Triệu Lan Hương vừa liếc mắt đã trông thấy Hạ Tùng Chi, em gái ruột của Hạ Tùng Bách. Cô từng trông thấy ảnh chụp lúc Hạ Tùng Chi bảy tuổi, giống hệt củ cải nhỏ trước mặt này.
Cô cho tay vào trong túi quần, bước đến chia cho mỗi đứa trẻ một viên kẹo.
Hạ Tùng Chi ngồi xổm trong một góc phía xa xa, nhút nhát sợ sệt không dám tới gần đám trẻ kia, khuôn mặt cô bé bẩn thỉu giống như vài ngày rồi chưa rửa, ánh mắt hâm mộ nhìn những đứa trẻ được chia kẹo kia, đôi mắt trong sáng háo hức chờ đợi, nhưng vẫn nhịn không nhìn vào Triệu Lan Hương, cánh tay gầy như que củi vẫn tiếp tục nghịch bùn đất.
Triệu Lan Hương chia xong kẹo cho đám trẻ con, thì bước đến cho Hạ Tùng Chi một viên kẹo chocolate ngọt nhất đắt nhất.
Cô cười tủm tỉm hỏi: “Em tên là gì?”
Cô bóc vỏ viên kẹo ra, rồi đút vào trong miệng củ cải nhỏ.
Hương vị ngọt ngào đậm đà lan tràn trong miệng Hạ Tùng Chi, nước miếng tuôn ra ào ào, vây quanh hương vị ngọt ngào ấy, không dám mở miệng.
Từ bé đến giờ Hạ Tùng Chi chưa từng được ăn chiếc kẹo nào ngon như vậy, cũng không biết hóa ra kẹo có hương vị như thế này.
Hạ Tùng Chi không dám hé răng, Triệu Lan Hương cũng không hỏi thêm, cô vụng trộm nhét hết số kẹo trái cây còn thừa vào trong yếm của củ cải nhỏ, cười nói: “Để về đến nhà ăn tiếp, đừng để người khác biết em có nhiều kẹo như vậy.”
Triệu Lan Hương vừa nói xong, thì chỉ đạo viên rống lên: “Còn không cút nhanh về đây!”
Tưởng Lệ vui sướng khi người gặp họa hé miệng cười, Triệu Lan Hương vội vàng ậm ừ một tiếng, rồi quay về đội ngũ.
Đúng lúc ấy một bóng dáng vừa cao vừa gầy bước đến chỗ này, dang tay bế Hạ Tùng Chi lên, củ cải nhỏ lẩm bẩm kêu lên vài câu.
Triệu Lan Hương xoay người lại, vừa nhìn thôi cả người cô đã lập tức kinh ngạc sững sờ tại chỗ.
Đây là…… Ông chồng già nhà cô khi còn trẻ sao?
Trái tim cô bắt đầu nhảy lên bình bịch, trong lòng nóng lên lan tràn đến cả trên mặt.
Người đàn ông kia quay lưng về phía cô, ôm em gái mình. Chờ đến khi Triệu Lan Hương đã mất sạch kiên nhẫn, đang chuẩn bị đi thẳng qua đó nói mấy câu, thì anh lại quay mặt lại, bốn mắt nhìn nhau.
Triệu Lan Hương sững sợ, dáng người quen thuộc này, đúng là Hạ Tùng Bách.
Cô nhanh chóng nhìn qua đó, quả nhiên so với ông chồng già nhà cô vẫn có chút chênh lệch.
Không có vẻ nho nhã chững chạc lắng đọng qua năm tháng, nhưng có vẻ ngây ngô hiên ngang của tuổi trẻ. Trên người đang mặc quần áo bằng vải thô tự dệt đã cũ kỹ, trên đó có rất nhiều mụn vá. Chiếc quần rách đã cộc cỡn đến tận bắp chân, để lộ ra một đoạn cơ bắp nhỏ. Ăn mặc rách nát như vậy khiến anh bớt đi vài phần đẹp trai, nhìn vừa nghèo vừa hèn, khiến cho người khác khinh thường.
Nhưng mà ở trong mắt Triệu Lan Hương, người đàn ông của mình dù nghèo thế nào cô cũng thấy thuận mắt.
Khi Triệu Lan Hương gặp được Hạ Tùng Bách, bọn họ đều không còn trẻ nữa, khi đó Hạ Tùng Bách rất có khí chất, rất chin chắn, không nóng vội, bình tĩnh ấm áp do năm tháng cực khổ đã tạo nên.
Anh thu ánh mắt lại, một tay nâng em gái mình lên giống như xách một chiếc giỏ vậy, một tay thì ôm trên eo.
Hạ Tùng Bách nhìn thấy dấu vết khả nghi trên miệng em gái mình, thì gõ đầu cô bé một cái.
“Ngốc này, đói đến mức ăn cả đất rồi à? Ăn đất Quan Âm không tiêu hóa được, sẽ bị đầy bụng, mau nhổ ra!”
Trên người anh tràn đầy dã khí kiêu ngạo khó thuần phục, nhìn qua rất hung ác, nhưng ánh mắt khi nhìn em gái mình, thì từ băng cứng đã hóa thành một hồ nước trong.
Hạ Tùng Chi cười hì hì, nhếch môi để lộ càng nhiều “Đất đen” bên trong miệng: “Ngọt, ăn ngon, chị gái kia cho.”
Hạ Tùng Bách nhìn đống kẹo trái cây có đủ màu sắc trong túi em gái mình, ánh mắt lại nhìn sang phía Triệu Lan Hương, rồi yên lặng ôm Hạ Tùng Chi đi khỏi đó.
Chỉ đạo viên thì hung dữ phê bình Triệu Lan Hương một trận.
Sau khi Triệu Lan Hương gặp Hạ Tùng Bách, trong lòng như có một dòng nước ấm đang chảy qua. Bị chỉ đạo viên phê bình cô cũng không để bụng.
“Vâng! Tôi đã nhận thức sâu sắc sai lầm của mình, sau này nhất định nghiêm túc tuân thủ chặt chữ kỷ luật của tổ chức, nghiêm khắc rèn luyện bản thân, khiến mình trở thành một thanh niên trí thức ưu tú, xây dựng quốc gia xã hội văn minh!”
Chỉ đạo viên nghe thấy những lời nói dõng dạc vang rội của cô gái, lại nhìn gương mặt trắng nõn kia của cô, trong lòng đang muốn dạy cho cô một bài học cũng ngừng lại.
Kiểu học sinh được nuông chiều trong thành phố này, thôi cứ để đội trưởng đội sản xuất đau đầu đi.
Chỉ đạo viên đưa người đến chỗ ở của thanh niên trí thức, rồi triệu tập thanh niên trí thức cũ đến tổ chức buổi đón tiếp người mới đơn giản, sau đó đi ngay chuyến xe trong đêm về thành phố.
……
Tối hôm đó.
Trong căn phòng rách nát của nhà họ Hạ, Hạ Tùng Chi lấy hết đám kẹo trái cây trong túi ra, xếp chúng ngăn ngắn thành một hàng.
