Lão già râu dê gật đầu khẽ khàng: “Thần minh bạch ý đồ của điện hạ. Thần sẽ nhanh chóng sắp xếp. Tuy nhiên, điện hạ, bọn chúng tối hôm qua dám phái sát thủ ám sát Triệu Khang. Liệu chúng ta có nên bí mật phái người bảo vệ hắn ta hay không?”
Tiêu Phi Vũ cau mày quắc thước: “Ngươi thật hồ đồ! Nếu Triệu Khang bị ám sát, Nữ Đế chẳng lẽ sẽ không chú ý sao? Lúc này phái người của chúng ta ra mặt chẳng khác nào đả thảo kinh xà, tự chuốc họa vào thân!”
Lão già giật mình nhận ra sai lầm: “Thần ngu muội, xin điện hạ thứ lỗi.”
Tiêu Phi Vũ thong thả bước trở lại ghế tựa, trầm ngâm: “Có Triệu Khang ở đây, mỏ sắt Vân Sơn sẽ không xảy ra chuyện gì. Bệ hạ lo lắng về điều này hơn cả chúng ta, do đó, nàng ta tuyệt đối sẽ không để Triệu Khang gặp nguy hiểm.”
Hắn nhún vai một cách thản nhiên, ánh mắt hướng về bầu trời xanh thẳm: “Trong lòng ta hiểu rõ ràng hơn ai hết, lúc này đây Tề, Cảnh, Càn tam quốc chẳng qua là đang tranh giành quyền lực bằng biện pháp văn đấu mà thôi. Cho dù Càn quốc có chiến thắng, thì sao? Mỏ sắt vẫn được phân chia cho ba nước. Nếu hai nước kia thua trận mà tìm cách quỵt nợ, liệu chúng ta có thể mang quân đánh qua sao?”
“Lời nói của thiên hạ đều dựa trên thực lực. Càn quốc hiện tại chưa đủ sức mạnh để lật bàn xoay thế. Do đó, Càn quốc thua là thua thật sự, không thể chối cãi.”
Chính vì nhận thức rõ điều này, Tiêu Phi Vũ mới đặt hy vọng vào Triệu Khang. Tuy nhiên, hắn không ngờ rằng hành động của Triệu Khang lại gây chấn động đến mức như vậy.
“Nếu ngày mai hắn cũng chiến thắng, có lẽ sẽ được phép trở lại triều đình nhỉ?”
Tại khách sạn Quốc gia.
Diệp Hồng Tuyết suy nghĩ đắn đo, rồi quyết định không đi tìm Triệu Khang. Nàng đã biết lý do vì sao hắn không tham gia trận thi đấu thứ hai từ lời kể của Lý Mộc Thanh và Lưu Hán Long.
Không hiểu sao, trong lòng nàng lại cảm thấy bực bội và khó chịu, muốn tìm người nào đó để trút giận.
“Thật là nực cười!”
Nữ tướng quân quát tháo, đập tan một chiếc bàn bằng một cú tát.
“Tên biến thái chết tiệt kia đã cản trở kế hoạch của Cảnh quốc ta! Sao ta cứ mãi nghĩ về hắn chứ!”
Mỗi người đều mang trong mình những tâm tư riêng.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Sáng hôm sau, chỉ một tia nắng le lói vừa ló rạng.
Nhiều quan viên đã thức dậy từ sớm. Văn đấu diễn ra trong ba ngày này không đòi hỏi họ phải tham dự triều đình sớm, bởi vì trọng tâm là đặt vào cuộc thi.
Chỉ sau nửa canh giờ, từng vị quan viên đã có mặt tại hiện trường thi đấu, họ ngồi vào chỗ và thỉnh thoảng thì xì xào bàn tán. Bên ngoài cũng tụ tập một đám đông học sỹ và bách tính.
Hôm qua, khi nghe tin Triệu Khang đột nhiên mắc bệnh cấp tính, sự phẫn nộ của họ đã biến thành lo lắng. Họ ngóng trông hai bên đối thủ xuất hiện trên đài thi đấu, lo lắng rằng nếu hôm nay Triệu Khang không thể bình phục, hắn sẽ gặp nguy hiểm.
Mặc dù dễ dàng bị cuốn theo bầu không khí căng thẳng, nhưng trong thời điểm nguy cấp này, phần lớn mọi người đều suy nghĩ về cách thức ứng phó với quốc nạn.
Trương Thánh cũng dậy sớm, tắm rửa và thắp hương. Lão tiên sinh đã ngoài 60 tuổi nhưng đây là lần đầu tiên hắn trang trọng đến vậy. Mặc dù ngày hôm qua đối thủ không đến, hắn vẫn có chút hụt hẫng. Tuy nhiên, đó không phải là chiến thắng thực sự, vì vậy Trương Thánh, người vốn luôn bình tĩnh, lại cảm thấy bồn chồn khó chịu trong người.
Hắn cảm thấy căng thẳng và háo hức khi phải đối mặt với Triệu Khang một lần nữa. Hôm trước đã thua, vì vậy hôm nay tuyệt đối không thể thua nữa!
Nhất định phải thắng!
Khói hương nghi ngút, khoảng một giờ sau, Trương Thánh mới mở cửa bước ra. Diệp Hồng Tuyết và hai người kia đã đợi sẵn từ lâu.
Nhìn thấy Trương Thánh ung dung tự tại, Lý Mộc Thanh vội vàng tiến lên hỏi: “Tiên sinh, ngài đã chuẩn bị xong chưa?”
“Không cần lo lắng, chuyện sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.”
Trương Thánh mỉm cười. Lý Mộc Thanh nghe vậy mới yên tâm và nói: “Tiên sinh chưa bao giờ thất bại, chúng ta tin tưởng rằng ngài sẽ chiến thắng trong lần thi đấu này.”
“Đúng vậy, chỉ là một Triệu Khang nho nhỏ mà thôi, cho dù hắn có thắng một lần, thì thi ca chỉ là tiểu đạo.”
Lưu Hán Long cười ha ha: “Hãy chờ đợi màn thể hiện xuất sắc của Trương Thánh ngày hôm nay để cho mọi người biết sức mạnh của hai chữ 'Văn thủ'.”
Diệp Hồng Tuyết không nói lời khen tặng nào, chỉ cúi đầu ôm quyền: “Mong ngài chỉ giáo.”
“Đi thôi.”
Đoàn người rời khỏi khách sạn quốc gia, chậm rãi đi về phía hội trường thi đấu.
Trong hoàng cung, Nữ Đế và hoàng tử Huyền Sách cũng chuẩn bị lên đường. Trận thắng thua này ảnh hưởng trực tiếp đến quốc sự, vì vậy Tiêu Linh Lung nhất định phải có mặt.
Hai bên gần như cùng lúc xuất hiện. Khi nhìn thấy Tiêu Linh Lung ngồi xuống, Lý Mộc Thanh không giấu giếm dục vọng chiếm hữu trong mắt, và lại một lần nữa cố gắng khiêu khích tinh thần của họ.
“Bệ hạ, đại diện của quý quốc hôm qua đột nhiên phát bệnh cấp tính, hôm nay đã bình phục chưa?”
Lông mày Tiêu Linh Lung nhướng lên, lạnh lùng đáp: “Tam điện hạ thật quan tâm đến Triệu Khang.”
Lý Mộc Thanh cười ha ha, vô liêm sỉ nói: “Cũng không phải vậy, nếu hai bên không chiến mà thắng hai trận liên tiếp, thì bên chúng ta cũng thắng quá dễ dàng, sợ rằng đến lúc đó quý quốc sẽ không cam tâm.”
Chưa dứt lời, một giọng nói khác vang lên: “Vậy thì ngại quá, ta sẽ cho các ngươi thua tâm phục khẩu phục.”
Lý Mộc Thanh sửng sốt khi nghe tiếng nói này, mọi người cũng quay lại nhìn.
Chỉ thấy Triệu Khang một thân bạch y, cầm quạt giấy trong tay, trông như một công tử trọc thế thanh lịch.
Bên cạnh hắn là Lâm lão và một số hộ vệ, đều do Tiêu Linh Lung phái đến để bảo vệ an toàn cho Triệu Khang.
Tiếng reo hò vang dội: “Triệu Khang đến rồi! Văn thủ Càn Quốc của chúng ta đến rồi!”
“Triệu Khang cố lên!”
Trong tiếng vỗ tay cổ vũ nồng nhiệt, Triệu Khang ung dung bước đến, nở nụ cười rạng rỡ và gật đầu chào hỏi mọi người.
Lý Mộc Thanh nhìn hắn với ánh mắt lạnh lùng, Lưu Hán Long nhíu mày tỏ vẻ khó chịu.
Trái ngược với họ, Diệp Hồng Tuyết nở nụ cười hiền hòa, còn Trương Tử lại toát lên vẻ chiến ý mãnh liệt.
Lý Mộc Thanh cười gượng gạo: “Triệu công tử đã khỏe chưa?”
“Nhờ ơn Tam điện hạ quan tâm, ta đã hoàn toàn bình phục.” Triệu Khang đáp lời một cách nhẹ nhàng.
Lý Mộc Thanh tiếp tục: “Công tử cần cẩn thận sức khỏe, thời tiết này thay đổi thất thường, dễ bị cảm lạnh nặng.”
Triệu Khang bật cười sảng khoái: “Tam điện hạ cũng vậy. Càn quốc chúng ta tuy không sánh được Đại Chu, nhưng cũng không đến mức yếu đuối như vậy. Lộ Bất Bình nên cẩn thận kẻo té ngã mới phải.”
Ngay từ khi chưa bắt đầu, hai người đã lời qua tiếng lại, gay cấn và căng thẳng.
Tiêu Phi Vũ và Tiêu Huyền Sách đứng bên cạnh đều cảm thấy bất ngờ. Triệu Khang hôm nay không hề chua chát như mọi khi, thật là hiếm hoi.
Nếu không, với cái miệng “độc địa” của hắn, Lý Mộc Thanh e rằng khó mà giữ được bình tĩnh.
Cuộc khẩu chiến của hai người thu hút sự chú ý của đám đông học sỹ và bách tính đang xem. Họ đều cảm thấy không hề uổng phí khi đến đây hôm nay.
Tế tửu Quách Phong Vũ vội vàng lên tiếng chuyển hướng câu chuyện: “Nếu hai bên đã đến, mời Triệu công tử và Trương tiên sinh lên đài.”
Trương Thánh đứng dậy, Lý Mộc Thanh cũng không còn lời nào uy hiếp Triệu Khang nữa. Hắn hoàn toàn tin tưởng vào khả năng đối đáp của Trương Thánh.
Dù sao, đây không phải là thi thơ mà là thi đối, đòi hỏi sự chuẩn xác và logic cao hơn. Trương Thánh đã miệt mài nghiên cứu thi đối suốt mấy chục năm qua, được mệnh danh là “vô địch đối đáp”, từng sáng tác ra nhiều câu đối lưu truyền thiên cổ. Triệu Khang mới chỉ hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, cho dù tài giỏi đến đâu cũng khó có thể so sánh.
Triệu Khang nhìn Lý Mộc Thanh, nở một nụ cười bí ẩn rồi hất tay áo bước lên đài.
Ánh mắt ấy khiến Lý Mộc Thanh cảm thấy vô cùng khó chịu: “Tên này nhìn gì vậy!”
Diệp Hồng Tuyết đứng bên cạnh thì thầm với vẻ lo lắng: “Chẳng hiểu sao, khi nhìn thấy ánh mắt của hắn, ta lại có cảm giác như nhìn thấy một người chết.”
