Dùng cỏ ướt đổi cỏ khô, đây vốn là chuyện Mị định thương lượng với Bàn Ông, giờ không cần nàng mở lời, Bàn Ông đã chủ động đề cập. Cỏ ướt phơi khô ngót đi bảy phần, bốn gánh cỏ ướt đổi một gánh cỏ khô quả thực không đòi hỏi gì nhiều. Nàng vội nói: “Không nhiều, không nhiều, ta dùng tiền Tần.” Nàng mím môi, rồi mới mở lời thương lượng với Bàn Ông, “Ngài lượng thứ, trong tay ta cũng không còn nhiều tiền, nếu tính theo giá công trước kia, thực sự không sửa nổi. Bàn Ông, ngài xem thế này được không, ta trả một phần tiền công làm nan tre và sửa mái, trong đó dùng bao nhiêu vật liệu tre, ngài cứ báo một con số cho ta, đợi tháng bảy được phép lên núi vào rừng, ta sẽ vào núi đốn tre về trả thêm cho ngài ba thành, coi như bù thêm một phần tiền công, ngài thấy có được không?”
Bàn Ông bị nàng nói làm cho im lặng một lúc, trên gương mặt phơi nắng đen sạm lại khô gầy, những nếp nhăn trên trán đều xoắn cả lại, mấy hơi thở vẫn không lên tiếng. Ngay lúc tim Mị đang treo lơ lửng, cân nhắc liệu chỉ thêm ba thành có được việc không, Bàn Ông lại gật đầu: “Được thôi, nếu vật liệu tre trả thêm ba thành, bảy gian lớn nhỏ ngươi nói, ta thu ngươi sáu mươi lăm đồng tiền Tần.”
Nói xong liền liếc nhìn Mị một cái, nói: “Không thu nhiều đâu, sáu mươi lăm đồng tiền Tần bây giờ mua một đấu muối còn chưa đủ, việc làm nan tre rất tốn thời gian công sức, chỉ riêng chỗ phên tre cần dùng cho bảy gian mái nhà kia của ngươi, ta cũng không biết phải chẻ bao lâu nữa.”
Nụ cười trên mặt Mị không giấu được mà nở rộ, liên thanh đáp: “Ta biết, ta biết, đa tạ Bàn Ông chiếu cố.”
Nói rồi liền lấy túi tiền ra, đổ bảy chuỗi tiền kia ra, lấy lại năm đồng cất về túi, sáu chuỗi còn lại cùng năm đồng tiền đưa hết cho Bàn Ông, nói: “Tiền công này ta đưa trước cho ngài, nhà chính dột không ngủ được, phiền ngài trong một hai ngày tới sửa giúp, mấy gian còn lại, khi nào ngài rảnh thì đến.”
Bàn Ông cũng không khách khí, nhận tiền đếm lại không sai, ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi mới nói: “Sáng mai ta sẽ đến nhà ngươi sửa mái nhà chính và nhà bếp trước.”
Dường như sợ Mị nghi ngờ hắn nhận tiền rồi mà không vội làm việc, hắn nói thêm một câu: “Trời mới mưa xong, mái nhà ẩm ướt khó làm việc, phơi nắng một chút sẽ tốt hơn, yên tâm, hôm nay và ngày mai sẽ không có mưa đâu.”
Mị không biết làm sao hắn nhìn ra được hôm nay ngày mai sẽ không có mưa, nhưng lão nông thường có những bản lĩnh như vậy, nên cũng yên tâm. Thời gian đã định, nàng cũng không ở lại lâu, gật đầu chào Bàn Ông, cả phụ nhân và cô nương trong bếp đang nhìn ra, rồi mới cáo từ.
Nàng vừa đi khỏi, con dâu mới trong nhà bước ra, trước tiên là kinh ngạc một câu: “Bao năm rồi mà trông bộ dạng chẳng thay đổi gì mấy, trông như chẳng phải chịu khổ sở gì cả.”
Lại hỏi: “Cữu phụ, sao chỉ thu của nàng ta ít tiền công vậy? Chỉ riêng chỗ nan tre kia ngài cũng không biết tốn bao nhiêu công sức, hơn nữa, vườn sau nhà chúng ta có trồng tre mà.” Sửa mái nhà cho người ta, đâu phải chỉ kiếm mấy đồng tiền công đó, tre nhà mình trồng cũng nhân cơ hội này bán được giá tốt.
Thời đó người ta thường có tục lệ kết thân càng thêm thân giữa họ hàng nội ngoại, cô con dâu này của nhà Bàn Ông chính là nữ nhi của muội muội ruột ông ấy, gả về đây đã nhiều năm mà vẫn chưa đổi cách xưng hô, vẫn gọi ông là cữu phụ như hồi nhỏ.
Bàn Ông nhìn cháu gái một cái, nói: “Chỉ là trông có vẻ không chịu khổ thôi, mấy hôm trước nghe Minh Tẩu kể, mấy năm nay nàng ta bán mình làm điền nô cho người ta. Làm điền nô sao lại không cực khổ chứ? Giờ lại còn thêm một nam hài, trông chỉ độ hai ba tuổi, mẹ góa con côi cũng không dễ dàng gì, thêm ba thành tre, cũng được rồi, đến lúc đó đan thành chiếu mang ra hương thị bán cũng được giá mà.”
