Nội thành náo động
Tiếng chiêng trống vang dội khắp nội thành: “Có người lên đài ứng chiến! Có người lên đài ứng chiến!”
Đám học sỹ đang tụ tập trước phủ Thái Sư và Thái Phó nghe tiếng reo hò, vội vàng chạy đến hỏi gã sai vặt: “Ai lên đài? Là Văn Tông Lý Thanh tiên sinh hay Thi Cuồng Phòng Huyền tiên sinh?”
Lý Thanh và Phòng Huyền đều là những văn sĩ nổi tiếng lừng lẫy đế đô.
Gã sai vặt lắc đầu: “Không phải, là một người tên Triệu Khang, là bình dân!”
Mọi người hoang mang, “Triệu Khang? Ai vậy? Chưa từng nghe qua.”
Họ lo lắng, không ai dám lên đài đối đầu với Trương Tử. Ban đầu, họ hy vọng Thái sư và Thái phó sẽ xuất hiện, nhưng hai vị đại nhân đều lấy cớ “bị bệnh” để thoái thác.
Tin tức Triệu Khang lên đài khiến mọi người xôn xao. Các học sỹ háo hức chạy đến hội trường văn đấu để cổ vũ.
Trong hai tòa phủ đệ, quản gia báo tin cho Thái sư và Thái phó.
Lão thái sư và Triệu thái phó đều ngạc nhiên: “Tên khốn kiếp Triệu Khang này sao lại xuất hiện?”
Hai người mừng thầm vì cuối cùng cũng có người “chết thay” họ.
Họ thầm nghĩ: “Nếu Triệu Khang thua, hắn sẽ bị đám học sinh phỉ nhổ đến chết!”
Hội trường văn đấu chật kín người. Thời gian một nén nhang đã trôi qua hơn phân nửa, Triệu Khang vẫn chưa động bút, trong khi Trương Thánh đã múa bút thành văn, ung dung tự tại.
Lý Mộc Thanh thấy Trương Thánh đã viết được hai phần ba bài thơ, liền lên tiếng châm biếm Triệu Khang: “Triệu công tử muốn nhận thua sao? Vì sao chậm chạp không động bút?”
Dưới đài, nhiều người phẫn nộ vì hành động quấy rối của Lý Mộc Thanh.
Quách Phong Vũ lên tiếng cảnh cáo: “Trong lúc văn đấu bất luận kẻ nào cũng không được quấy rối, Tam điện hạ xin tự trọng!”
Lý Mộc Thanh cười khẩy, nhìn Triệu Khang với vẻ đắc ý.
Tần Ngọc Phượng lo lắng, cúi người hỏi: “Công tử, người đang làm gì vậy? Sao còn không động bút?”
Triệu Khang nhún vai: “Ta đang suy nghĩ dùng bài nào.”
Tần Ngọc Phượng sửng sốt.
Triệu Khang nhìn Trương Thánh đang tập trung làm thơ. Hắn đã đọc qua một số thi tập của Trương Thánh và biết lão nhân này là một người có tài năng thực sự.
Hắn không muốn vội vàng, nếu bài thơ không đủ tốt, rất có thể sẽ thua.
Từng câu thơ về hoa cúc hiện lên trong tâm trí hắn. Hầu hết các nhà thơ đều miêu tả hoa cúc với vẻ đẹp thanh tao, cô độc.
Triệu Khang thầm hiểu rằng nếu mượn hoa cúc để khoe khoang sự thanh cao, bất chấp quyền quý, bài thơ của hắn sẽ khó lòng chiến thắng. Hắn cần một ý tưởng mới mẻ.
Bỗng nhiên, một câu thơ lóe lên trong đầu, khiến Triệu Khang vui mừng: “Ngọc Phượng!”
Tần Ngọc Phượng nhướng mày, vội vàng cầm bút. Triệu Khang ghé tai thì thầm, ban đầu vẻ mặt Tần Ngọc Phượng bình tĩnh, nhưng sau đó lại kinh ngạc. Nàng không ngờ Triệu Khang lại có thể viết như vậy!
Tần Ngọc Phượng vội vàng múa bút thành văn, không chú ý đến hai ánh mắt sắc bén đang nhìn mình từ dưới đài.
Nữ tướng quân Diệp Hồng Tuyết sắc mặt không tốt.
Lưu Hán Long nghi hoặc hỏi: “Sao vậy?”
“Không sao.” Diệp Hồng Tuyết lảng tránh.
Nữ Đế Tiêu Linh Lung hừ lạnh một tiếng khiến mọi người xung quanh tò mò.
Thời gian một nén nhang nhanh chóng trôi qua. Hai bên đều hoàn thành bài thơ. Lý Mộc Thanh nhanh tay đưa bài thơ của Trương Thánh cho Quách Phong Vũ trước.
Lý Mộc Thanh hiểu rằng trong thi ca, thứ tự đánh giá rất quan trọng. Bài thơ sau thường bị so sánh với bài thơ trước, dẫn đến việc đánh giá thấp hơn.
Với đề tài hoa cúc vốn đã hẹp, việc giành ưu thế về thứ tự càng trở nên quan trọng.
Quách Phong Vũ nhíu mày. Lúc đầu, hắn dự định sẽ ca ngợi bài thơ của Triệu Khang trước. Tuy nhiên, Lý Mộc Thanh đã nhanh chân hơn.
Bất đắc dĩ, Quách Phong Vũ đành phải đọc bài thơ của Trương Thánh:
“Thu Cúc Ngạo Hàn Sương...”
Bốn câu thơ ngắn gọn nhưng đầy sức gợi hình, vẽ nên khung cảnh hoa cúc kiên cường nở rộ trong sương giá mùa thu, bất chấp phong sương lạnh giá.
Quách Phong Vũ ban đầu còn toan tính hạ thấp bài thơ của Trương Thánh, nhưng cuối cùng không kìm được thốt lên: “Tuyệt vời! Bài thơ 'Thu Cúc' của Trương tiên sinh quả thực là tuyệt tác! Hình ảnh sương giá trong thơ chính là ẩn dụ cho những gian nan, thử thách trong cuộc sống, nhưng không thể khuất phục ý chí kiên cường của thi nhân!”
“Chỉ trong thời gian ngắn ngủi mà có thể viết ra bài thơ hay đến vậy, không hổ danh là Trương Tử!”
Đông đảo học sỹ nhao nhao gật đầu tán thành. Họ bị lời khen ngợi của Quách Phong Vũ dẫn dắt, cảm thấy bài thơ “Thu Cúc” chính là hình ảnh chân thực của bản thân, thậm chí còn không ngớt lời khen ngợi.
Lý Mộc Thanh nhìn cảnh tượng này khẽ cười lạnh, mục đích của hắn đã đạt được.
Sau khi mọi người bình tĩnh lại, họ bỗng sững sờ nhận ra:
“Hỏng rồi! Chúng ta là người Càn Quốc!”
“Làm sao có thể vỗ tay khen ngợi đối thủ?”
Ba vị lão vương gia đồng thời thở dài.
“Xong rồi, Trương Thánh viết về hoa cúc quả nhiên là vô địch thiên hạ!”
Nữ Đế nắm chặt tay, mồ hôi đầm đìa trên lòng bàn tay, nhìn chằm chằm lên đài. Nhị Hoàng tử cũng bị bầu không khí căng thẳng cuốn theo, hiếm hoi lộ vẻ nghiêm trọng.
Ngược lại, Ninh Vương Tiêu Phi Vũ vẫn giữ phong thái ung dung, bình thản.
Hắn đã chứng kiến Triệu Khang chỉ trong vòng một nén nhang ngắn ngủi viết liền mười câu thơ để bán kim cương, nên không hề hoảng hốt.
Quách Phong Vũ nhìn về phía Triệu Khang, chưa kịp lên tiếng thì Tần Ngọc Phượng đã vui mừng hớn hở đưa bài thơ của Triệu Khang cho hắn.
Lão Tế Tửu thầm nghĩ: “Bài thơ này là của người nhà mình, nên phải thổi phồng cho nó lên, ít nhất cũng phải nâng lên ngang bằng với bài thơ của Trương Thánh!”
Nhưng khi nhìn rõ nội dung bài thơ, hắn liền đứng bật dậy, cả người run rẩy vì xúc động, nói lắp bắp: “Cái này!...”
Vẻ mặt kích động đến gần như điên cuồng của hắn khiến mọi người tò mò. Lão nhân này rốt cuộc đã nhìn thấy gì?
Phải mất một lúc lâu, Quách Phong Vũ mới bình ổn lại cảm xúc, nhìn Triệu Khang với ánh mắt kính trọng, trầm giọng nói: “Bài thơ của Triệu Khang tiên sinh cũng lấy hoa cúc làm đề tài:
Gió tây ào ào khắp sân,
Nhụy Hương rét lạnh điệp khó tới!
Năm đó nếu ta vì Thanh Đế,
Báo lấy hoa đào một chỗ nở!”
Cả hội trường chấn động!
