Tối nay còn có một bữa tiệc nữa, đến nhà thầy Giang Tư Đạo ăn cơm.
Nhà viện trưởng Giang ở khu phố cổ, đi hai chuyến tàu điện ngầm rồi đi bộ 500 mét, đến một ngôi nhà gạch xanh cũ kỹ ẩn mình giữa cây cối um tùm, đó là đích đến.
Vợ viện trưởng đã nghỉ hưu từ cơ quan nhà nước, nhưng vẫn đảm nhận một số chức vụ trong đoàn thể xã hội, ít khi rảnh rỗi. Bữa cơm gia đình này do đầu bếp trong nhà nấu, một bàn đồ ăn phong phú mang đậm phong cách Hoài Dương.
Mạnh Kính Niên bước vào, được sư mẫu Uông Lan Chu nhiệt tình đón tiếp. Uống xong nửa chén trà nhỏ, mọi người chuyển vào bàn ăn, vừa ăn vừa nói chuyện.
Giang Tư Đạo đứng trước giá rượu, cười hỏi: “Kính Niên, muốn uống gì?”
“Em khách nghe theo chủ, thầy ơi.”
“Vậy dùng rượu vang đỏ nhé? Một học trò của thầy ở Gia Dụ Quan gửi đến, rượu nhà tự nấu đấy.”
Người giúp việc mang đến ba ly rượu vang đặt trước mặt ba người.
Mạnh Kính Niên đợi Giang Tư Đạo mang chai rượu đến, đợi ông ấy ngồi xuống rồi mới yên vị.
Uông Lan Chu cười nói: “Nhìn biểu cảm của lão Giang là biết kết quả bảo vệ hôm nay của Kính Niên nhất định tốt.”
Mạnh Kính Niên mỉm cười nói: “Vẫn còn nhiều thiếu sót, mong thầy tiếp tục chỉ bảo.”
“Em sắp tốt nghiệp rồi, thầy còn chỉ bảo được gì nữa?” Giang Tư Đạo nói cười ha hả, “Đất nước luôn có nhân tài.”
“Ông này, đánh giá cao đấy.” Uông Lan Chu cười.
“Trước mặt người ngoài, thầy khẳng định không nói điều này, sợ người ta bảo thầy thiên vị. Nhưng riêng tư, thầy phải khen một câu chứ. Chuyến đi Đức của Kính Niên không uổng phí, xứng đáng với sự bồi dưỡng của nhà trường.”
Ly rượu rót đầy một nửa, Mạnh Kính Niên nâng ly kính thầy và sư mẫu, cảm ơn sự dạy dỗ và quan tâm của họ.
Uông Lan Chu tự mình gắp thức ăn cho anh, “Kính Niên, lúc em ở Đức, có hay gặp A Trừng không?”
“Giang Trừng bận học, lại ở tận Munich, bọn em cũng không gặp nhau nhiều.”
“Đầu óc con bé ngốc như thế, lại còn cứ đòi sang tận Đức học.”
“Không có đâu sư mẫu. Giang Trừng rất thông minh và chăm chỉ ạ.”
Uông Lan Chu cười một cái, vẻ mặt không hoàn toàn đồng tình: “Chăm chỉ thì chăm chỉ, còn thông minh thì khó nói lắm. Lớn như vậy rồi, mà quần áo mùa đông vẫn phải để cô phối thay cho nó.”
Mạnh Kính Niên khẽ cười, thuận theo nói: “Đó là vì cô thương con gái.”
Khi ở Đức, Mạnh Kính Niên và Giang Trừng gặp nhau hai ba lần, đều vào dịp sinh nhật của một trong hai người.
Mỗi lần gặp, tình trạng của Giang Trừng đều không tốt. Cô ấy mắc chứng lo âu mức độ trung bình, vào mùa thi thì bệnh càng nặng. Lần cuối cùng gặp nhau, Giang Trừng từng nói với anh, tóc rụng từng nắm, chẳng biết còn trụ nổi đến lúc tốt nghiệp hay không.
Thực ra điều khiến cô ấy sụp đổ nhất không phải việc học, mà là việc, ở tuổi 28, mỗi ngày vẫn phải gọi điện cho Uông Lan Chu để báo cáo, đến việc muốn mặc gì cũng không có quyền tự quyết.
Có lần tham dự tiệc Giáng sinh, cô ấy mặc một chiếc váy dài hai dây màu đỏ, đang giữa buổi thì nhận được điện thoại của Uông Lan Chu. Cô ấy khoác tạm chiếc áo khoác ra ngoài nghe máy, nhưng có lẽ chưa kịp che kín, để Uông Lan Chu thấy được, liền bị mắng rằng cổ váy cắt quá thấp, con gái nhà có gia giáo thì nên ăn mặc đứng đắn hơn.
Giang Trừng từng oán thầm, may mà Uông Lan Chu chưa sang đảo Schulte, chứ trên bãi biển kia cả nam lẫn nữ đều khỏa thân tắm nắng.
Uông Lan Chu nói: “Hy vọng năm sau con bé có thể thuận lợi tốt nghiệp, sớm về nước một chút. Đến tuổi này rồi, cũng nên bắt đầu nghĩ tới chuyện gia đình.”
Khi nói những lời ấy, bà nhìn Mạnh Kính Niên, mọi thâm ý đều giấu sau nụ cười mỉm đó.
Mạnh Kính Niên chợt cảm thấy không khí như loãng đi hai phần.
Sau đó, mọi người tán gẫu một chút về những chuyện vui trong viện, buổi tiệc cũng xem như kết thúc vui vẻ.
Giang Tư Đạo và Uông Lan Chu tiễn Mạnh Kính Niên ra tận cửa, nói muốn gọi xe giúp anh.
Anh từ chối rồi cảm ơn, nói sẽ đi bộ ra trạm tàu điện ngầm, vừa hay hóng gió cho tỉnh rượu.