Việc chặn hậu thường là công việc vất vả, bởi vì trong tình hình hiện tại, Đổng Trác đang chiếm ưu thế khi rút lui, nên khả năng liên quân truy kích là rất thấp. Về lý thuyết, họ nên truy kích, nhưng trên thực tế, sau khi chứng kiến khả năng chiến đấu của Lữ Bố, chẳng chư hầu nào dám mạo hiểm.
Nhiệm vụ chặn hậu này thực ra chỉ là công việc dọn dẹp, mang đi những thứ còn sót lại trong thành Lạc Dương, và đốt hết những gì không thể mang theo. Vâng, trước khi rút lui, đốt cháy cố đô này là mệnh lệnh mà Lữ Bố và Từ Vinh đã nhận. Đó mới là nhiệm vụ chính.
Sau khi phát hiện Đổng Trác rút lui, đúng như dự đoán, liên quân chỉ làm ngơ như không thấy. Đánh đến lúc này, tất cả đều đã không còn hứng thú đánh nhau nữa. Ngay cả Lữ Bố, người nổi tiếng hiếu chiến, cũng cảm thấy kiệt quệ. Vết thương trước ngực của y vừa mới đóng vảy, trận chiến phá vây ngoài Hổ Lao Quan đã khiến y mất đi rất nhiều sức mạnh và nhuệ khí. Dù đã đồng ý với Từ Vinh cùng tham gia “chặn hậu”, nhưng thực chất chỉ là đi qua cho có, nhằm tăng cường mối quan hệ với Từ Vinh.
Nhưng lại có người muốn làm phức tạp chuyện này.
“Bản Sơ, ta cho rằng lúc này nên truy kích. Dù không thành công, ít nhất cũng thể hiện thái độ của chúng ta trước thiên hạ. Nếu có thể giáng một đòn nặng, tất nhiên là tốt nhất. Còn nếu không được, ít nhất chúng ta cũng không hổ thẹn với lời thề chống Đổng.” Tào Tháo nhìn các chư hầu đang chén rượu, bàn luận ầm ĩ trong doanh trại, bỗng cảm thấy mình chẳng hợp với những người này. Y bước tới bên cạnh Viên Thiệu, thấp giọng nói.
Truy kích thì phần lớn sẽ thua, nhưng nếu không truy kích, cuộc hội quân này sẽ giống như cảnh Đổng Trác vứt ra một mẩu xương, và họ lao vào tranh giành như một lũ chó. Hình ảnh đó khiến Tào Tháo không thể chấp nhận. Nếu vậy, thà buông tay đánh cược một phen, dù có thua, ít nhất danh dự của chư hầu vẫn còn.
Hơn nữa, Tào Tháo đã tính toán, nếu lần này truy kích, mỗi nhà xuất vài quân để làm màu cũng được. Cho dù bị đánh bại, tổn thất sẽ không lớn, nhưng danh tiếng thu về sẽ rất đáng giá. So với danh tiếng đó, mất đi vài binh mã chẳng là gì.
Nhưng dù Tào Tháo nghĩ vậy, người khác chưa chắc đã đồng tình.
“Trận chiến này, chỉ vì một mình Lữ Bố mà hàng vạn binh sĩ đã chết. Chư vị đã mệt mỏi, chẳng ai còn lòng dạ nào đánh nữa. Chúng ta bàn chuyện này sau có được không?” Viên Thiệu lắc đầu. Thực tế thì sự chênh lệch giữa hai bên đã rất rõ ràng. So với sức chiến đấu dũng mãnh của quân Tây Lương, liên quân gần như không có đối thủ, ngoại trừ Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản và quân Trường Sa của Tôn Kiên. Nếu không phải vì quân Tây Lương quá ít, liên quân có thể đã không cầm cự nổi tới giờ. Viên Thiệu cho rằng truy kích chỉ chuốc lấy khổ, hoàn toàn không cần thiết.
Thiên hạ cần một lời giải thích ư? Chẳng phải sắp chiếm được Lạc Dương rồi sao? Đó không phải là lời giải thích tốt nhất hay sao? Hà cớ gì phải làm mấy việc vừa mất công vừa không được lợi?
“Minh chủ nói không sai. Mạnh Đức, biết rõ là thất bại, sao còn để quân sĩ uổng mạng? Điều này không hợp đạo nghĩa!” Khổng Dung nhíu mày nói.
“Chiến tranh không thể bàn đến nhân nghĩa được!” Tào Tháo nhìn mọi người, giải thích: “Lúc này, Đổng Trác nếu rút lui, trong tay hắn còn có thiên tử, hắn nắm lấy chính nghĩa. Chúng ta trên mặt danh nghĩa đã thua hắn rồi. Lúc này không truy kích để thể hiện lập trường, sau này khi Đổng Trác dùng chiếu chỉ thiên tử ra lệnh cho chư vị, chư vị nhận hay không nhận? Nếu nhận, chẳng phải chúng ta thừa nhận cuộc hội quân này là phi nghĩa sao? Nếu không nhận, chúng ta lấy danh nghĩa gì để từ chối?”
Dù đánh không lại, nhưng đây là thái độ của chúng ta. Về mặt danh nghĩa, chúng ta không thừa nhận hắn. Nếu Đổng Trác ra lệnh, chúng ta có thể phớt lờ và phát binh, đánh nhau thêm một trận cũng chẳng sao, ít nhất vẫn giữ được chính nghĩa.
Nhưng nếu không đánh, mà chỉ để Đổng Trác rút đi, sẽ có nhiều điều để bàn cãi. Người ta có thể hiểu rằng hai bên đã giảng hòa, hoặc đạt được thỏa thuận nào đó. Chỉ cần thiên tử còn nằm trong tay Đổng Trác, hắn có thể bất cứ lúc nào lấy danh nghĩa thiên tử để ra lệnh cho chư hầu. Nếu không tuân, hắn sẽ lấy cớ đó để kích động thiên hạ chống lại chư hầu. Đây chính là “kép thiên tử dĩ lệnh chư hầu” (mượn danh thiên tử để điều khiển chư hầu), và sự khác biệt này rất lớn.
“Mạnh Đức, lời của ngươi có phần quá lo xa rồi.” Đào Khiêm cười nói: “Đổng Trác đã rút lui về Quan Trung, rõ ràng là biểu hiện yếu thế. Hắn làm sao còn dám làm những chuyện như vậy? Lời này không thể nói nữa!”
Những người khác cũng lên tiếng khuyên Tào Tháo không nên quá kích động. Dù sao cũng chẳng thể phát binh lần nữa. Nếu chẳng may chọc giận Đổng Trác, hắn quay lại quyết chiến, thì phải làm sao? Đối phó với một mình Lữ Bố đã đủ mệt mỏi rồi.
“Các ngươi…” Tào Tháo nhìn quanh. Y đã nhận ra, không một ai trong số này nhìn được đại cục, hoặc có nhìn thấy nhưng không muốn quan tâm. Tào Tháo phất tay áo, hất mạnh Đào Khiêm sang một bên, giận dữ nói: “Lũ tiểu nhân không đáng bàn bạc!”
Nói xong, y quay người bỏ đi. Dù thế nào, y cũng phải truy kích, dù chỉ là làm màu.
Tức thì, Tào Tháo tập hợp binh mã, xuất phát ra khỏi thành, tiến về hướng ải Hàm Cốc. Kế hoạch tốt nhất là quân Đổng Trác đã rút đi, thu được một ít binh khí và chiến kỳ bỏ lại là đủ. Nhưng khả năng đó không cao. Tào Tháo đoán chắc rằng đối phương sẽ để lại quân chặn hậu, vì thế y không đi quá nhanh, và luôn chú ý đến những nơi có khả năng ẩn giấu quân mai phục.
Tuy nhiên, không có quân mai phục, nhưng y đã nhìn thấy đội quân chặn hậu.
Một đội là của Lữ Bố, đội còn lại là của Từ Vinh, hai đội quân mà Tào Tháo không muốn đối đầu nhất. Không có mai phục, hai đội quân này chỉ đang nghênh ngang dạo quanh gần Lạc Dương. Khi thấy Tào Tháo truy kích, cả Lữ Bố và Từ Vinh đều ngạc nhiên.
“Chủ công, thật sự có người đến truy kích kìa!?” Điển Vi, vì bị thương ở chân, nên đang cưỡi ngựa đi dạo với Lữ Bố. Khi thấy quân truy kích, Điển Vi bật cười. Chư hầu Quan Đông lấy đâu ra gan dạ để truy kích họ chứ? Cả trận chưa thắng nổi một trận nào, vậy mà đám ô hợp này dám đuổi theo đội quân đã đánh bại họ từ đầu đến cuối, lũ này chắc bị hỏng đầu rồi!
“Giết!” Tào Tháo hét lớn, rồi quay đầu ngựa bỏ chạy. Binh sĩ không hiểu gì, nhưng được lệnh thì cứ thế mà lao vào chém giết.
Lữ Bố và Từ Vinh không ra tay. Hai đội quân của họ chỉ cần một đợt phản công đơn giản đã khiến quân Tào Tháo tan tác. Lữ Bố vì còn bị thương ở ngực nên chỉ cưỡi ngựa dạo quanh ngoài trận, nhưng khi y nhìn sang, thì thấy quân chưa đánh mà chủ tướng đã bỏ chạy. Cảnh tượng đó khiến Lữ Bố ngẩn ngơ một lúc.
“Đi!” Mang theo Điển Vi, đội quân chặn hậu do Cao Thuận chỉ huy, còn Lữ Bố và Điển Vi chỉ dẫn theo đội thân binh đuổi theo Tào Tháo.
Trong lúc chạy trốn, Tào Tháo quay lại nhìn. Bộ giáp sáng chói và con ngựa Xích Thố của Lữ Bố, y đã thấy nhiều lần. Trong khoảnh khắc đó, toàn thân Tào Tháo lạnh buốt, da đầu tê dại. Y liên tục thúc ngựa phi nước đại, không màng đến gì khác.
Phía trước là sông Lạc chắn ngang, trong lòng Tào Tháo dấy lên một nỗi tuyệt vọng, nhưng y không dừng lại, vẫn điên cuồng quất ngựa.
Trước mặt Lữ Bố, tầm nhìn hầu như không còn khoảng cách an toàn nào nữa. Trong ánh mắt kinh ngạc của y, Tào Tháo thúc ngựa phi nước đại một đoạn, rồi thúc ngựa nhảy thẳng qua sông Lạc, phóng đi không chút do dự.
Lữ Bố và Điển Vi cưỡi ngựa đến bờ sông Lạc, nhìn dòng sông rộng năm, sáu trượng, rồi lại nhìn bóng dáng Tào Tháo đang dần biến mất. Điển Vi cười ngạc nhiên nói: “Chủ công, ngựa Xích Thố của ngài có nhảy qua được như thế không?”
“Không dễ đâu.” Lữ Bố nhìn chăm chăm vào con ngựa của Tào Tháo một hồi lâu, cho đến khi hắn biến mất. Vết thương trên ngực y chưa lành hẳn, nếu cố kéo cung, vết thương chưa kết vảy sẽ lập tức rách toạc, nên y chỉ có thể đứng nhìn. Đây rõ ràng là một con ngựa tốt, thật tiếc khi bị một kẻ như hắn cưỡi.
(Lời cuối của tác giả: Xin mọi người hãy ủng hộ, dù sao đây là tiểu thuyết về Tam Quốc mà~ Chúc mọi người Tết Đoan Ngọ vui vẻ)
