Thế gia hào môn từ lâu đã là vấn đề nhức nhối của các vương triều phong kiến, bất kể là Càn quốc, Tề quốc hay bất kỳ quốc gia nào khác.
Nắm giữ mạng lưới kinh tế và nguồn nhân lực dồi dào, những gia tộc này có ảnh hưởng to lớn đến triều đình, thậm chí thao túng cả việc bổ nhiệm quan chức. “Quốc trăm năm, gia ngàn năm”: câu nói này đủ để cho thấy sức mạnh và sự trường tồn của thế gia hào môn.
Nữ Đế bệ hạ cũng không ngoại lệ, nàng đau đầu vì vấn đề này nhưng chưa tìm ra giải pháp hiệu quả. Triệu Khang nhận ra rằng Tiêu Linh Lung muốn lợi dụng mâu thuẫn giữa hắn và Lâm Lãng để “dọn dẹp” một số thế gia.
Đúng vậy, dù là quốc sư quyền cao chức trọng, Triệu Khang vẫn thiếu đi sự hậu thuẫn vững chắc. Tuy nhiên, với tước vị An quốc hầu cha truyền con nối, mọi chuyện sẽ khác. Khi tin tức này lan truyền ra, tòa quốc sư phủ của Triệu Khang chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chú ý.
Lâm Lãng, dù có ngốc nghếch đến đâu, cũng sẽ không dám đối đầu với Triệu Khang cho dù khi có sự hậu thuẫn của gia tộc Lâm. Nữ Đế bệ hạ đã trao cho Triệu Khang một “lá bài hộ mệnh” quý giá.
Mục đích thứ hai của việc phong hầu là “sửa trị” thế gia, và Triệu Khang cần tự mình tìm ra cách thức thực hiện. Tiêu Linh Lung nhìn ra ngoài cửa sổ, thu hồi ánh mắt và nói với giọng nhẹ nhàng: “Ta chỉ có một yêu cầu, đó là không được làm tổn hại đến nền tảng của Càn quốc. Dưới điều kiện này, ta sẽ ủng hộ mọi hành động của ngươi.”
Triệu Khang nghe ra sự kỳ vọng trong lời nói của Tiêu Linh Lung và gật đầu: “Ta sẽ biết chừng mực.”
Tiêu Linh Lung thở phào nhẹ nhõm. Triệu Khang quả là tài năng và có thể giúp ích cho nàng. Tuy nhiên, sự bốc đồng của hắn đôi khi khiến nàng lo lắng. Nếu hắn hành động quá táo bạo, việc kiềm chế các thế gia sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.
Thú vị thay, khi chỉ có hai người, Tiêu Linh Lung ít khi tự xưng “trẫm“. Triệu Khang nhận ra đây là dấu hiệu tốt cho mối quan hệ của họ. Sáng nay, hắn còn có cơ hội nấu ăn cho Nữ Đế, rõ ràng là một bước tiến triển đáng kể.
Với suy nghĩ này, Triệu Khang tiến đến gần Tiêu Linh Lung, định nắm lấy bàn tay mềm mại của bà. Nữ Đế bệ hạ trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi muốn làm gì? Đừng quên rằng ngươi là thần, còn ta là vương!”
Triệu Khang bĩu môi lẩm bẩm: “Cũng đâu phải chưa đụng qua.”
“Cút đi!”
Nữ Đế tức giận đá vào mông Triệu Khang, nhìn hắn ngã lăn ra đất như chó ăn phân. Tiêu Linh Lung không thể nhịn được bật cười.
Tại một căn phòng trong khách sạn, sáu vị Thượng thư, Thái sư, Thái phó đang tụ tập.
Thượng thư Bộ Công Lâm Vũ nhíu mày, cẩn thận đặt câu hỏi: “Dương lão Thái sư, Triệu Thái phó, hai vị nghĩ bệ hạ phong tước cho Quốc sư lần này có ý đồ gì?”
Dương Thái sư không trả lời, mí mắt cũng không thèm nâng lên. Tuy hắn có mâu thuẫn với Triệu Khang, nhưng hôm nay Triệu Khang đã tạo ra khoai lang và trước đó đánh bại Văn Thủ Trương Thánh, tất cả đều vì nước Càn. Với một vị Thái sư luôn lo cho vận mệnh quốc gia như Dương Thái sư, chút mâu thuẫn cá nhân có thể gác lại.
Dư quang liếc nhìn Lâm Vũ, Dương Thái sư thầm nghĩ, đừng nên nhìn vào việc hắn ta từng bị Triệu Khang chọc tức. Kỳ thực, trong lòng lão sáng như gương.
Gia tộc Lâm ở đế đô là một gia tộc hào môn chính hiệu. Đương kim gia chủ chính là Thượng thư Bộ Công Lâm Vũ đang có mặt ở đây. Ngoại trừ Lâm Triều Vân từng tranh đoạt kỹ nữ Hồng Lâu với Triệu Khang và bị Ninh Vương dọa lui, còn có Lâm Kiệt, Hộ Bộ Tả thị lang và con trai lão là Lâm Lãng, Hồng Lư tự Khanh, đều là người nhà Lâm gia.
Lâm gia có một người con trai làm quan nhất phẩm, hai người con trai làm quan tam phẩm. Vị trí quan chức cao đến mức này, cả nước Càn chỉ có vài gia tộc lớn mới sánh được.
Rõ ràng Lâm Vũ đang thăm dò thái độ của Dương Thái sư và Triệu Thái phó khi đặt câu hỏi này. Dù sao, trên triều đình, cả hai là những người có mâu thuẫn lớn nhất với Triệu Khang.
Dương Thái sư hiểu rằng, chỉ cần hai người họ nói lời không hay, người này chắc chắn sẽ liên kết với họ để cân bằng Triệu Khang. Vì vậy, hắn không nói gì.
Triệu Thái phó không có nhận thức như vậy, hừ lạnh một tiếng và nói thẳng thừng: “Còn có thể có ý gì khác? Triệu Khang trước đây đã là Quốc sư, quyền cao chức trọng. Lần này lại dâng lên khoai lang có thể cứu vớt vạn dân. Không thể phong quan thì chỉ có thể ban thưởng tước vị.”
Binh bộ Thượng thư Lý Nguyên gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, ý kiến của hắn khác với những người ở đây. Hầu hết những người này đều xuất thân từ gia tộc lớn, còn lão xuất thân bần hàn, chỉ may mắn được làm môn khách cho một gia tộc và có cơ hội thi cử.
Từ đó, hắn một bước lên mây trở thành Binh bộ Thượng thư. Gia tộc kia cũng nhờ Lý Nguyên mà được thăng tiến.
Tuy là Binh bộ Thượng thư, nhưng Lý Nguyên không giống những kẻ chỉ biết dùng cơ bắp để suy nghĩ.
Lướt nhìn mọi người, khẽ mỉm cười, Lý Nguyên không nói gì về suy nghĩ của mình, chỉ đứng dậy và nói: “Ta thấy Triệu Thái phó cũng nói không sai, chúng ta cũng không nên đoán già đoán non. Chư vị đại nhân, ta hơi mệt mỏi, xin phép cáo lui trước.”
Nói xong, Lý Nguyên đứng dậy và rời khỏi phòng.
Hộ Bộ Thượng thư Trương Minh Viễn ngạc nhiên: “Tên này có ý gì?”
“Chẳng qua là tiểu nhân vướng vào chuyện không đâu, kệ hắn đi.” Lại Bộ Thượng thư Vương Nguyên Khánh cười một tiếng.
Dương Thái sư cũng đứng dậy nói: “Già rồi, các vị cứ từ từ bàn bạc, lão phu cũng phải về nghỉ ngơi. Ngày mai có lẽ phải về đế đô rồi.”
“Lão thái sư ngài?” Lâm Vũ ngạc nhiên, có chút bất ngờ.
Hôm nay lão già này sao lại khác thường thế?
Dương Thái sư cười ha hả: “Lâm đại nhân còn có gì chỉ giáo?”
“Không dám, không dám. Lão thái sư nếu mệt mỏi thì nên nghỉ ngơi sớm mới phải.” Lâm Vũ vội vàng nói.
Dương Thái sư chắp tay sau lưng và rời đi.
Tám người, hai người đã đi, sáu người còn lại đều có suy nghĩ riêng.
Triệu Thái phó lên tiếng: “Lâm đại nhân, nếu bệ hạ đã phong tước cho Triệu Khang, vậy ta nghĩ Lâm gia các ngươi nên cẩn thận trong thời gian tới.”
Lâm Vũ khẽ động tâm tư, nhưng vẫn giữ bình tĩnh, thở dài nói: “Cũng trách tam phòng không có mắt, chọc ai không tốt mà lại đi chọc Triệu Khang.”
Triệu Thái phó nhìn với vẻ khó chịu: “Để cho tiểu tử này đắc ý vài ngày đã rồi hãy tính tiếp. Chúng ta đều là những bề tôi đã lăn lộn trong triều đình mười mấy hai mươi năm, sao có thể để tên hậu sinh này cưỡi lên đầu được chứ?”
Có bệ hạ làm chỗ dựa thì thế nào? Ở triều đình, không phải lúc nào bệ hạ cũng có thể quyết định mọi chuyện.
Nghe vậy, Lâm Vũ nắm chặt tay trong tay áo theo bản năng. Tốt rồi, có Thái phó ủng hộ, vậy có thể đấu với Triệu Khang một trận!
Về phần Binh bộ Thượng thư Lý Nguyên, sau khi rời khỏi phòng, lão đi dạo trên đường và nhìn thấy một gã nha dịch đi ngang qua. Hắn lập tức gọi lại.
“Ngươi tên là Trương Long đúng không?”
Trương Long dừng bước, quay đầu nhìn nam tử trung niên gọi mình. Nghĩ đến việc người này đi theo sau nữ hoàng đế vài bước khi thu hoạch khoai lang ban ngày, hắn ta không dám chậm trễ.
“Vâng, thưa ngài.”
“Dẫn ta đi gặp quốc sư đại nhân, Triệu lão gia các ngươi.” Lý Nguyên nhẹ giọng nói.
