...
Ra khỏi thang máy lơ lửng của tầng thứ sáu cầu hạm trong tàu sân bay Thần Dụ, nhìn thấy chính là một con đường hành lang thật dài.
Ngọn đèn cảm ứng đã từ từ tự động sáng lên theo sự di động của người trên hành lang. Giấy dán tường màu xanh lam, chân tường bằng gỗ trắng, đèn tường bằng đồng giả cổ, tất cả đều khiển cho tầng nhà này hiện ra vẻ thư thái yên tĩnh khác thường.
Cánh cửa phòng chạm trổ hoa văn nặng nề ở cuối hành lang đã mở ra. Ánh đèn lộ ra ngoài cửa, giống như cửa ra ở cuối đường hầm, sáng ngời mà an tĩnh.
Đi vào gian phòng, phảng phất như vừa tiến vào thế giới bên kia.
Gian phòng hình vuông với diện tích 200 m vuông. Ánh đèn nhu hòa từ dàn đèn treo thủy tinh hoa lệ đang phủ lên chiếc ghê sô pha bằng da bò mềm rộng rãi cùng với kệ giá sách màu đen sắp đầy sách vở một tầng sáng mờ màu vàng nhạt. Trên sàn nhà vân gỗ hơi đỏ đang bày ra một tấm thảm dày bằng tơ nhung. Trên tường gian phòng dán giấy hoa màu xanh lam là từng tấm bản đồ tinh hệ điện tử, các tia sáng điểm sáng màu bạc đang hiện ra trong một màu đen tuyền, thâm thúy mà xán lạn.
Xuyên thấu qua cửa sổ mạn tàu hình trứng bao bọc bởi gỗ chống cháy màu cà phê, có thể thấy được hằng tinh ở phía phương xa. Đó là một quả cầu lửa mỹ lệ đang treo trên tấm màn sân khấu màu đen, các tia sáng đang phát xạ bốn phương tám hướng từ cái quả cầu lửa này. Một viên đá di động lơ lửng cạnh cửa sổ mạn tàu phảng phất đang bị thiêu đốt trong thứ ánh sáng màu vàng nóng bỏng này.
Giữa gian phòng, trên chiếc bàn trà đang được che phủ bởi tấm khăn trải bàn ô vuông xanh trắng, một ấm nước chè xanh đang tản ra hơi nước ấm áp và hương thơm mát lạnh mê người.
Mập mạp đang ngồi ở trên sô pha, nhìn thoáng qua Humphrey vừa mới tiến vào cửa một cái, cầm lấy ấm trà, rót thứ nước trà màu xanh biếc đang bốc lên hơi nóng vào chén trà hoa xanh đế trắng: “Nào, uống trà, uống trà...”
Humphrey đi tới ngồi xuống sô pha, ngưng mắt nhìn mập mạp. Một lúc lâu sau, liền không tiếng động mà thở dài, nói: “Có đúng hay không khi uống xong chén trà này, ta sẽ phải bỏ ra cái giá là hai hạm đội cấp Tượng?!”
“ Ngươi nói những lời này khiến cho ta nghe ra hai ý tứ. Thứ nhất, người đã có chuẩn bị cho trường hợp thua sạch...” Mập mạp nở nụ cười, trên khuôn mặt béo ú tỏ ra vẻ thật thà chất phác: “... Thứ hai, ngươi còn muốn tiếp tục giãy dụa một chút.”
“Ta đã xem nhẹ ngươi rồi. Trên phương diện tâm lý học và kỹ thuật phán, ngươi có thành tựu càng cao hơn ta.” Ánh mắt Humphrey rời khỏi người mập mạp, nhìn về phía máy tính chiến thuật ở cách đó không xa.
Trên máy tính, ánh sáng xanh lục của rada đang quét từng vòng liên tục, các điểm sáng với màu sắc khác nhau đang thoáng hiện trên màn hình.
“ Ta hẳn là nên lệnh cho bọn hắn rời đi.” Humphrey nâng chén trà lên, nhìn các mảnh lá trà đang nhấp nhô trên mặt nước xanh biếc, chậm rãi nói: “Nếu là như vậy, chí ít ta còn có thể bảo tồn hạm đội của ta và gia tộc của ta. Đáng tiếc, ta đã bị diễn xuất của ngươi lừa dối rồi. Ham muốn tự do đã khiến cho ta bỏ lỡ cơ hội cuối cùng.”
“Tự do và hạm đội vốn cũng chỉ có thể lựa chọn một cái.” Mập mạp nhún vai: “Lần này sai, coi như một giáo huấn là được rồi. Lần sau sửa chữa thì mới là đứa trẻ tốt.”
“ Chế nhạo tướng bên thua không có tí phong độ nào đâu.” Humphrey liếc mắt nhìn mập mạp, bình thản nói: “Ngươi mẹ nó thực sự là một tên khốn nạn.”
“Ai bảo không phải chứ?!” Mập mạp u oán thở dài.
Một luồng sáng chợt lóe lên ở xa xa, đó là ánh lửa khi bị phá hủy nổ tung của một chiếc chiến hạm Binalter đang cố gắng một mình thoát đi. Phảng phất như một đốm lửa bị ném vào thùng thuốc nổ, toàn bộ vành đai tiểu hành tinh đã trở nên hỗn loạn hẳn lên.
Tàu Thần Dụ đang chuyển hướng. Ở bên cạnh nó, mấy chục chiecs chiến hạm Phỉ Quân và Phỉ Dương đang lướt đi một cách không tiếng động, biến ảo trận hình. Ánh chớp lóe lên từ các máy đẩy chuyển hướng và họng pháo năng lượng khiến cho những chiến hạm này thoạt nhìn tràn ngập tính công kích. Phảng phất như giây tiếp theo, bọn họ sẽ giống như một bầy sói đã mất đi kiên nhẫn, lập tức phát động tấn công.
Mà hạm đội Binalter nguyên bản đã tán loạn trận hình thì lại càng trở nên hỗn loạn trong sự giáp kích trước sau của hạm đội Phỉ Minh.
Một số chiến hạm tụ lại thành trận hình phòng ngự, đong đưa trái phải không ngừng, không biết là nên tiến hành phòng ngự ở mặt nào. Còn các chiến hạm khác thì lại bắt đầu chuyển hướng, cố gắng rời đi.
“Sĩ quan chỉ huy của hạm đội mới tới là ai?” Humphrey cụp mắt, nhấp một ngụm trà.
“ Russell.” Mập mạp trả lời rất thẳng thắn.
“ Chiến dịch này...” Humphrey buông chén trà trong tay, nhìn bàn trà một lúc lâu rồi mới cay đắng nói: “Các ngươi đã bày ra mất bao nhiêu thời gian?!”
“ Nửa năm!” Mập mạp nghiêm trang nói: “Thế nhưng không ngờ mục tiêu lại là ngươi. Ban đầu vốn tưởng rằng là Mikami Yujin.”
Humphrey lập tức trầm mặc. Tất cả mọi thứ đã dần dần rõ ràng trong đầu hắn.
“Quả là thế.” Humphrey gật đầu: “Đánh úp Lam Thạch tinh, kỳ địch dĩ nhược, vi điểm đả viên (*). Các ngươi sớm đã theo dõi tinh hệ Long Bow. Ta nghĩ, kế hoạch khổng lồ mà chu đáo chặt chẽ như thế, hẳn là từ tay của Hastings đúng không?”
(*Kỳ địch dĩ nhược: Rõ ràng là mình rất mạnh, thế nhưng lại tỏ ra yếu ớt, khiến cho kẻ địch tưởng rằng có thể đánh bại mình
Vi điểm đả viên: Vây thành trấn của địch làm mồi hấp dẫn viện binh của địch ở nơi khác, thực ra là để đánh tiếp viện của địch và đạt được mục đích tiêu diệt viện quân địch)
Mập mạp liếc mắt nhìn Humphrey, toát ra ánh mắt bội phục.
