm cũng chỉ mười văn. Mua mười con cá, năm con gà, mang theo nửa giỏ trứng gà tiết kiệm được ở nhà, năm cân đậu hủ khô, mười miếng đậu hủ. Còn có hành gừng tỏi, dầu muối tương giấm,... tổng cộng hết sáu bảy trăm văn tiền.
Trời sáng rõ, bến đò càng thêm náo nhiệt.
Để cho nổi bật, quán cơm đặc biệt làm một tấm vải trắng viền đỏ, trên đó viết chữ “Cơm” bằng mực đen, dùng một cây sào tre treo cao trên lều. Giữa lều treo một tấm biển gỗ: Quán cơm nhà họ Mục.
Tên quán là do cả nhà cùng bàn bạc, Mục Thanh Ngạn không có ý kiến gì.
Bữa trưa mới bắt đầu tiệc, mọi việc chuẩn bị đã hoàn tất từ sớm, cả nhà lớn bé đều rảnh rỗi. Ba đứa nhỏ không ngồi yên được, chạy đi chỗ khác xem náo nhiệt, còn Mục Uyển thì không chịu ngồi yên, một lát sau liền gọi Mục Lâm, bảo hắn ta cuốc thêm đất trồng rau sau nhà.
Mấy hôm nay bận rộn, vườn rau chỉ cuốc được một nửa, vốn định đợi khai trương xong rồi làm tiếp, lúc đó sẽ lên sườn núi sau nhà chặt một xe gai mang về rào lại.
Mục Lâm từ nhỏ đã quen bị nàng sai bảo, ngoan ngoãn cầm cuốc định đi.
Mục Thanh Ngạn dở khóc dở cười, vội vàng ngăn hai người lại: “Đại ca, đại tỷ, vườn rau không gấp, nghỉ ngơi một chút đi. Hôm nay khai trương, trưa nay bận rộn với bữa tiệc, không chừng tối nay sẽ có khách, đến lúc đó sẽ không có thời gian rảnh rỗi đâu.”
Mục Uyển nghĩ cũng đúng, liền thôi.
Quán cơm mới khai trương, Mục Uyển định ở đây phụ giúp vài ngày, sau đó sẽ đi tìm bà mối làm mai cho Mục Lâm.
